范洪祥

我出身虽不是农民，但从小生活在农村集镇，那拥有嫩嫩紫云英、绿油油麦苗的田野，是我们儿时游玩的好去处。我长期与农民打交道，也干过许多农活，繁重的捻河泥就是其中之一。

俗话说：人靠桂圆枣子，田靠河泥草子；庄稼是枝花，全靠肥当家。上世纪六七十年代，化肥还十分紧缺，庄稼多是靠人畜粪尿等天然肥料，而河里的淤泥，也是种庄稼的好肥料。地表随雨水剥落的土壤，家畜家禽的排泄物，以及各种腐烂植物，在河底淤积、发酵，形成河泥。它含有氮、磷、钾等多种矿物元素，能够改善土壤理化结构，肥力极高，会使庄稼根系发达，也是农作物加快吸收土壤中营养的媒介。从前，为了让粮食增产，生产队经常组织劳力捻河泥，勤劳的农民会想尽一切办法去打捞这些河底的宝。

每年寒风乍起的时候，地里的农活差不多都歇下来了，可村里的汉子们却闲不住。蛛网交织的河道上热闹起来，数十艘农船竞发，只为捻河泥。积肥高潮时，每个公社投入挖泥的劳力达数千人。河道里，田地边，处处可见盛大场面，可谓水乡平原上一道独特的风景。现在五六十岁以上、当过农民的人，大都干过捻河泥的活，都能说出一番捻河泥的生动故事。

当时，每个生产队常年有两三条农船用于捻河泥。干这个活，不仅要技术，还得有胆量。因此，每条船必配两名壮劳力，一个在船头，一个在船尾，船尾者还得摇橹。捻河泥是件力气活，凡是有男劳力的人家，一般是不让女人和小孩沾边的。风平浪小的天气，船到河中，搁起撸，汉子们站立船头，脚踩跳板，压住船身，使尽全力，将捻泥夹子探到河底，用力将两根捻竿缓缓夹住，然后慢慢拖起沉重的捻头，捻头的河泥在船沿划过一道美丽的弧线，把它提上船舱，松开夹子，便有河泥落下来，发出悦耳的声响。

捻河泥的劳动，虽然繁重，但也充满了愉悦。汉子们适时地吼上几句深沉的船号子，歌声婉转悠扬，在蓝天和白云间穿梭，就像翠鸟掠过水面，在阳光下放飞梦幻般的身姿。

长年累月地捻河泥，使一些河道里的淤泥甚少，往往要到较远的河中才能捻到肥泥。那肥沃的河泥，黑得发乌，油光闪亮。当船满载河泥靠近槽口时，捻泥人站在船沿上，使用调羹一样的木制河泥锨舀起河泥，用力铲入泥槽。泥坑边，一人操作竹竿连接的吊泥斗翻泥，二人动作上上下下，煞是好看。

一船河泥至少2000公斤，把这些河泥一铲铲翻入泥塘中，要使用多少力气，可想而知。泥渣上岸进塘后，常有鱼虾跳将出来，青虾、蚬子、河蚌都有。待泥浆稍淀，还会有螺蛳慢慢冒出，它们在乌金般的淤泥上爬行，痕迹形成十分美妙的图案，像水墨淋漓，淡雅清新，浑然天成，有着颇多意趣。

捻取的河泥，既可作基肥，也可作追肥。冬季捻上来的河泥，称为浇麦泥、浇根泥，主要用来浇灌大麦、小麦、油菜田。此时，幼苗还未蔓满田畈，将稀河泥泼浇覆盖于幼麦苗和油菜根上，还有防冻保暖、减少杂草、促进春花生长的作用。小麦在河泥的滋养下，不畏严寒地生长，焐热了庄稼，也焐热了农家人的希望。

春季（年后）捻上来的河泥，主要作两种用途，一谓白塘泥，二谓小潭泥。农民事先在需要河泥的田畈边搭建好两米来宽的进泥槽，挖好翻泥坑，置好吊泥竿，开好送泥沟，然后在田畈头筑个二三百平方米的河泥塘，将一船船河泥经进泥槽、吊泥竿，送至积泥塘。河泥沉淀至四月下旬，再用土箕一担担挑到花草田或白头田里，用钉耙撒开，翻耕入田。此谓白塘泥，作用为改良土壤、提高田力。

其次，在每块田的横头角，筑十来平方米大、深两米左右的小塘，一层猪羊灰（杂草），一层河泥，层层混合，最后封上一层厚厚的河泥，让猪羊灰与河泥一起腐烂发酵，沤制“草塘泥”。待到种早稻时，用土箕挑到已耙好的田里，均匀撒开，作为基肥。此谓小潭泥，作用主要是提高早稻田土杂肥的肥效及改良土壤。

夏秋季捻上来的河泥，主要为晚稻、冬种备肥料。以猪羊灰搞小潭泥积肥为主。用于桑地、竹园的，则边积边挑，一般每亩庄稼地的泥肥用量百担以上。

冬天，捻泥人冒着刺骨的寒风，穿着打着补丁的粗布衣；夏天则顶着烈日，戴着草帽，光着背，赤着脚。两只脚站在又窄又滑的船边，船儿又在不停晃动，往复着一推一提、一掷一拉的动作，必须胆大心细，双脚站稳，动作协调，否则，稍一不慎就有可能掉到河里。

由于捻河泥比较辛苦，一般评工分比较高，每次总是按高工分计算，有时也按船数来计量。两个壮劳力若配合得好，三吨的农船，一天可以捻到五至七船河泥。以每人每船5分计，一天可得30至35个工分，是普通劳力的两至五倍。在当时来说，收入还是比较可观的。

另外，捻河泥也清理了河道，无形中促进了生态的良性循环。当年由于季季捻河泥、年年捻河泥，河网交叉的大小河道不但不会发生淤积，而且还逐年加深加宽。黑黝黝的河泥每年清除，起到了疏浚河道、防止河水富营养化的作用，被清理过的河流越发清澈。那时候，河湖港汊，水清鱼虾戏，老百姓淘米拎水、游泳浆洗，河埠热闹，呈现出一幅生动的水乡风情图。

不知从何时起，捻泥泥这一农事活动几乎绝迹。现在，取而代之的是用机械化挖泥船进行河道清淤。机械化虽使清淤速度快了许多，但是否清得干净、彻底，就很难说了。农家人捻河泥成了历史，也没人再用河泥猪羊灰做肥料，原来的农家一宝，现在变成让人头痛的污染物。然而，农家汉子捻河泥的情景，却如晨昏里的剪影，深深烙进了我的记忆里，久久挥之不去。