叶挺（1896—1946年），字希夷，号西平，广东惠阳人。中国人民解放军的创始人及新四军的重要领导人之一，享誉世界的军事家、政治家。北伐期间，任第四军独立团任团长，被称为“北伐名将”。1927年“八一”南昌起义，叶挺任前敌总指挥。同年12月11日，他又到广州与张太雷一起领导了广州起义。抗日战争开始后，国共再度合作，1938年1月，他任新四军军长。

1941年l月6日，新四军军部机关及所属皖南部队9000

余人奉命北移，途经安徽南部泾县茂林地区时，突遭国民党军上官云相部7个师8万余人的包围袭击。新四军广大指战员在叶挺军长指挥下奋勇抵抗了8昼夜，终因寡不敌众，弹尽粮绝无援而遭到惨重损失，2000多人牺牲，4000多人被俘，仅2000余人突围，这就是震惊中外的“千古奇冤”皖南事变。闻名全国的上饶集中营，就是皖南事变的产物。l月14日黄昏，叶挺为执行中央关于保存力量减少牺牲的指示，奉中共东南局副书记饶漱石之命，带领新四军干部叶钦和、叶育青、王幸先等一行人下山与国民党军队谈判，一去即遭国民党108师的无理扣押。17日，由一个排的宪兵专车押解，囚于三战区长官司令部驻地上饶皂头附近的李村监狱。国民党当局一面发布解散新四军的“通电”，声称要将“军长叶挺着即革职，交军法审判”；一面又一再电令第三战区司令长官顾祝同竭力把叶挺拉拢过去，为其效命。一时间，小小李村变得热闹起来了，一辆辆轿车、吉普车载着三战区党政军界要人，络绎不绝前来“拜访”、“看望”、“慰问”、“奉劝”叶挺。

顾祝同一伙为达到诱降目的，对叶挺表面上装得十分“宽厚”和“体贴”，经常设宴相待，还请了当年在保定军校时期的一些老同学、老同事如罗卓英、上官云相、黄伯韬等人作陪，千方百计地引诱叶挺投降国民党。事变中叛变投敌的原军部参谋处长赵凌波跑来充当说客，还未说上两句，叶挺厉声痛骂他:“你满身污臭，滚！马上滚开！”被几记耳光赶出门外。

无奈之下，顾祝同只得亲自出马。一次，他和副司令长官兼三十二集团军总司令上官云相一起，精心安排了一次宴请。一个副官带了理发师到李村要为叶挺理发，遭到叶挺严厉拒绝：“不自由，不理发剃须!”头发胡子长得老长的叶挺被轿车接到皂头摆设讲究的宴会厅。顾祝同和上官云相轮番敬酒。顾祝同劝他“蒋委员长很关心你，特地从重庆打电话来问候你。你现在不是共产党员，何必代人受过。你只要发表个声明，这次事件是项英和共产党图谋不轨，违犯军纪造成的。”叶挺义正词严地说:“新四军是人民的抗日军队，共产党是抗日的党派。我是新四军军长，我要始终负责到底。”“我们新四军是奉你们之命北移的，违犯了什么军纪？上次我来上饶，你顾长官亲口对我说要以人格担保新四军北移安全，背后却调集重兵打我们，到底是谁制造的惨案，不是很清楚吗？我叶挺决不会昧着良心，歪曲事实，将责任栽赃到共产党头上。”义正词严的一番话，让顾祝同无言以对，借副官报告有人求见之机先行离席。

2月12日，叶挺直接给蒋介石写了一封代电稿，再次要求“在上饶组织军事法庭交付判决，并以明令公布，以免周折延。”表示自己“个人之操守”“至死不可变”“不愿苟且偷生，以沾前修，愿得其真情而入地狱”。蒋介石看了代电稿，无可奈何地直摇头。任凭国民党怎样百般折磨和威逼利诱，叶挺始终像傲雪青松一般，巍然挺立，坚贞不屈，英勇斗争。为了表明自己态度，在李村监狱的白墙上，叶挺写下了“三军可以夺帅，匹夫不可夺志”、“富贵不能淫，威武不能屈”、“正气压邪气，不变应万变”、“坐牢三个月，胜读十年书”等词句，表达其革命必胜的信念、坚定不移的革命立场和不屈不挠的斗争精神。

叶挺虽然被单独囚禁，但他仍时刻关心着被囚的广大新四军部属。他一再要求释放其他被俘人员，特别是对跟随叶挺一起下山谈判的全部随从人员，要求立即无条件释放。对其他被俘同志，尽最大的可能不断地从生活上和思想上关心、帮助、指导他们。他以给自己看病为由把随同谈判被扣的军医处副处长王幸先等人从七峰岩监狱要到李村，并通过他们和其他同志取得联系。他谆谆教导大家不要辜负了党的教育，身处逆境要有“三军可以夺帅，匹夫不可夺志”的坚定意志，即使把牢底坐穿，也决不向国民党屈膝变节。他还用周恩来从重庆汇给他的钱款为周围的同志各做了一套单衣裤和一顶蚊帐。

叶挺被囚禁在上饶期间，中共中央指示驻香港八路军办事处廖承志等前后两次派人前去探望。1941年2月廖承志委派原新四军副官梅文鼎前来上饶探望，给予叶挺莫大的鼓励。尽管蒋介石、顾祝同等人，想尽各种办法，都软化拉拢不了叶挺。同时又慑于他在海内外的崇高威望不敢加害于他。便于同年8月将叶挺押离上饶，先后将他转押至桂林七星岩山洞和重庆“中美合作所”渣滓洞集中营等处。抗战结束后，经中共中央的一再交涉，并以释放在邯郸战役中被我军俘虏的国民党第十一战区副司令长官马法五为交换条件，叶挺军长在1946年3月4日终于获得了自由。1946年4月8日，叶挺因飞机失事遇难后，周恩来亲自写下祭文：“希夷！你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志。”以此来纪念“抗战岳飞”叶挺将军。

（据《名人与上饶》第一卷）