沈葆桢（1820—1879年），字翰宇，号幼丹，福建侯官（今福州）人。他是中国近代洋务派的主要代表，曾任福州船政大臣兼通商大臣，两江总督。被咸丰皇帝称誉为“德望冠时，才堪应变。”慈禧也称赞他：“办事素来认真，人亦公正廉明。”沈葆桢是中国近代史上引人注目的历史人物。而1856年9月，在广信知府的任上，守卫广信府的成功，则让他名闻天下，可以说是成就他事业仕途的基础，不久，其才干和能力得到曾国藩的赏识，被曾国藩举荐为巡抚。

沈葆桢的一生很不平凡，他是民族英雄林则徐的外甥和女婿。林则徐二女儿林普晴18岁时，她大哥林汝舟向父亲提议将林普晴嫁给好友沈葆桢。尽管沈葆桢当时只是默默无名的小官员，林则徐还是答应了女儿的婚事。结婚之后，夫妻感情甚笃。道光二十七年（1847年），沈葆桢中进士，选任翰林院编修，监察御史。1851年，太平天国运动爆发，为沈葆桢的忠心和才华得到了展示的舞台。1856年，太平天国运动正走向全盛。太平军重新攻占了武汉三镇，控制了长江流域的最重要地段。在石达开的率领下，太平天国主力部队两次攻打江西，兵锋所到之处，清军纷纷败北，占领了8府50多个县，只剩下南昌、饶州、广信、赣州等五个府，仍由清军苦苦掌控，江西局面岌岌可危。

在这危机时刻，1856年1月，沈葆桢被任命为九江知府，追随曾国藩与太平天国作战。不久，九江就被太平天国所攻占。5月，沈葆桢转任广信知府。广信府是当时浙赣走廊这一生命线中的一个重要环节，其防守成败对曾国藩而言事关重大。防卫成功，则曾国藩被困江西北部的境况将会有所好转，并使其岌岌可危的领导地位得以巩固；防卫失败，则后果不堪设想。8月，江西太平军将领杨辅清率万余人向清军发起了进攻，连克泸溪、贵溪、弋阳，进逼广信城。当时，沈葆桢正陪同工部右侍郎廉兆伦外出征办军粮、军饷。广信城里的400守军，闻弋阳失守，纷纷遁逃。城里只剩下知县、参将、千总和知府夫人林普晴，他们组织百姓紧逼城门，誓死坚守。在危急关头，林普晴显示了将门名臣之女的风范和气节。为了表示心意已决，她指着院中的水井道：“倘若城破，这里就是我的安身之处。”她找到城中守军的头领，商议好守城之策，毫不犹豫地打开府库，拿出所有的存粮犒军。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭送上城墙，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都决心誓死坚守城池。为防范太平军用滚地龙（即挖掘地道）的战术攻城，她下令守城将士沿城墙内侧抢挖一道濠沟，深须八尺，宽五尺，这样一旦从地下攻城，势必进入濠沟，行迹暴露无余。这招果然有效地防住了太平军的滚地龙战术，为守城赢得了更多的时间。

同时，林普晴派人乘快船向林则徐以前的部下，驻扎在玉山(当时玉山尚属浙江)的总兵饶廷选求援。为了说服饶廷选，林普晴咬破中指，以鲜血写下一封《乞援书》。第二天沈葆桢赶回了上饶，不久援兵也至。在同饶廷选商议之后，采取了攻其不备，袭扰辎重的战术，七战七捷，打退了杨辅清的进攻。经此一役，沈葆桢扬名官场。守卫广信府的成功是沈葆桢经历的第一个重要的考验，是对其能力、忠心的大检阅。

曾国藩对沈葆桢防守广信的成功给予了全面的肯定，极力向朝廷表彰沈葆桢的战绩。他在奏章中，称赞“沈葆桢系原任云贵总督林则徐之甥，又系其女婿，讲求有素。此次守城，吏民散尽，衙署一空。其妻亦同在危城，无仆无婢，躬汲炊具壶浆以饷士卒。沈葆桢与杨升等徒步登陴，昼夜辛勤。两年以来，江西连陷数十郡县，皆因守土者先怀去志……沈葆桢守广信，独能申明大义，裨益全局。”认为沈葆桢“道器识才略，实堪大用，臣目中罕见其匹。”后来，其夫人林普晴去世时，左宗棠亲撰挽联，云：“家能孝，国能忠，一生大节昭昭，挽狂澜于既倒；来何因，去何果，千古元精耿耿，抱明月而长终”，对她的一生给予很高的评价。朝廷也在广信府建祠褒扬其夫人林普晴。至今，上饶林普晴祠堂香火依然旺盛，还在怀念这一位保卫上饶智勇双全的杰出女性。

1857年，广信知府沈葆桢因功升为江西广饶九南道道员。清廷后来也下旨表彰沈葆桢：“在署广信府知府内，规画有方，舆情爱戴。”并指示“由曾国藩查看才具，如果能胜任，不必拘守常格，迅速保奏，听候简用。”1859年6月，沈葆桢又以阻击太平军和剿办弋阳土匪之功，赏加按察使衔，随即以亲老辞官回籍。1860年6月，沈葆桢调任吉南赣宁道，又以亲老辞，未赴任。皇帝命其在闽与地方官共办团练。同年12月，经曾国藩推荐，沈葆桢出任江西巡抚。

沈葆桢在江西巡抚任上，协助曾国藩平定了太平军，尤其是1864年在江西石城俘获了干王洪仁玕护幼天王洪天贵。因此，沈葆桢再获赏，清廷赏一等轻车都尉世职，加头品顶戴。沈葆桢在江西任内，在处理“南昌教案”时，他拒绝接见传教士罗安当，表现出很好的民族气节。1867年起沈葆桢接替左宗棠任福建船政大臣，主办福州船政局。至1875年，8年任内，他主持马尾造船厂创建、投产，历尽艰辛，完成了第一期造船计划。他建造的木质兵舰“万年青”号，是中国人近代自造的第一艘蒸汽轮机战舰。以后又建造了“湄云”号、“福星”号、“伏波”号和旗舰“扬武”号。他曾很有远见地宣称：“铁甲舰不可不造，日本不可不防！”此外，沈葆桢还很重视培养海防人才，设立了船政局前、后学堂，培养海上航行驾驶人员和海军船长，并提议派遣出国留学生，为中国近代培养了第一批海军人才。如李鸿章后来在天津设立北洋水师学堂，其总教习严复，就是马尾船政后学堂第一届毕业生。留学生中后来成为海军将领的有刘步蟾、林泰曾、林永升、黄建勋、方伯谦等。因此，他与左宗棠并称近代中国“船政之父”。沈葆桢还曾作为钦差大臣，赴台处理日本侵台事件，是台湾近代化之路的首倡者。光绪元年（1875年），沈葆桢升任两江总督兼南洋通商大臣，督办南洋海防，扩充南洋水师，并参与经营轮船招商局，派船政学堂学生赴英法留学，成为中国近代洋务运动的一大干将。

（转载自《名人与上饶》第一卷）