南通与苏州分处长江入海口北南岸。改革开放的第一个10年，南通是中国“明星城市”，而苏州以综合经济实力江苏第一成为改革开放的“模范城市”。两市同属当时我国经济发展最好“苏南模式”板块，经济实力相当。国内生产总值，1978年南通市区29亿，苏州市区32亿，两市仅差3亿元。但是随着改革开放的深化，两市的国内生产总值差距却越拉越大：1988年，南通117.8亿元，苏州165亿元，差距拉大50多亿；1998年，南通293亿，苏州1250亿元，差距拉大近1000亿；2008年，南通1033亿，苏州6701亿元，差距超过5000亿；2019年，南通9400亿，苏州19300亿，差距拉大至近1万亿。

20世纪90年代出版的《张家港精神》《昆山之路》《园区经验》三本书，总结了苏州经济又好又快发展的经验：交通不便经济落后，称之为苏州“西北利亚”的张家港，以“团结拼搏、负重奋进、自加压力、敢于争先”的精神，从改善投资环境、促进社会全面进步、提高人民生活水平的高度出发，高起点规划，高标准建设，高效能管理，改革开放后十多年，城乡面貌就发生了巨大变化，成为全国两个文明建设的典型；夹在苏州与上海之间原是“大树底下不长草”的昆山，以“艰苦创业、勇于创新、争先、创优”的“三创”精神，在“大树底下种碧螺春”，创办了全国第一个自费开发区，引来全省第一家中外合资企业、第一家外商独资企业，设立全国第一个封关运作的出口加工区……走出一条以产业优势率先发展的“昆山之路”，经济总量位列全国百强县（市）首位；苏州工业园区，以高起点规划引领高水平开发，着力提升城市现代化、区域一体化、公共服务均衡化、社会治理科学化水平，积极发挥改革开放“试验田”功能，创造了中国许多“唯一”和“第一”，走出了一条率先科学和谐发展之路，形成了以“借鉴、创新、圆融、共赢”为内核的“园区经验”，在国家级经济技术开发区综合发展水平考核评价中多年排名第一位。张家港精神、昆山之路和园区经验并称为苏州“三大法宝”，它们是苏州人民在改革开放和现代化建设的伟大实践中培育、塑造的一种时代精神，也是推动苏州经济社会发展的精神支柱和内在动力，是苏州的“市魂”和传家宝。

改革开放后南通与苏州经济发展在同一起跑线起步并行10年后差距越来越大，有许多客观因素，如交通条件、区位特点、产业基础、发展环境、政策支持等。从表面上看是数字、指标的差距，实质上是思想观念上的差距，阅《张家港精神》《昆山之路》《园区经验》三书后，笔者以为，在历史新起点，南通经济发展要真正做到“全方位融入苏南”，必须再来一次思想大解放，在发展理念、机遇意识、创新精神和执行力这四个方面，恭恭敬敬地向苏州学习：

一是破“自我陶醉”，学苏州引领时代的发展思路。苏州改革开放中能一波又一波地领先发展，关键在于他们有着高屋建瓴的发展思路：不是跟在时代后面走，而是引领时代发展；不是与人比标杆，而是自己立标杆，当众人效仿时，他们又走在前列。改革开放后，南通经济虽不断发展，但在发展思路上，跟着走的多，创新的少。南通曾多次提出学苏州，但学的是苏州的“过去时”，而不是“进行时”，更不是“将来时”。南通只有学到苏州的创新超前发展思路才是学到真谛，才能走出“学苏州赶苏州，越学差距越大”的怪圈。

二是破“小富即安”，学苏州不断超越的创新精神。苏州在改革开放中一次次再出发，每一步都比南通快，关键在于有着敢为人先的创新精神。南通涨沙成洲，形似半岛，交通不便，流民迁入垦荒煮盐，经济以盐渔农耕为主，生活艰难，百姓以苦干求温饱，一旦日子过得去，极易产生“小富即安” 。改革开放初期，以解决温饱求生存，南通人干得不错，但达到基本小康后，苦干拼命干的劲头明显不足，满足现状，缺乏不断超越的精神，往往醒得早起得晚，在与苏州的竞争中都掉在后头。

三是破“小城文化”，学苏州一招不让的机遇意识。苏州的一招不让的机遇意识，突出表现是不等机遇的降临，而是抢先发现机遇，甚至去创造机遇，牢牢抓住不放，使其落地生根。正是这种一招不让的机遇意识与干劲，使苏州在中国波浪壮阔的改革开放的大潮中，成为走在前列的“弄潮儿”。南通到清末民初张謇治理前，一直是个工商业不发达的消费型封建小城，到改革开放前，市区也仅30万人，地区均为乡村。这种“小城文化”致使南通人视野不开阔，极易产生夜郎自大，不易干出大事业，而取得成绩后又容易满足。南通的机遇意识大大弱于苏州，发现机遇的能力更差一些，很少有人有“没有机遇就去创造机遇” 的胆略；面对机遇，强调客观困难多，发挥主观能动性的少，等待者多，抢抓者少，致使许多机遇流失或效果大打折扣。

四是破“慢悠节奏”，学苏州高效运行的行政执行力。创新发展理念和敢为人先的精神怎样才能开花结果？发展的机遇怎样才能转化成发展的动力？这一切都离不开执行力。苏州经济发展取得的巨大成就，是靠高效运行的行政执行力干出来。高效运行的行政执行力，使共识形成快，干事情更快，不讲条件拼命干，不分你我团结干，不可能干成的事能干成，不可能干好的事能干好，不可能干快的事能快干好。在这种精神气势和作风面前，苏州人眼中无困难，脑袋中有办法，手上有干劲，脚下有路径，在改革开放的征程中，创造了一个又一个的奇迹。相比较，南通的执行力不够，突出特点就是工作“慢悠节奏”：往往以会议贯彻会议，表面上轰轰烈烈，实际上原地不动；对己有利的抢着表态抢着干，不利的绕着走推开不干；上下左右协调不够，甚至各打各的小算盘，各垒各的小山头，各拉各的小圈子，互相利益输送；面对重大决策重大机遇重大工程，难以形成上下同下一盘棋，多方协力大干快上之共识之氛围之气势之干劲，正确的决策也难以取得实效。

改革开放以来，南通经济发展取得巨大成就，但与苏州相比，差距甚大。南通人没有任何理由骄傲自满，迫切需要以自我革命之精神，再来一场思想解放的大讨论，真正找到与苏州发展上的理念之差距，鼓足干劲，以舍我其谁的担当、只争朝夕的劲头，使南通发展的蓝图变为现实。