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曹诚强

我的家乡绩溪旺川村，村北是巍峨绵延的岩前山，山上多矿石，先民凿取烧灰，用以墁屋粪田，烧石灰一直延续至上世纪70年代。明朝于谦的《石灰吟》“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”描述了石灰的壮美，也反映了石灰生产者的艰辛。40多年前，我当农民时有过烧石灰的经历。

小时候，父母经常带着我上山下地干活，让我从小就熟悉了艰苦的环境，刻下艰苦奋斗的意识。自我有记事起，就熟悉石灰窑这个庞然大物，家乡称它为灰灶，位于明堂岱与长坦之间的坡地上，灶内直径约3米，高4余米，是一座坚固耐用的老灶，上坑生产队都在此烧灰。在那靠挣工分的年代，为了全家人的生计，父亲总是干的活最多最苦最累，烧石灰自始至终都有他辛劳的身影。

有道是“兵马未动，粮草先行”。烧一窑石灰耗柴无数，除了农忙，队里劳力全力以赴地上山砍灰柴，近山的砍光了，就跋山涉水去远山砍，往返数十里路，全凭肩挑，劳累可想而知。我和父亲天麻亮就动身，携带午餐上山，天黑才到家，一天能砍30多梱柴，收工挑一担回家，其余柴梱放在山上晒干了，再担下山，堆成柴垛大得惊人。经过数月的挥镰，大家打来的柴堆放在灰灶上，像一座座小山似的。

石灰石在10里外的瓌塔山石洞里凿取。从四年级起，我随上山采石的父亲去砍柴，我不敢进洞，怕深怕黑。后来，我也加入了采石的行列，我们从洞口沿缓坡下至深洞，第一次见到这幽邃、敞大的地下洞穴，我颇为震惊！可以想见那些开凿者的艰辛与风险。油灯跳动着微弱的光芒，我们便开始在灯下打炮眼。父亲先教我扶钎，开始怕锤子砸在我的手上，这担心是多余的，父亲的力锤下下击中钢钎，简直是匠人般的精准，震得我双手虎口发麻。在父亲的指导下，我学会了打锤后，常和诚光、金福合作，轮换作业，时而挥锤，时而扶钎，随着“丁当”、“丁当”的钢钎声，石壁上现出了深深的炮眼，父亲装好炸药，点燃导火索，我们撤离至洞外。一会儿，传来“轰隆隆”的声响，烟雾从洞内泻出。在那个年代，没有先进的设备，全靠炸药炸开坚实的石壁，再用锤子敲，钢钎撬，刨石头，挑出洞，几乎是依靠人力掏空了一座山。那些日子，我们早出晚归，苦累不说，在洞里与石打交道挺危险的。昏暗的油灯下，扶钎的手有时被锤子击着，痛不欲生；开凿留下锐利的石棱，稍不注意就会划破手脚；凿炮眼，放炸药，点导火索，有时炸药出了问题，稍有不慎都会伤人。一次，洞内一角发生小垮塌，掉落的石头就在我们的身旁，真乃命悬一线，现在想起来都后怕。置身山洞，面对坚硬的石壁，本身就是一件相当煎熬的事情，何况还不停地凿石，那是我们用自己的双手劳动，与大山分享着采石的快乐。

从山脚到洞口是一条坡徒弯多的山路，采下的石块运下山谈何容易！勤劳聪明的村民总有出奇制胜的办法，他们在实践中创造出独特的运输工具——瓌廓（类似东北雪爬犁）。所谓瓌廓，就是由黄桐木制成的长形框架，前稍宽，头微翘，上面安装竹编的大畚箕，框柱上绑定套绳，另备木棍撑杆。崎岖的山路大多修成了凹槽形，路面用红泥土拍实，平处铺垫枯草叶，以利瓌廓滑行。拖瓌廓运石是件辛苦而危险的事，每逢运石，父亲硬是不让我去（家中只有一个瓌廓），而他却从未间断过，和年轻人一样，肩挎套绳拖着载石600多斤的瓌廓，像拉纤一样使劲地往前行，遇陡坡弯急，瓌廓滑速很快，拖瓌廓的人要急中生智，手握撑棍向地上戳，使劲撑住瓌廓以减缓下滑。一次黄昏，刚下过小雨，路面有点滑，一年轻人拖着瓌廓行至徒弯处，连人带“廓”一起翻下山沟，有人大声喊叫，下面才有回音，随即发现半山腰那人艰难地向上爬，好在没有大碍，只是皮外伤，但是显然是吓坏了。山路难行，一般人徒手都十分困难，那么肩扛50多斤的瓌廓上山？再拖着满载灰石的瓌廓下山，每天要往返10来趟，其艰难程度实难想象！连我这个小时起就割草砍柴的地道山里人也视作畏途。远远望去，一路上闪现着星星点点拖瓌廓的影子，像大漠中不知疲倦的驼队。另一支队伍则把运下山的石块，一担担地挑到灰灶上。

堆灶是技术活，父亲和松炎等4人负责堆灶，我们从事搬运、递石等辅助工。先从灶底沿圈垒“衬墙石”，再用长灰石打好“垄栋”，层层往上垒石，逐层收缩成高约1.8米的灶膛。灶膛之上好做事多了，只管往上码石，至窑口堆成弧形，窑口沿用红泥封好。灰窑被石填得满满实实的，便可起火焚烧。

烧灰要烧6个昼夜，倚窑搭有草棚，轮班作业，每班24小时，一班两人轮着烧，昼夜不息，十分辛苦，干这活的必是男子汉。先干柴烈火烧，窑顶冒出浓烟。轮到我烧了，灶膛烧热了，无论干湿柴塞进去，一会儿就化为灰烬，灶膛借助下炕洞口自然通风，风助火势越烧越旺。深大的灶口如饥狼饿虎般呑噬着柴，像一个永远也填不饱的无底洞。添柴的频率越发快了，我将柴梱拖到灶口，用刀割断梱条、抱起柴、塞进灶、往里叉进去，整个过程行云流水，一气呵成。灶膛辟啪作响大火熊熊，阵阵热浪从灶口扑过来，我虽已汗流浃背，口干舌燥，还得不断地往灶里“喂食”，在连续高温的“烘烤”下，人快累趴了。一换下我，身体就放倒在草棚内平展的簑衣上。几天来夜以继日地焚烧，窑顶冒出的烟，由黑色而灰青，黑红而透火苗，最后蹿跳着火舌，晚上火光映红半个天空。

石灰烧好了，焖窑一天，大家心情十分振奋，经过多少个日日夜夜的苦战，终于烧出雪白的石灰。出窑那天，人特别多，出灶的、挑灰的、称灰的、求购石灰的……一派热闹繁忙景象。此时，窑内温度依然很高，前日的烈焰仍未退尽。但人们已等不及了，打开灶门，一时间七手八脚，用长把锄头掏出石灰，更多的人争先恐后地用锄头把灰扒进畚箕，我也不示弱，顿时石灰四处飘飞，灶前和草棚被白色的灰尘包裹着，人也成了白色灰雾中移动的雕塑。畚箕灰篓装满了，我们走到外面，互相拍打对方，灰尘飘起一个个人的形状。然后一一过了称，吃力地挑着灰担匆匆地往队址或家里赶，卸下石灰又去挑……

那时候，石灰在农业生产中必不可少，做“肥料”、杀害虫、除病害。最主要是改良土壤，家乡的土质多酸性，在田里撒了石灰，有利农作物生长。每逢耘田，稻田必先撒上石灰再开耘。印象最深的是，我在烈日下烫水田里撤灰时，石灰吹进了汗润的眼睛，眼中起了血丝，泪不停地滴。双脚被灰水泡起细密的皱纹，腿肚子被粘了石灰的稻禾擦起了红点，瘙痒不止，甚至溃烂，疼痛难忍。石灰细腻，用作砌墙饰壁、修桥筑坝，美观又结实，是那时乡村广泛使用的建筑材料。养蚕的竹匾和场所也用石灰消毒。石灰还是天然的干燥剂，农家皆备若干个坛子、铁箱之类，其底放坨灰，垫张白纸，放上食品（如茶叶、冻米糖、葵花籽等）盖好盖子。这样食物久藏不坏，食用安全又环保。

如今，家乡种田不用石灰了，不少农田改种了吊瓜、菊花等经济作物。灰灶塌了，石洞藏于山，烧石灰成了那一代人的记忆，石洞与灰灶却真切地烙在我的心中。-->