朱小毛

秋天到处写满了丰收，大自然总是无私馈赠给人类丰厚的礼物。

二晚收割后，田野高旷。甘蔗搭起密密的青纱帐。甘蔗是自然之子，从从容容。秋风“沙沙沙”的响声，犹如沙场秋点兵，甚是威武、雄壮，让人血脉贲张，激情猛涨，豪气云天。

蔗种是头年秋天选好的，个高腰圆，粗壮、匀称是首先，肉身外面裹着青色的外衣，窖藏在洞里，以防鼠咬虫啮的侵袭。经过一冬的酣睡，第二年春上被主人请出来，外衣虽然陈旧，枯黄干萎。这无关紧要，因为甘蔗依然没有“变心”，倒是甘蔗节上却冒出了一个肉嘟嘟的圆球，那是蔗犍子，这是甘蔗孕育新生命的希望所在。

蔗农把甘蔗一截截从中断开，埋入自家场院的粪堆上，用薄膜罩着，以保持适当的气温。粪堆大多居于牛栏猪圈的一角，与腰身齐高。那是主人清理牛栏猪圈时，从里面耙出来的有机肥，由沤得发酵的稻秆和农家肥组合而成。出栏圈时，热气腾腾地袅娜着缕缕白烟，散发出农家肥独特的味道。

蔗犍子在粪堆里耐心参禅打坐。十天半月之后，掀开薄膜一看，有了新情况。蔗犍子从粪堆里义无反顾地拱出了一尺高的嫩芽。主人要把它移植栽种到地里去了，带到更广阔的生存空间。

地以疏松的沙质土为佳，蔗种栽下，蔗农精心伺候，像对待自己的幼儿一样，松土、灌溉、防虫、施肥，样样不能少。蔗苗天天看是一个样，一天不看大变样。它就像铆足劲儿抽苗长个的臭小子或坏丫头，噌噌噌不断地往上蹿。主人看在眼里喜在心上，千万不能让其受半点委屈，哪怕自己再苦再累也值。毒热的天，也要帮它松土、上沟、起垄。尤其是炎炎酷暑，甘蔗站成了一人高，呆在里面密不透风，主人身上没有一根干纱，依然忙碌着手里的活儿，停不下来，顾不得歇息。千万不能让甘蔗渴着饿着，到时候长得又矮小又瘦弱，像个发育不良的孩子，瘦胳膊细腿，可是主人的罪过呀。夏季是甘蔗长得最快的时段，一刻也耽搁不得。

眼看着甘蔗从起初的细小、轻瘦、脆弱，在主人的精心的呵护下，一日日变得俊俏、挺拔、丰腴或健壮，像是二十出头的毛头小伙，抑或青涩姑娘，主人越看越喜爱，待如自家孩儿一般。

喜悦的秋天终究来了，甘蔗林齐刷刷站成一列列一行行。农人劳作疲累之时，双手握着甘蔗，用力一掰，甘蔗便从跟部“嘎嘣”一声，一分为二；或者用锄头从跟部一撅，甘蔗连跟带起。剥去甘蔗衣，用衣袖一揩，大口大口咀啖起来，立马解泛止渴，嚼出的汁水沁甜可口，很是过瘾。就像补充了能量，那种倦意立刻烟消云散，早跑到爪哇国去了。

早先，村里种的都是毛甘蔗，这种甘蔗，壳硬茎小，吃起来虽然较甜，但水分不多，又不脆，经常伤人的嘴。那种坚硬的外壳很容易划破人薄薄的唇皮，咬着特别费劲。通常，小孩子一根甘蔗下来，嘟嘟的小嘴竟然肿大，像个小八戒似的。小孩子对毛甘蔗真是又爱又恨。不吃舍不得，吃了会嘴疼，伤人脑筋。

稻子收进仓后，兀立在田野的甘蔗自然成了易受攻击的目标，恐怕呆不下去了。主人要把甘蔗收回家，我们当地叫做“杀蔗”。名字听起来，很恐怖血腥，有点骇人听闻。其实无非是把甘蔗一根根砍倒。这个时候，全家齐动手，上阵父子兵，大人小孩各有分工。小孩剥掉蔗衣，大人负责砍倒，把甘蔗一捆捆绑好，用板车拉走。若是土质疏松，大人索性连根拔起。一根根甘蔗就像一个个奋起的战士在战场上被对方偷袭击中倒下，连同他们一同守护的水土，被夷为一片平地。当然第二年他们照样会在原地站起，倒下，倒下，站起，年复一年，滋润了人间，苍老了岁月。

驮回家的甘蔗，留给自家慢慢享用，也可窖藏。大部分还是让榨汁机榨出水，尔后熬制成蔗糖。家家户户都用土办法熬制蔗糖，自产自销。甘蔗被机器吃进去，一头吐出蔗渣，一头吐出汁水。汁水倒进大口铁锅，用猛火熬制。若干时候的烧烤，青绿色的蔗水在锅里翻滚蒸腾，渐渐变浓变稠，由液体变成固态，由青色变成红色，在木柴的火光中，实现了华丽转身，因最后成型的颜色棕红，我们称之为“红糖”或“砂糖”。

红糖一直占据着乡亲的味蕾，显示出甜蜜的滋味。

结婚上梁过本生（生日做寿）等办喜事时，请亲朋好友吃麻糍，招待客人做糯米实心馃等要用到砂糖配搭；过元宵端午包馃子裹粽子，要用砂糖做馅或醮砂糖入口，才可口。不用说，砂糖在乡村也是必备的家庭一宝。偶有小儿头疼脑热肚胀之时，大人用开水冲一碗陈年红糖水，给小儿喝下，立马能收到止痛之功效。听老辈人讲，陈年砂糖有驱寒生津、和中益肺的效能。有嘴馋的小孩有时便谎称肚子疼，大人也不追究真假，泡上一杯滚热的砂糖水，令其喝下，特别在寒冷的冬天，无疑雪中送炭，浑身发热，寒意全无。