牡丹喜欢温暖、凉爽、干燥、阳光充足的环境,高温高湿的南方地区并不适合培育牡丹,但垫江却是个例外。这里是中国西南地区少有的牡丹适宜区,种植牡丹的历史很悠久。

相传,很久以前,太平、墨玉两姐妹来到明月山,她们教山民们种植牡丹,不久后,妹妹进入皇宫,当上四品牡丹夫人,而姐姐太平则留在明月山一心一意种牡丹、制丹皮,为乡亲们制药看病,深得山民的喜爱和尊敬,后世为了纪念她,把这里土著的红牡丹取名为太平红。时光悠悠然,一去千余年。

垫江山水牡丹,因长在山中,跟人工培植的牡丹相比,花朵较小,花色种类相对较少,然而因其自然灵动,充满野趣,别有一番风味。又因其相对特殊的土壤条件,不仅可供观赏,还可入药。种植牡丹收采丹皮,在垫江世代相传。丹皮即牡丹的根皮,乃是一味中药材,有活血化瘀之功效。

太平镇山上的村民祖祖辈辈靠收采丹皮为生,虽然有些收入,但也只能填饱肚子。而太平镇地处垫江县城南,距县城八公里,地势偏远。上世纪九十年代中期,太平镇村民的生产生活状况跟过去并没有太大改变。当时,各地基层干部开始将主要精力用于经济发展,但太平镇另辟蹊径,主攻旅游业,2000年3月,历经四年时间的争取,第一届垫江牡丹花文化节终于办成了!

如今垫江县已建成3个赏牡丹的大型观赏园,包括太平牡丹源、华夏牡丹园、牡丹樱花世界,其中太平牡丹源是垫江县最大的牡丹观赏园,种植太平红、千层香、凤丹等60多个品种山水牡丹1.3万亩,以自然立体分布与山、水、石、树、林有机地结合,充分展示了牡丹之美,之清,之幽;华夏牡丹园中的3株百年牡丹,是垫江牡丹的活化石。每年3月下旬到4月上旬,各牡丹观赏园里的牡丹竞放,姚黄金光灿灿,魏紫光彩灼灼,太平红喷红吐艳,烟绒紫墨里含金,二乔红白斗艳,凤丹美如碧玉。红白黛绿,姹紫嫣红,五彩缤纷,美不胜收。每年3月,垫江都要举行盛大的牡丹花会,数以万计的中外游客竞相观赏。牡丹象征着富贵、吉祥、幸福、繁荣,正如歌中唱到百花丛中最鲜艳,众香国里最壮观,牡丹为垫江着装,垫江为牡丹扬名。