清朝末年，学堂的出现，让旧式书院教育宣告结束，近代新式教育逐步走上台前。

1898年（光绪二十四年），下诏定国是，决心变法，继又令改各省书院为学堂，“即将各省、府、厅、州、县现有之大小书院，一律改为兼习中学西学之学校。至于学校等级，自应以省会之大书院，改为高等学，郡(府)城之书院，改为中等学，州、县之书院，改为小学”。戊戌变法失败，书院改学堂一事，一度停止。直到庚子国难以后，清政府统治摇摇欲坠，不得不改弦更张推行新政，其中兴学就是一项重要内容。1901年（光绪二十七年），清政府再次下诏各省书院改为学堂，“著(着)各省所有书院，于省城均设大学堂，各府、厅、直隶州均设中学堂，各州、县均设小学堂，并多设蒙养学堂”。1902年（光绪二十八年），公布《钦定学堂章程》即“壬寅学制”。翌年，颁布《奏定学堂章程》即“癸卯学制”，我国开始有了正式学制系统。书院改革在政府的推动之下，进入了大批改办学堂的阶段。1905年（光绪三十一年），清政府正式下令废科举、兴学堂。

一时间，江苏各个书院纷纷响应，从江苏各地情况来看，苏南及苏中进展较快，从府城到州县均迅速实现了由书院到学堂的转变。而苏北徐州府、淮安府及海州直隶州进展则较为缓慢，1905年以前只有少量书院改为学堂，这其中就包括钟吾书院。

1903年（光绪二十九年），当时宿迁知县林士菁为顺应废科举、兴学堂的趋势，率先改钟吾书院为钟吾学堂，并亲笔题写堂名。

如果说林士菁是顺应时代的改革者，那么钟吾学堂第一任堂长卢瀚荫则是大刀阔斧勇往直前的开拓者。

1905年（光绪三十一年）以前，刚从书院转为学堂的钟吾学堂正步履蹒跚地找寻合适的发展方向。这个时候，刚被推选为钟吾学堂堂长的卢瀚荫没有让人失望。他不仅勇于团结新学人士，敢于革旧布新，而且还提出了“养正为先，体学并举”的办学宗旨，将钟吾学堂很快地改造成为当时实施新学的典范。

根据《江苏省志·教育志》：“清末，《钦定学堂章程》规定，兴办各级学堂，均应‘端正趋向’，‘以伦常道德为先’，学生如果有‘明倡异说，干犯国宪’或‘与名教纲常显相违背’的言行，‘轻则斥退’，‘重则究办’。《奏定学堂章程》规定，‘勿论何等学堂，均以忠孝为本，以中国经史之学为基，俾学生心术壹归于纯正’。光绪三十一年(1905年)颁布的《学务纲要》，令学堂训育学生，必须‘晓之以尊亲之义，纳之于规矩之中，一切邪说诐词，严拒力斥’。因而在教学科目中，对‘修身’一科，特予重视，置于各科首位。”

在这一背景下，卢瀚荫提出的“养正为先”的办学宗旨正是顺应了当时的时代潮流。“养正”是一种道德精神力量，是结合“义”与“道”经过平日修养积累而形成的。养，即涵养，它或者是潜移默化，或者是氛围熏陶，或者是实践体验；正，是一种价值取向，一种精神追求，是优秀的道德素养、深厚的文化底蕴、开拓的创新精神。

除了“养正为先”，卢瀚荫还将“体学并举”的思想也列入到办学的宗旨中来。我国著名教育家严复在任北洋水师学堂校长时就曾倡导“运动第一位，书本第二位”，并表示“国家富强需以国民的身体健康为基础，体育不仅是体格的锻炼，更是一种性格和精神的锻炼。”卢瀚荫提出的“体学并举”的办学宗旨与有留洋经历的严复不谋而合，可以说具有高瞻远瞩之远见。

根据卢瀚荫的女儿卢家粟和卢家藻整理的回忆录，我们今天仍可窥见卢瀚荫不平凡的一生。

卢瀚荫（1868-1932），字蕴章，又作云章，宿迁皂河人，1868年，出生在皂河镇两间矮小的草屋里。卢瀚荫出生不久，两个哥哥均因病夭亡。母亲因营养差缺乏乳汁，两个姐姐就抱着他到处讨奶吃，因此，大家都说卢瀚荫是吃百家乳汁长大的。卢瀚荫4岁时，其母因操劳过度病故，两个姐姐又先后出嫁，全家只剩下他和年老的父亲卢盛葵，无奈之下，卢盛葵只能日日带着他到授课的塾馆中去。

有一天，卢盛葵背着卢瀚荫到街上看热闹，忽听卢瀚荫读起墙上的告示来，卢盛葵感到奇怪便问如何识得墙上文字，卢瀚荫回答是趁父亲教其他孩子时，他在一旁偷偷学的。卢盛葵感到儿子天资聪明，就开始教他读书识字。

卢瀚荫爱书如命，16岁就考中了秀才。1892年，24岁的卢瀚荫打算去省城参加科举考试，却因没有路费，无法远行。当时，有人拿出了300两纹银买他的文章，卢瀚荫出于无奈，答应下来。结果，买他文章的人考得了第1名，而他则只中了第23名举人。

在科举时代，有这样一句民谣，“穷秀才，富举人”。卢瀚荫中举后，不仅有六千亩骆马湖湖田作为俸禄，还被任命为山西省大同县知县。原本可以过上衣食无忧的日子，可卢瀚荫立志报答乡亲们对他的养育之恩，放弃县官不做，决定回乡办教育。

1912年，卢瀚荫将自己的六千亩俸禄田大部献给学堂，作为兴办学堂的“学田”，同时，不仅在皂河首创崇本小学，自任该校讲师多年，亲自编写教材进行教学，而且还招收女生班，提倡男女都有受教育的平等权利。1915年袁世凯窃国称帝，卢瀚荫追随孙中山参加讨袁护国斗争。护国战争结束后，卢瀚荫回到家中，1918年，被选为江苏省参议员，同时任县视学兼劝学所总董；后又任宿迁县教育会会长；创办宿迁小学师资讲习所；办简易师范；法政讲习所；编辑《教育会刊》……

卢瀚荫一生严于律己，宽以待人，他自拟的座右铭是“睁开眼孔观事，立定脚跟做人。”他教育子女时常说：“钱是阿堵物，要多了无用。要有真才实学，不要做纨绔子弟。”他留给后人的一副对联是“勤俭美德乐常在，积善人家庆有余”。

晚清书院教育的嬗变为彻底废除旧的教育制度创造了条件，也在宿迁新式教育中开启了一个崭新的时代。