苍南民间传统手工制作的席子主要有篾席、竹板席、草席。观美镇独擅草席编织技艺，历史十分悠久。最迟在清光绪以前，观美就已开始草席编织生产，当时包括拈麻经和纱经也系手工捻成。文革后期，机械编织出现，但是半自动机械，一般添草还靠手工，如今已基本实现自动化，包括裁边、绣花、烘干等。

席草种植和初加工作为当地农民主要收入来源，也是地方农业产业经济支柱。2003年观美被中国优质农产品开发服务协会命名为“中国席草之乡”，是全球最重要的席草种植和加工基地之一。

其编织品种有家用席、沙滩席、工艺挂席、枕席、坐席、杯垫、拖鞋、旅游草帽多种，往销全国各地，远销欧美、东南亚等十几多国家和地区，为占观美人口60%的草农增加可观收益。

历史悠久

种类用途繁多

席子乃古代草编大宗， 草编历史可谓久远，新石器时代中期人类已发明编织席子，技术已达一定水平，西安半坡遗址出土仰韶文化彩陶钵底部，印有明显席纹，是烧制陶钵之前用席子衬垫未干陶坯所致，余姚河姆渡遗址发现有长22厘米、宽16厘米7000余年前芦苇席残片，可为证明。

《礼记·曲礼》中记载：“天子之六工：土工、金工、石工、木工、兽工、草工，典制六才。”周代设专事草编之人，称“草工”，是专事负责为王室服务的六大工种之一，还设有专门掌管割草人的官吏，称“有薙氏”，简称“薙氏”。在古代，草席专供坐卧铺垫。《诗经·大雅·行苇》说：“肆筵设席，授几有缉御”，摆上酒席铺设席子安排座位，几案前有接连更替服侍的人。人生百年，有坐卧在席上榻间的时候很多，远古尚不知桌椅沙发为何物时，文人墨客、官宦豪门、莘莘学子的生活更是离不开席子。秦汉时期桌椅等坐具出现，仍不泯荐席茵垫。下榻旅馆，赴宴酒筵，亦不能须臾无席。“割席断交”的成语更是人所熟知，在这里，席子已经成为人们表达情感的某种媒介。

席子以席形端正，编织致密，纹路美观，色泽匀称，平整光滑，沿道修整，厚薄适度，防潮隔湿，抗折耐磨，经久耐用为上等；以质料论有苇席、秸席、茅席、薄席、麻席、纱席、藤席、竹席，还有罕见的象牙席；以产地论遍及全国，东北以秫秸席、南方以草席为大宗；品牌以浙江温州苍南、宁波鄞县；广东龙门、高要；安徽舒城；湖南益阳；江苏淮阴；山东广饶诸地所产为佳。

质材天然

绿色环保

观美草席素以天然草本植物兰草为质材。兰草形似龙须、虎须，晋人崔豹《古今注》中云：“龙须草一名晋云草。今有虎须草，江东织以为席，曰西王母席也。”杨维桢的《王母醉归图》诗中也有：“归来笑拂龙须席，汗湿纹绡睡无力”的诗句。苍南西部丘陵和高山地区岩崖、涧瀑、溪滨早年多盛产，现一些人烟罕至的山野水滨尚可见一丛丛、一簇簇的野生兰草。

随着观美草席品牌的大幅提升，野生兰草已经远不能满足观美草席生产的需要。观美人充分发挥智慧，群策群力，着手培育野生兰草人工种植技术。经无数次实验，终在不改变原有天然质量成分的情况下，成功将产量低下的野生兰草大面积种植。在观美中屿、岭脚两村，田间播种的是兰草，屋前屋后开阔地遍是半成品席子在晒太阳。各家各户传出机械织席声，男男女女、老老幼幼都在为织席而忙碌。

“两床苮席一素几，仰卧高声吟太玄。知君志气如铁石，瓯冶虽神销不得。”唐代诗人皮日休《苦雨杂言寄鲁望》诗中的“苮席”就是兰草织制。兰草席是将兰草快速杀青烘干保色、经防霉杀菌处理编织成席的一种绿色环保草艺精品，柔韧亲肤、光滑舒适，凉爽抗菌，经特殊技艺加工，可熨烫折叠。

传统编制前要先晒草，兰草从田间收割回来搁石头上，通透不碰地曝晒为最佳。老辈织席人常把草晒到溪滩鹅卵石上，干后整理成捆，用稻草覆盖收藏备用，这样晒出来的草制席最好。现已改用机械迅速杀青保色、烘干、裁切后编制成席。

兰草席用后不可水洗，清洁方法简单便利，备一盆温水，浸入毛巾拧干后顺席面擦拭一遍，晾干即可。兰草席一般要勤擦拭，使汗污渍得到及时清除，既保持席面干净凉爽，又能持久保持席子不褪色、变型。秋冬季保存，亦用温水擦拭晾干，原包装存封置放，不可置太阳光照射或潮湿地方。

六道工艺造就成品

机器代替手工技艺

观美草席素以家庭作坊形式，是农户主要家庭副业，具有男劳动力种植、女劳动力编制的特征，父传子，母传女，兄传弟，世代相传，故称“家家会编制，户户能织席”。

器具有手工木席机、梭板（机筘）、黄麻线、棉纱线、纺车、添草钩、切刀、剪刀等。基本流程：一选草，剔除枯断草，按长短分拣整理，粗细、颜色搭配好，根据席草长度确定织席规格大小；二挂筋，即织席经绳，席草分拣后，用清水湿润，斜捆席机上，用备制手工捻织黄麻或多股棉纱线，刮平麻头、纱头打好席筋，根据草席幅宽均匀排布席经。一般90厘米幅宽席，布经绳84条，120厘米用102条，按平均每10厘米宽幅，约9条左右席筋计算分布量：三编织，把梳理好的席草置机旁，一人掌机，一人递草。掌机人坐机前，手握筘板，一上一下紧筘递草人投入筘板席筋内的兰草。投草按一根草头先投送入，下一根草尾投送入，一头一尾交叉投草，使草头朝两边席沿，梢部折向里面。掌机人每隔一根草均要将草头往席筋里对别，并通过第三条席筋，即压一拿一塞进席内形成锁边。塞时要压得紧而匀，万不能时松时紧。每次投草进去时，要注意有否交叉草在席筋内，若有须用手指勒齐。如中途发生断草或断筋，须将之抽出，并立即接好。若断在编织下股的，须按原有纹痕，把席筋接起来打一小结，但要与其它席筋等衡。依次编织到规定长度后从机上脱下；四整修，草席离机转入锁边，把席尾经绳编成“人”字即可，及时置阳光下晒干。同时用剪刀剪平席边，用平刀削去席面上梢头，用布擦去污染物及灰尘，现用塑料花边或布边对包口；五压平，现用热压机械熨压席面使光滑平整；六包装，按30-50条（或按客户要求数）卷成一捆打包，即可入库或交付出售。

传统手工编席工艺含量高，制作周期长、人工费用贵、款式单一，农民想靠其发家致富难。近年人工席机、小家庭作坊渐被自动化织席机、公司取代。手工织席能手年事渐高，流传数百年手工织技也濒临失传，织席历史悠久的观美镇已难找出一套完整的手工草席编制工具。