◎仲启新

曾居淮安20年，淮扬美食也没有淡化我胃蕾上的家乡情结。在市区前进东路上，一幢老式居民楼下，有一排小坯房，租给了一群进城淘金的乡亲们，其中一户，就是来自老家颜集的一对中年夫妻，经营一间朝牌店，小小的一间门面，放一台炉子，一张案板，简单得不能再简单，却吸引着吃不惯城里的烧饼，习惯家乡朝牌的沭阳人，每天早晚，远的要跑上好几里地来这里排队购买，为的就是那一口熟悉的家乡味。

朝牌裹油条，是我少年时最深最浓的记忆。童年时，家境贫寒，上的是村里复合班小学，没有上过街，直到考入公社的初中。学校在街的西头，我住离街东头五里路的小村，每天上学，要穿街而过。早上四五点钟，我们背着书包上学，街东头第一家就是一家朝牌店，此时已经灯火通明，火炉里炉火熊熊，第一锅朝牌已经摆上了炉口台上，在100瓦大灯泡的映照下，发出诱人的光泽。一条300米长的小街两边，错落有致坐落有五六家朝牌店，整条街上都被氤氲着的小麦面粉烘烤香所包围。我胃里的馋虫早已经蹦了出来，让我不自觉地嘴角动了起来，但囊中羞涩的我们是吃不到的，只能想想，嗅嗅，每次我都贪婪地将那香味嗅得满肺满心。

等到农历的一、三、五、八逢集日子，家里大人会上街卖菜，卖土特产，母亲还会一手编柴席的手艺，逢集时间要到集市上卖柴席。赶集的日子，母亲早上就会告诉我，午休时到柴席行来，我就知道，今天能有朝牌吃了。那一上午时间感觉特别长，好不容易挨到下课，就飞出校门，直奔街上柴席行。

柴席行边上就有一家朝牌店，我把钱举得高高地递过去，那时感觉全世界就我有钱，交了钱，我并不拿已经出炉的朝牌，我要等炉子里正烤着的，我想吃最焦最脆的朝牌。看到炉膛里的朝牌，表面由白变黄，四角翘起，我心里也暖了起来，待师傅伸手掏出朝牌，我已迫不及待接过，不顾烫手烫嘴，上去就是一口，然后烫得呲牙裂嘴，一口朝牌在口腔中翻滚，最终被囫囵吞下，鼻尖上就开始渗出细细密密的汗珠来。

有一次回乡小住，特意起个早赶集买朝牌，围炉观看师傅的操作。切条、烘烤、出炉，看着简单，但是制作工艺却不马虎。朝牌制作，用的是活面，发面和烤制的技法均有讲究，面要和得匀，揉要揉得韧，掷要掷得长，擀要擀得薄。朝牌炉，内装炭火，四壁滚烫，上边只留小小的圆口，技术精巧的师傅，往炉内贴朝牌，不兴绕着炉子转，做到站位固定，并且遵照“仰掌前推、勾手后贴、从左向右、左右开弓”的口诀，将面块拉长，手指沾水，再贴在滚烫的炉壁上，一般在两分钟左右就能贴满一周。

太阳从东方升起，朝牌店门前的竹匾里已经高高堆起一堆一块块修长、焦黄，色香味俱全的朝牌。街上的人渐渐多了起来，花乡的人们脚步匆匆，师傅装袋，顾客扫码付款，人来人往，一拨又一拨，一块朝牌，搭一根油条，装一碗豆浆，成为家乡人们赶早集早餐的标配。有人是坐下吃了走，有的人则是买了打包带回去，一份平常的早餐，暖了胃，暖了情，转化成了奔小康的无穷力量，小镇一天的忙碌开始了，哦，不，是从朝牌店开门生炉打朝牌时就开始的。

颜集朝牌走出去之后，也根据市场需求出现了不少新品种、新花样，有的是在原来的光面上洒上了芝麻、葱花，有的还洒上了肉松，转身成了黄金朝牌，但万变不离其宗，一切都是在最朴素的白面朝牌之上的锦上添花。

那一片片烤制好的朝牌，色泽金黄，外酥里绵，香味扑鼻，久食不厌，成为我们家乡人心中的最爱，滋润着这片土地上的每一位子民，更永远留存在游子们的记忆里，那是让人怀念的香香脆脆甜甜的家乡味道。