这是南雁荡山脉的一个寻常的清晨，千山初醒，朝云出岫，一阵清越的钟声从寺前垟上弥散开来，于是，云烟缥缈的水头老镇醒了。这是智觉寺每一天的早课的前奏，有谁知，这样的晨钟梵呗之音已在泾川盆地里流响了千年。

据明弘治《温州府志·寺观》载“智觉院，在泾口，天福七年建”，即公元942年夏季，智觉寺动工兴建，时值后晋高祖石敬瑭龙驭宾天。泾口为古地名，在今平阳县水头镇江屿寿安桥一带。清初一代宗师顾炎武在《天下郡国利病书》一文中写到道：“横阳江（鳌江）一港入顺溪，分源东流，合睦村、周奥，入东南流，合横浦、三桥，出泾口江。”宋元间，泾口一带已是商贾云集之地，南宋遗民诗人林千之进士作《寿安桥记》，开篇就有“泾川通圜带匮，故为万商之渊薮”之句。泾口地处进出南雁荡山的交通要冲，是当年鳌江北港区域的经贸中心，那从温州港、洞头岛、鳌江埠纷至沓来的海运船舶，满载着外埠的商品，泊在寿安桥下，物流贸易无止日，于是，“泾口市”声名远播。

《温州府志》载明弘治年间，平阳县有五镇六市，“泾口市”为六市之一。明万历年间，邑人山东济宁州判金汉所写“菉汀十景”之《石桥市肆》诗曰：“五灵庙畔寿安桥，夹岸樟林耸碧霄。巨石平分帆影壮，激流偏带雨声饶。通圜醴酒招仙侣，出肆珍馐赛市朝。过客尽堪容驷马，离舟不绾绿杨条。”描绘了当年泾口市的繁荣景象。

智觉寺位于泾口之西二里许，因智觉寺而衍生寺前街，位于智觉寺的山门之前而名。智觉寺，俗称“寺前堂”，坐北朝南，坐落于平垟旷野之上。其面临鳌江，后滨堂后河，绿水青山环抱，乃平阳县最为悠久的禅院之一，被南宋著名笔记小说《夷坚志》记载。

话说1146年的某一天，平邑麻埠人、武翼大夫林熙载进士自温州赴福州接任侯官主簿，路过智觉寺，他看见佛殿一角鸱吻缺损，便问僧人是怎么回事。僧人说：“这上面以前有两只鹳鸟在筑巢，近来被雷击落了，又有大蛇在上面盘踞，我们害怕，不敢上去修缮。”僧人又说：“寺里有很多鹳鸟，你看，殿前的大松树树上就有三只鹳鸟住在一个窝里，几年前，发生了惊心动魄的一幕。有一条大蛇爬上树吃掉了鹳鸟的幼崽，鹳鸟无力抵抗，在一旁空中盘旋悲鸣，直到晚上才才离开。第二天，三只鹳鸟请来了一只雄壮的鹳鸟，鹳鸟很凶猛，见那条大蛇还没有离开，就直接俯冲入巢，和大蛇殊死搏斗，鹳鸟用利爪袭击大蛇，发出“革革”的声响，这样反复搏斗几次，大蛇被撕裂成三四段，坠落于地。鹳鸟也不吃蛇，便扬长而去。” 林熙载诵读杜甫的《义鹘行》给僧人听，以互为佐证。林熙载跟南宋端明殿学士、著名文学家洪迈友情甚笃，有一回两人青梅煮酒，博论苍生。林熙载谈及智觉寺的义鹘传奇，洪迈有感于此，遂将此掌故载入其志怪笔记小说《夷坚甲志》。

南宋嘉泰元年（1201），智觉寺再度扩张，其遗留山门石柱有镌刻“信女陈氏五七娘舍此石柱”，落款是“宋嘉泰元年岁次辛酉九月二十四日”。当时智觉寺门庭巍峨，规制恢宏，九进高墙大院，一时声名鹊起，不时有名流慕名而来。

公元1518年的一个秋高气爽的夜晚，月光如水，向来喜好访山问水的平阳榆垟人、福建转运副使蔡芳进士，在平阳县丞马性鲁的陪同下，游历南雁荡山，记曰：“潮来发棹，抵詹家埠，乘月行二三里许，至泾川，憩智觉寺，明日鸡初号，钟声方尽，遂出寺。”他们一行返程仍留宿这一座“古精舍”，并有感于智觉寺盛传的“义鹘”轶闻而歌赋。

如果说义鹘传奇让智觉寺蜚声遐迩。那么明隆庆《平阳县志·寺观》记载的“鹳道士”的异闻，则给智觉寺涂上了神秘的色彩。

故事大意说智觉寺的殿脊有鹳鸟正在筑巢孵化，寺旁有一个孩童偷偷爬上殿脊盗走鸟卵，想要煮着吃。寺僧慧永听到鹳鸟悲鸣哀号，于心不忍，责令孩童把卵重新放回巢里。不一会儿，只见巢中突然飞出雏鹳。慧永好生奇怪，就自己爬上去一探究竟，但巢中空空，只看见一块石头和一根青草。慧永取下那根青草插到瓶中供养。过了不久，智觉寺来了一个道士，看见瓶中那根青草，惊叫起来：“我到处寻找不见，原来你就在这儿呀！” 道士一边说，一边把青草从瓶中抽出藏进自己的袖子里，顿时化做鹳鸟腾空飞走了。

万历十七年（1589），著名旅行家王士性进士游览南雁荡山之时，曾“憩于智觉禅林”。谁料想，不到半个世纪，智觉寺历经社会板荡，风雨飘摇，早已风光不再了。崇祯十一年（1638）的一个春日，平邑名儒郑思恭来游南雁荡山，记曰：“鸡初号，乘潮至詹家埠。舍舟而舆，过智觉寺，衰飒无足观。”这是明清之交的多事之秋，兵荒马乱，智觉寺已相当衰败，风气萧索。

清道光年间，智觉寺毁于一场火灾，徒留断瓦残垣。据民国《平阳县志》载，咸丰二年（1852），在当地居士的热心倡建之下，智觉寺修建一新，迨至民国时期，时局动荡，民生凋敝，智觉寺又落寞凄凉。1949年之后，智觉寺一度改办为江屿公社奶厂；“文革”时期，被辟为寺前大队畜牧场。1980年，僧人起慈来此住持，陆续修葺了山门、金刚殿、大雄宝殿，以及东西厢楼，成为一座木构合院式的古朴禅院。其后再经灵凯禅师重修，智觉寺大放异彩。书法大家启功为之题“妙相庄严”匾额，熠熠生辉。

智觉寺因“鹳蛇相斗”“鹳道士”传奇而声闻不废，流传至今，冥冥之中笼罩着一份诡谲的氛围。今天，一个丹桂飘香的午后，智觉寺四野寂寂，为了探寻玄机，我于中庭独踟蹰。云天之下，我透过袅袅香烟，思接千载，感应着当年殿脊上那蛇落鹳走的悲壮，还有那一位道士羽化飞天的飘逸，我的思绪游离在一个久远的神话世界里。要不是寺中一通暮鼓声起，把人拉回现实，我将不知今夕何夕。