余虹

著名胜景地“褚池早梅”，位于原新篁镇西的梅里，也称梅园里。

梅里有前梅园和后梅园两个园区，中间隔了留驾浜，梅园里便是对后梅园的称呼，后梅园远大于前梅园，方圆有百十余亩，其中包含招提寺、屠家庵两座庙宇和一条街道。

明崇祯举人褚廷琯（字砚耘），其居所便坐落于留驾浜的西南面，夹在这前后梅园中间，褚廷琯自题褚宅“柴门深处”。

褚氏居所最东面的浜口，是由明崇祯进士、国子监司业兼祭酒谭贞默书额的“海月禅院”，在褚氏居所与海月禅院中间，是康熙壬子举人李御（字元龙）的居所李贵筑宅，及道光戊子年举人张明经阙洪（注：明经为清代贡生别称）的宅第与著名画家程玉山的宅第。

隐泉就位于李贵筑宅后。

梅里之前梅园和后梅园分别栽植有不同的梅花。前梅园栽植有红、粉、黄、墨、白还有绿、紫等多种颜色的春梅。后梅园栽植的除了春梅外，还有“檀香”“荷花”“九英”“小花”“素心”等品种的蜡梅。两个梅园分别栽种的是不尽相同的梅树，却同样间或配植有松柏和竹子，使得岁寒三友得以相互映衬。因而，在每年不同的花盛与果熟时节，前往梅里探花观果的人络绎不绝。人们徜徉在花丛之中，微风阵阵掠过梅林，犹如浸身香海，通体蕴香，不少文人墨客在这里为后人留下大量的梅诗、梅画。

处于这样环境里的褚廷琯，同样被这大自然的人文美景所熏陶。

褚廷琯从小便博涉经史，寓目不忘，于明崇祯六年（1633）中举。可惜其在京时经历、成就都不详。有记载的是在明朝甲申年（1644）李自成率领大顺军攻陷北京，崇祯皇帝自缢后，他便归隐故乡，杜门不仕。

在新篁归隐期间，褚廷琯平日里就喜欢在家舞文弄墨，间写墨兰竹石。曾自嘲：

雪残当户虚生白，林际微明见远山。月映中庭空似水，人如孤鹤老逾闲。梅花入坐成三绝，画舫延光荡碧湾。赢得夜深多况味，此情与子最相关。

1937年，《西京日报》刊载有《忠义之仆》一文，对于褚廷琯归隐还有另一种说法：

嘉兴褚廷琯字砚耘，明崇祯癸酉举人，曾疎列马阮罪，阮于褚应诏时，使人刺于旅次。会一老者知之，急走告公，嘱他避。公曰：死生有命，彼欲死我，我不死，祸未泯也。其仆毛二素忠义，闻之长跽请代至再。乃刺胸死矣。泣涕含敛，更姓名归隐焉。

此文中，马阮指马士英和阮大铖两人，毛二坟在新篁萧家浜。

褚廷琯一生特别喜好草书，对草书有一定的研究。他写的草书，笔势连绵环绕，字形奇变百出，狂乱中尽显艺术之美，在新篁一带被人称作“小羲之”，禾中以“褚草何兰”为二绝，与同里进士汪挺，举人巢鸣盛、李确，号称“嘉禾四高士”。他的画孤冷有幽韵，写兰竹不啻景星卿云。著名作品有《山水册》与《销夏图》。

始建于南朝齐（479-502）年间的净湘寺，明朝后期山门上方“南山”两字，即为褚廷琯所书。嘉兴名胜古迹“可园”内之“响山阁”，亦是由褚廷琯书额。

临近褚宅书房的北面有一小池，池旁筑有一书亭，由于褚廷琯常在池边书亭练字绘画，在池中清洗笔砚，久而久之一池清水由此变黑。于是这小池也因而闻名，被人们称为“褚池”。

褚廷琯为此著有七律诗一首：

四月莺啼绿扫天，兰香笋媆柳含烟。竹风瑟瑟催微步，花气濛濛扑昼眠。山出夏云昏欲雨，亭临秋水坐如船。知君好事多幽胜，与尔相期共入禅。

清代徐士燕也有七律诗：

褚家池水碧烟沉，竹树萧疏野色侵。当日柴门老居士，几回涤笔一泓深。

举人褚廷琯死后就埋葬在褚池旁的梅花丛中。

正因如此，慕褚池之名与慕梅花之名而来的，成了一种潮流，使得梅里名声更加响亮，逐渐将褚池与梅花合成一体，造就了“褚池早梅”这一名胜古迹。

清代诗人张开基有《褚池早梅》诗一首：

褚家池上褚家坟，几树梅花雪著痕。此日荒榛吟客断，春风何处吊冰魂。

清代诗人蒋若济亦作《褚坟早梅》诗一首：

褚家坟上老梅斜，未到春回已著花。比是孤山林处士，满天香雪葬诗家。

清代诗人闵寅恭也有《禇池早梅》诗一首：

褚坟地僻处清幽，无数梅花拥八丘。恰称高寒三友伴，不如琉瘦几生修。春前索供巡檐笑，雪后忙催蜡履游。回首习池成旧迹，墓门如此亦风流。

几位清朝著名诗人分别写出了新篁褚池、褚坟与梅花的情和景、意和义。