正当钟吾学堂还在新的教育模式中摸索前进之时，南京临时政府成立了。1912年（民国元年)元月，新政府不仅设置了教育部，而且还公布了《普通教育暂行办法》《普通教育暂行规程之标准》，其中规定，小学堂改称小学校，堂长改称校长，废除“读经”和“出身制”。以此为推动，江苏也全面规划地方教育，全力发展小学，规定乡设置初等小学，县设置高等小学。于是，钟吾学堂当年就改为了宿迁县立第一高等小学，学制也改为3年。

1917年，宿迁县立第一高等小学迎来了一位新的贵人——沈薪萍。年近50岁的沈薪萍担任了宿迁县立第一高等小学校长后，对学校教育锐意革新，既汲取日本国民教育的长处，又结合中国教育的实际，制定革新措施，并付诸实施。

根据《宿迁文史资料》整理，沈薪萍（1868-1940）是宿迁人，是清代举人沈德荣的儿子。沈薪萍刻苦读书，寒暑无间，16岁考中秀才，20岁入痒，旋补增生，博学能文，品学兼优。后受新思潮影响，对清王朝与列强签订的辛丑、马关等丧权辱国条约感到愤懑，于是放弃科举考试，专心研究西学，后留学日本，考入东京弘文师范。后来，结识了孙中山先生，加入同盟会，从事民主革命活动。

至学成归国，正值民国初年教育事业从封建科举制度向新的国民教育转化的关键时期，沈薪萍以地方教育为根本事业，先后创办了女子小学、师范传习所、妇女天足会等，以新思想、新风气开启新教育。

坚持学用结合，沈薪萍是提倡学用结合的急先锋，并在自身的教学实践中认真履行。比如，在学生读过《颜斶说齐王》《触龙说赵太后》等课文时，他就选择几位学生分别扮演书中的人物，当众表演，以训练学生语言表达能力；加强品德教育，规定学生在晚自修时，必须写好反省录，周末交给校长备查；重视文武结合，每年冬季，由体育教师率领，将学生分作红白二队，身肩木枪，赴釜山（今自来水厂厂址）一带做攻防的军事演习，以培养学生能文能武的才能；订“爱”字为校训，并提出“爱自己”“爱他人”“爱社会”三项要求，将儒家“泛爱众”与墨家“兼爱”的精义融入到学生的思想教育中来。

学校得以发展，除了先进的教学理念外，沈薪萍在选用人才方面也是“任人唯贤”，只选用那些德才兼备的老师。如一年级语文教务吴蝶园，温和长厚，雅善诗文；二年级国文老师张屋庵，诗文超轶，音田铿锵；三年级国文老师张梓琴，国学湛深，讲解透辟，旁征恰引，妙喻层出……其他如数学、博物、英文、音体等教师，均学有专长，循循善诱。

在日常工作中，沈薪萍也是以身作则，严于律己。在校期间，凡是要求教师和学生做到的事，他首先做到；凡是要求教师和学生遵守的规章制度，他带头遵守，真正做到以身作则。如沈薪萍虽然身为一校之长，但常年住于学生宿舍，与学生同起居，共饭食。

这种对工作热情负责和精益求精的精神，对学生殷勤教诲和严格要求的态度，使沈薪萍深得学生以及家长的钦佩与爱戴，堪称教育界的楷模，因此名闻遐迩，誉满乡里，县内外青年学生甚至不远百里慕名而来，学校就读者日益增多，宿迁县立第一高等小学也在当时名噪一时。

薪火不熄，代代相传。1920年，宿迁县洋河人张啸雯担任宿迁县立第一高等小学的新一任校长，在他的办学理念中，更加强调的是如何调动师生积极性，活跃校园学习氛围。根据《宿迁文史资料》中《忆张啸雯》一文：

“张啸雯认为办好学校，教育好学生，依靠个人孤军奋战，不充分调动和发挥教师的智慧和力量，是难以设想的。因此，建立和组成强有力的健康的教师队伍，是个关键课题。同时，他观察校内原有老师，大多年老体弱，思想保守，知识陈腐，势难适应教学革新的需要。便从两淮聘来薛仲安、厉安桥等一批师范毕业生作为教育教学骨干力量。这就为大力进行改革，办好学校创造了坚实的人力基础。

同时，张啸雯还进行教学改革，重点放在课堂教学上，力求教师把课讲得重点突出，积极活跃，学生学得主动积极、学深学透。通过研究决定：采取分科设定活动教室，特别注意按照学科特点设计布置教室环境。学生仍按照课程表上课，上什么课，就到什么教室里去，巡回周转。教学环境和气氛一片清新，师生都感觉精神畅旺，生动活泼有趣。因此，教师教得有劲，学生学得认真，教学质量不断提高。”

在此后的近百年时光里，宿迁县立第一高等小学又在历史的更迭中更名为私立怀仁中学、宿迁县立初级中学、国立中央大学区立宿迁中学……宿迁县马陵中学、宿迁市马陵中学、宿迁市宿城区马陵中学、江苏省宿迁市马陵中学。2014年，江苏省宿迁市马陵中学迁离“故土”，这里又成了宿城区实验小学的教育之地，书香一直延续。

钟吾书院的百年流泽告诉我们，古老书院的青砖瓦墙虽然已经不复存在，但曾在这里扎下的文化根基却深厚稳固。穿透岁月风尘，涤尽历史尘埃，有了深厚的积累，现代学校也培育出了代代英才：有杰出的革命家、军事家，解放军炮兵部队创始人朱瑞将军；有林业教育家、林学家、中国近代林业开拓者之一李寅恭先生……