曹操生于谯、长于谯，儿提时代是在谯度过的。可以说，谯养育了曹操，曹操对谯有深厚感情。自熹平二年（173年），20岁的曹操受州郡举荐离开家乡，至建安二十五年（220年）病逝于洛阳，在40多年的政治生涯中，曹操一直把谯作为自己的后方基地，曾8次返回故乡，或避祸，或省亲，或谋政，或休整，或治军，体现了一个政治家对故乡的眷恋之情。

熹平六年（177年），23岁的曹操任洛阳北部尉时，因初涉官场，不谙世故，得罪了京城里的权贵，被调到顿丘当县令。第二年又受到堂妹夫宋奇案的株连，被免官回到故乡，这是曹操第一次回家乡。第二年曹操在谯娶20岁的卞氏为妾，生曹丕、曹植等兄弟4人。曹操封魏王后，立卞氏为王后（曹丕称帝后，尊她为皇太后）。

汉中平元年（184年）冬，曹操因镇压黄巾起义有功，升任济南国相。《三国志·魏书·武帝纪》：“光和末，黄巾起，拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，脏污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然”。曹操到任后，采取了一系列果断措施，罢免了部分官员，因而得罪了一些权臣贵戚。他们造谣中伤，企图加害曹操，曹操不愿迎合这些权贵，又怕招致家祸，于中平四年（187年），托病回到故乡，于城东50里处筑精舍（即今谯令寺遗址），闭门谢客，春夏读书，秋冬狩猎，伺机再起。这是曹操第二次回故乡，时年33岁。这年冬天曹丕出生。

中平六年（189年），35岁的曹操讨伐董卓失败，逃离洛阳，回到家乡，发动曹氏、夏侯氏两家的几个弟兄曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等为骨干，招兵聚粮。“至陈留，散家财，合义兵”，以图再起，这是曹操第三次回故乡。初平三年（192年），曹操出任兖州牧，在寿张东击败黄巾军，收降卒30万人，选择精锐，组成青州兵，自此，成为一支独立的政治军事力量。

建安七年（202年），曹操破袁绍凯旋，带军队回到家乡，在家乡颁布了《军谯令》，令曰：“其举义兵以来，绝无后者求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学室以教之，为存者立庙，使其先人魂而有灵”。命令为死亡将士立庙，抚恤他们的家属。这是曹操第四次回故乡。

建安十四年（209年）3月，“军于谯，作轻舟，治水军”。曹操回到家乡修造战船，在亳州城西北角涡河龙潭训练水兵，准备南征荆州。这是曹操第五次回故乡。

建安十四年（209年）7月，曹操率军从涡河进入淮河，经淝水到了合肥。22岁的曹丕和建安七子之一的刘桢随师东下，曹丕作《浮淮赋》。12月又率军返回家乡指挥镇压陈兰、梅成起义，曹丕和刘桢同回。曹丕在谯写下《感物赋》，刘桢写《赠五官中郎将》诗。这是曹操第六次回故乡。

建安十八年（213年）春，曹操东征孙权回师，偕曹丕、曹植回到家乡祭扫祖坟。曹丕、曹植曾沿涡河游玩，各写一篇《临涡赋》。曹丕在《临涡赋》“序”中说：“上建安十八年至谯。余兄弟从上拜坟墓，遂乘马游观，经东园，循涡水，相羊（徜徉）乎高树之下……”这是曹操第七次回故乡。

建安二十一年（216年）11月，62岁的曹操再一次东征孙权，又率军来到家乡。这是他去世前最后一次回故乡。也许因为年事已高，怕以后没有机会再回来，这次他把卞后、曹丕和孙子曹睿以及女儿东乡公主等都带在身边。这是曹操第八次回故乡。