1日，夜幕降临，如东县海堤林业管理站的护林员王勇跨上摩托车，头戴夜光灯，沿着海防公路刘埠闸向东一路巡查。

走到一半的路程，跟他一起上路的妻子对他说:“今天抢收小麦很累，我也困了，打转回去睡觉吧。”“小麦、油菜收割进入高峰期，夜巡一次都不能偷懒，万一有人点一把火，就会烧掉一片林子，一定要巡到卫海段的顶端。”穿过40多米宽的树林来到河边查看是否有人堆放麦秸秆儿的王勇对妻子说：“你不要忘了，前年5月31日夜里，我们巡查到王家潭段，就看到河边林带里的麦秆儿在冒烟，好在救火及时，才没有殃及10几米高的刺杉。”

“我清楚地记得，那天夜里9点多了，突然接到王勇的电话，我赶紧带领值班人员和灭火工具奔赴现场，看到王勇和妻子正在用灭火工具扑灭即将熊熊燃烧的草垛。”如东县海堤林业管理站副站长宋万平说：“一吨多的麦秆儿，我们7个人用水桶提水把火苗浇灭。第二天一大早，就带着拖拉机把没有焚烧的麦秆儿运走，彻底清除危及海防林的火患。”

“这是一条绿色长城，也是天然大氧吧，两边林带里飞鸟歌唱，树上到处是鸟窝，深呼吸一口清新的空气，神清气爽。”来自英国的观鸟专家海伦从2010年以来每年多次穿越海防公路如东段，这里给她留下极深的影响。

如东沿海防护林建于建国初期，东起与通州交界的遥望港，西到海安北凌闸，全长106公里，位于海防公路两侧的沿海防护林面积共有13000多亩，宛如一道绿色游龙镶嵌在如东海边，川流不息的汽车穿心而过，两边绿树成荫、飞鸟翱翔的景色眼入眼帘。

“春天栽，夏天黄，秋天下锅塘，”如东流行的这句话正是海防林造林艰难的写照。“过去海堤土壤里含盐率很高，沿海防护林全部栽植具有耐盐、抗风固沙的刺槐一个品种，从上世纪70年代开始，开始大面积更新经济林，被防风效果更好的水杉、柳杉、刺杉取代；进入21世纪，用于美化绿化的榉树、中山杉面积逐年增加。”如东县林果站站长杨国富告诉记者。

刘埠闸东侧一片200多亩的抚育林郁郁葱葱，全部是黄杨、榉树等10多个经济价值高的品种，还有“天然制氧机”之称的红豆杉，林子里鸟语花香，10多种鸟儿自由歌唱。“走进这片林子仿佛进入世外桃源，要知道20年前，这里连树苗影子都看不到。”当年的伐木工，如今的如东民营造林状元周俊林告诉记者：“当年站上借钱发工资，更新海防林品种拿不出一分钱，只得自己动手去打树籽儿，干部职工每天天一亮就起床修剪，凭借自力更生，硬是建起了抚育林林场。1998年冬天，我当向导，带着如东海堤林业管理站的5名干部赶到如东林场，打榉树籽儿，忙活了一天，靠着带回的60多公斤榉树籽儿，第二年繁育了6万株榉树苗，如今栽植在苏334线公路两侧，成为一道美丽的风景。”2013年，省绿化委员会授予如东县海堤林业管理站林业突出贡献奖。

海防公路洋口段向北绵延3公里的意杨林带有20多米高，2015年间伐后，目前每亩蓄材量依然达11立方米，她的主人就是如东民营造林状元周俊林。“个人投资营造海防林，我是南通第一人。”周俊林说，2003年，他投资100多万元，在洋口农场东海堤两侧建起如东第一片民营海防林带。接着，他在如东堤防所管辖的新海堤上，连续营造出海防林3000多亩。民营造林大军的加盟，使如东海防林总面积增加到26000多亩，成为如东沿海挡风固沙的重要屏障、百鸟的家园和人类歇息的天然大氧吧。

造林维艰，护林更不轻松。跨出林业专科学校大门后连续在如东沿海防护林一线摸爬滚打30多年的杨国富说，60多名护林员负责管护的林带分布在沿海几百公里长的地段，人烟稀少，刮大风、下大雨、飘大雪，人家往家里奔，他们却是向林带方向赶，每年通过巡查，消除100多起危害林带的苗头。趁巡查空隙到林带里偷土、往林带内倾倒垃圾的现象一度很猖獗，为了制止，守土有责的护林员干脆风餐露宿吃住在林带附近，通过“打埋伏”，驱走违法毁林的害群之马。