■胡继云

周虎，宋代名将，字叔子，生于1170年，卒于1231，宋朝泗州临淮县（今宿迁市泗洪县境内）人。

周虎出生于官宦之家、书香门第。他能成为一代名将，受其家风、家训影响极大。周虎曾祖父、祖父、父亲生活的时代，正是北方金国不断骚扰、进犯大宋的时代。周虎成长的年代，金国对大宋北方边境的侵扰不断升级，以至大举入侵大宋国土，导致战乱纷起。百姓流离失所、苦不堪言，对战争痛恨至极。

周虎曾祖父周稹曾任广州通判。其间，对北方金国的骚扰，宋朝一味采取妥协忍让的态度。周稹负责广州地区的粮运、家田、水利和诉讼等事项。广州是相对富裕之地，周稹的粮运职责中，时常会有大批粮食、茶叶运往北方，以安抚金国。由此，周稹对金的义愤日益增长，言语皆有表现。周稹意识到，金国羽翼丰满时，必将入侵大宋中原地区，他便常教育后代要做好保土卫国的准备。周稹亲自题写“赤心保土，忧国如家”八个大字，并制成匾额挂在自家大堂内，后来又挂到私塾中，以教育周家子弟和族人随时准备保家卫国。

周虎的祖父周恕是进士，喜读诗书，深受古代爱国名士思想的影响。他常向儿女、孙辈讲起西晋陈寿的“人谁不死?死国，忠义之大者”、唐朝李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”、春秋时晏婴的“利于国者爱之，害于国者恶之”等警句名言。

周虎的父亲周宪德是临淮一带有名的秀才，且是个饱读诗书的儒雅之士。他常将先辈的爱国思想灌输给自己的后辈。他将其祖父周稹题写的“赤心保土，忧国如家”匾额一直挂在家中，并把其列为家训要求周家人熟记于心。

年轻的周虎在家中几代先辈爱国思想的熏陶下，早就具备了保土卫国的信念。

靖康年间，金军大举进犯，为躲避战乱，周宪德举家从临淮迁居到常熟。南宋宁宗赵扩庆元二年（1196年），周虎35岁，长得虎背熊腰，一身威武之气。为报效国家，周虎在家人的支持下，一举考中了武状元。该科共录取武进士59人，其中有姓名可考的7人，而周虎则成为丙辰科武举第一人。一时四乡欢腾。

周虎由此步入仕途，被授殿司步军同正将。后来又担任武学谕，任詃门舍人，既任职武学，又是皇帝侍卫。在任金国贺生辰副使后，先后又任光州、楚州、和州等地知州。与仕途相伴的，是他扎根在心中的保土报国思想。

周虎一生最值得一提的，是在和州（今安徽和县一带）任上的一件名垂青史的事件——和州保卫战。周虎以少胜多，与金兵展开殊死搏斗，取得了和州保卫战的胜利。此役挫伤了金军的锐气，也使周虎成为抗金名将。

宋宁宗开禧二年（1206），大宋主动出兵讨伐金国惨遭失败，金军乘势大举进犯大宋。金军连战连捷，宋军步步败退，金军完全取得了战场上的主动权，大片国土陷入战乱之中。十二月，金军继续南进，开始攻打和州。

和州是战略要害之地，位于长江北岸。金军一旦拿下和州，南可突破长江攻入临安（今杭州），东可顺江而下占领应天（今南京），大宋王朝危在旦夕。金兵为早日攻下和州，先是切断了宋兵粮道，截断了大宋的各地援军，使和州处于孤立无援之中。此后，金兵采用车轮战术，不分昼夜地对和州进行强攻。和州城内的兵力有限，总共不足两千人，而城外金军装备精良，几乎十倍于周虎的守军。为补充力量，周虎号召和州城内百姓同心协力，有人出人、有力出力，青壮年也被有序地组织起来，与士兵们一起分批守卫着城池。

战斗间隙，城内百姓都觉得和州已难保，军内也有部将向周虎建议退保江西再作图谋。周虎断然拒绝，命人在城楼灵会门上设置了宋太祖和宋太宗神位。周虎一掌击碎了身边的墙砖大呼道：“吾国家守臣，一朝去此，则为奔亡之人。失节败名，生不如死；效死弗去，虽殁犹生。吾计决矣!”（同治《苏州府志》卷九十）在周虎的指挥下，守城军民奋勇杀敌，击退金兵一次又一次猛烈的进攻，和州城墙下，金兵尸体堆积如山。

这里不能不提到周虎的母亲何氏。何氏深受周家家训“赤心保土，忧国如家”的影响，虽已年高，但仍怀揣报国之志。和州保卫战打响前，何氏已经90岁，她得知儿子正在镇守和州，就毅然带着小孙子，坐着牛车星夜兼程赶到和州城。周虎见母亲和儿子前来，很是吃惊，跪在母亲面前劝说道：“母亲年事已高，还是赶紧回老家去吧。您在这里，我又要打仗又要照顾您，做儿子的分身无术啊。”何氏毅然拒绝说：“如果和州城失守，你我都死无葬身之地，有如此，还不如以命报效国家，要死也死在一起！”

何氏还带来了周家“赤心保土，忧国如家”的家训匾额。何氏让周虎跪在匾额前对天盟誓：“赤心保土，忧国如家！”将士们也纷纷跪下盟誓道：“赤心保土，忧国如家！”

何氐的到来，让将士们深受感动，一时士气大振。

后世的地方志康熙《泗州通志》卷24《列女·贤母》中如此记载周虎的母亲何氏：“何氏，泗人，知和州周虎母也。金围和州急，城中兵少无固，志虎部分将士拒守。氏年九十，抱孙息（孙息：子孙）期与儿偕存亡。虎既战胜，推功归母，进封永国太夫人。”光绪《泗虹合志》卷12《列女·贤淑》则这样记载：“周虎母何氏，临淮人，开禧中，虎守和州，金兵入境。母倾家资以犒军士破敌，全城事闻。特封感义郡夫人。诰词云：使天下为母者皆知以是教子，为子者皆知以是显亲。”

和州保卫战日趋激烈。金兵想出损招，用火把附在箭上射入城中，一时，和州城内四处燃起大火。周虎面对带火弓箭身先士卒进行抵抗，将领们要周虎躲避一下，周虎愤怒地挥舞着自己所佩带的“紫荏”刀，对将士们吼道：“城即破，吾用此自刎。城上汝辈脱归，报朝廷，吾九十老母尚得温饱终余年。若此足一动，忠孝两亏矣!”（同治《苏州府志》卷九十）

周虎的话，再次激励了将士们，大家决心血战到底，以身殉国。在和州城内弹尽粮绝的情况下，周虎和将士们竟然坚守了一个月，保住了和州城！此役下来，金军伤亡惨重，右帅石砣踺等十余名金军将领战死在城下。金军士气全衰，加上后援无法跟上，判断如果再战，攻城部将有可能全军覆没，只好撤离了和州城外，退兵而去。

和州守城战的获胜，使城中百姓免遭金军杀戮和涂炭，大宋以此作为契机，重整兵士、组织反击。由于大宋军队的不屈抵抗，宋金双方战争出现相持状态。嘉定元年(1208)，宋金议和。

和州保卫战之后，和州百姓们自发出资建造祠堂，以此纪念周虎和他母亲何氏的功绩。

战后，周虎并未受到朝廷重用，因为宋朝“以文制武”的国策使武举出身的将领们升迁受到了制约。周虎后来晋升为武功大夫，又升任成州团练使，均是有名无实的虚职。成州远在西北甘肃省今天的成县，与濒临长江、紧邻应天府（今南京）、马鞍山的和州无法相比。其后周虎又被贬任徽州（今属安徽省）知州。

周虎虽渐渐产生了离开官场、退居田园的心思，但始终不忘“赤心保土，忧国如家”的家训。周虎深知国家处于多事之秋，心中随时做好了保土报国的准备。周虎文武兼备，擅长书法，又能写得一手好文章，他常常以书、以文言志。同治《苏州府志》卷九十称周虎为：“有大将器，功在江淮，忠节罕比；而文词赡敏，尤善大字，名重一时。”

在母亲何氏病逝后，周虎丁忧回乡，静心家居十二年。绍定三年（1230年），朝廷诏授周虎为和州防御使。两年后的绍定五年（1232年），周虎在家中病逝，享年61岁。朝廷赐周虎谥号“忠惠”，庙号“忠烈”，作为对他一生功绩的肯定和褒扬。

周虎为保全和州不落入金军之手立下了汗马功劳，宋朝和后世的人们常将和州保卫战与岳飞的朱仙镇大捷、韩世忠的黄天荡大战相提并论，足见周虎在历史上的功绩之大。毋庸置疑，周虎的功绩与其周氏家训是分不开的。