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钟明山

我是一名老放映员，从事放映工作近三十年，放映过上千部电影，每部电影都有主题歌，各种题材的歌曲数不胜数，但弹棉花的歌曲却只听过一首，那就是影片《巧奔妙逃》中的插曲。歌中唱道：“弹棉花哟，弹棉花，半斤棉弹出了八两八，旧棉花弹成了新棉花，弹好了棉被那个姑娘要出嫁……”这首歌让我想起客家人的嫁女习俗：女孩出嫁前要请弹棉花匠弹好一床带红双喜字的新棉被妆嫁，实在是趣味盎然。

弹棉花是客家人的传统手工艺之一，据说有700多年的历史，但如今只有上了年岁的人看过手工弹棉花了。以前的弹棉花匠人，腰绑栎木制作的弹弓，手握木槌，敲打牛筋做的弓弦，把棉花弹松，再经整形、拉线、平压等多道工序，才能做成御寒的新棉被。

客家弹棉花匠人，均系祖传的，每个村平均不到一名。因秋冬季才有人请去做工，平时还是以农耕为主维持生计。我的家乡麦菜岭的钟运华师傅就是祖传的弹棉花匠人，手艺精湛，远近闻名。1986年秋，我家里要翻新一床旧棉被，于是买了四斤新棉花，准备掺合弹床新棉被。我拣了个好日子请他来，运华师傅应邀和助手挑来五六尺长的弹弓、木槌、大圆木磨盘、篾条、棉线球等一应器具，很早就到家了。

我在厅堂内摆上六张等高的四腿长凳，三张一排分两列，间隔五尺左右放在中央。凳子上放置一样厚的三块大门板，光洁面朝上，中间一块不能有铁疙瘩之类的障碍物，形成比普通床还宽阔的板面。然后，将旧棉被放置上面，他们便开始工作了。先将棉线抽剥干净，再用铁爪篱将旧被撕成散棉花，平铺在门板中央。早餐后，稍事休息，两位师傅又忙开了，他们各站一边，将一根竹篾条的一端紧紧地用手帕布绑在腰间，另一端有绳索吊起弹弓，然后左手抓住弹弓，将弓弦紧贴旧棉花，右手握定木槌柄，向牛筋制作的弓弦锤去，只听得“嘭”的一声响亮，那旧棉花便瞬间棉絮飞扬。如此前前后后一下一下地锤去，随着“嘭嘭、嗒嗒”的美妙乐章响起，那棉花如柳絮翻飞，细丝飞满了整个厅堂。他们戴着大口罩，以防棉丝吸入肺部。为保证质量，在个体家庭弹棉被，一天仅弹一床，且很卖力。待旧棉花弹松一面后，两人放下弹弓，用几根竹篾条伸进整堆棉花的底下，合力翻过一面，继续弹松。

上午11时许，吃毕点心，运华师傅会抽一根自制的卷烟，悠闲地与我聊天。尔后，他俩又将新棉花均匀地与旧棉花掺合在一起，平铺在门板的中央。随着“嘭嘭、嗒嗒”的声音再次响起，新旧棉花渐渐地融成一体。全部棉花弹松后，只见两个师傅用灵巧的双手，将棉花规整成一个厚薄适中的长方体。这样，一床新棉被便初具雏形。午饭后休息会，又开始另一道工序——拉棉线。运华师傅将有车轴的棉线球定位在板面右前角，将线头穿入弹弓前端铁环中，再腰悬弹弓，左手执弓，右手抓住线头，让助手在对角站定。当他用弹弓把棉线传给助手后，把弹弓往左一摆，手中又抓住棉线时，对方便掐断一根头，另抓住一头，配合默契，一根一根对角均匀地拉在棉花上。拉好右角，又拉左角，再换位交叉拉线。每拉一根线，线头应超出棉被边缘三公分左右，以便与另一面相衔接。这样循环往复，拉好一面，再拉一面，两面还会拉上横的竖的红色棉线，构图美观又吉祥。

晚饭后，到了压磨棉被的时候了，两位师傅各站一边，双手抓住大圆木磨盘，用力推动压磨棉被，待平压得较结实时，则由运华师傅一人站在磨盘上，以全身的重量继续压磨棉被。只见他有节奏地扭动身子，前前后后，左左右右地压去，让棉被紧紧相连，既柔软又有韧性，以提高使用寿命。记得那晚压磨时，突然停电，厅堂漆黑一片，我很快摸到手电筒，找火柴点亮了家中的沼气灯。那时全村只有我一家先建沼气池。当灯罩慢慢地由红变白，由暗发亮，照得如同白昼时，运华师傅高兴得手舞足蹈，连连称奇：“我还是第一次用上沼气灯照明磨被，真是太幸运了！”

随着岁月推移，手工弹棉花慢慢地被机器弹棉花所取代，机器制造的棉被再也找不到手工棉被那种紧致密实的感觉了。运华师傅亦改行做了饮食生意，不再带徒传艺。弹棉花匠，从此只留在时间深处。-->