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话说我国古代的散文自《尚书》、《春秋》滥觞及远，其流变可以分作两个时期。第一期可以称之为“史”的散文时期。这一时期的代表作是《尚书》及《春秋》的《左传》。就前篇所述，《尚书》是记言的，它记下国家领导人所发布的文告，事实上就是历史的文件。《左传》是记事的，它记下历史的事实经过，也是历史的文件。

至于我国古代散文的第二期，可以称之为“子”的散文时期，它是思想性的，也可以说是哲学性的。这一时期的代表作当推《论语》《孟子》《庄子》《荀子》《墨子》及《老子》等书。从《论语》开始，钱穆先生将古代散文分成三个阶段，如下——

第一阶段：像《论语》这部书，可说是散的，是零星的，即是由许多章凑合在一起而编成一篇，但并无连贯的意义。如《论语》第一篇名叫《学而》，因其篇首的第一句是“学而时习之”，故篇名是并无意义的。第二篇称为《为政》，因该篇首句是“为政以德”。因此，文中各条都可随便放置，可见当时之人并非要以文章传世，只是零星记载而已。《孟子》的篇名亦然。

第二阶段：如《庄子》一书，已进一步成为假设的对话寓言体了。孔子和孟子都有学生记录他们的言行，庄子则没有，故庄子自己写作。且假设如二人对话般的问答寓言体，其中，河伯与海若讲话，实在等于“孟子见梁惠王”，故文体仍相同。从文学史看，《庄子》一书仍不能超出《论语》《孟子》的同一体裁，但《庄子》一书的进步是其内七篇之篇名都成为有意义的了，如《逍遥游》《养生主》《应帝王》和《人间世》等诸篇，所以与《论语》《孟子》有所不同。而且《庄子》之每一篇均可分章。

第三阶段：至于《荀子》，已再进一步发挥其个人整套有体系之思想与意见了。《荀子》中的《天论》《礼记》《正名》《正论》及《解蔽》等篇，都是整体的一篇，并不像《论语》《孟子》和《庄子》那样用零星的讲法。

《孟子》书中讲到性善论，是零星地散见于其全书各篇中；《荀子》书中叙述性恶论则是有一人发议论，有其整体性。这种文体比较像样而成了体统，故比较《庄子》又向前推进了一步。

到了荀子的学生韩非，他的《韩非子》一书写有《五蠹》《六反》等篇，也已是整体的论文了。

唐代韩愈曾说：欲辨古书之真伪，当然应先详读该书。读书能辨别出该书系哪一时代的文章或诗，更要能察验出是清代人之诗却含有唐人诗之风格，能如此，便是达到最高境界矣！

再说《老子》一书，自其外表看来，好像是把零零碎碎的字句拼凑在一起，例如“道可道，非常道；名可名，非常名”一节，其字句犹如《论语》一般，但《老子》是一部哲学著作，其词句是经过凝练的语言，有如西方尼采的作品，而且不是用问答体，境界提高了。故可说明《老子》一书的成书年代当是在《论语》之后——《论语》是将各条凑合成为一篇，互不相干；而《老子》却是凝练的、有次序的……

所以说，以上诸子各家的散文，自孔子一直到吕不韦，时间已历两百多年，每一本子书的文件，都随着时代而有所演进。其中《庄子》和《吕氏春秋》（简称《吕览》）在文体上是较为精进的，但这并不是说《论语》这部书的思想不及其他诸子，这点是各位务必明白的。钱穆先生如是说。正是：韦编三绝谢春秋，庄生晓梦蝴蝶游。高山流水知音渺，天地有情岁半偷。

欲知后事如何，且听下回分解。-->