张崇文

只有小拇指粗的包谷秧昨天死了五根，今天又死了七根，都是死的包谷秧的芯（顶端中间的嫩叶子）。芯死了，整根包谷秧都要死。

得抽时间在晴朗的早晨或傍晚把死了的包谷秧扯掉，再用挖锄打个窝子，丢两颗或三颗包谷子，一个多星期后生出新包谷秧。留高点的、粗点的、壮点的包谷秧，扯去多余的苗子，这种后种的包谷叫“补苗”。

糟蹋包谷秧的动物很多，牛要啃、羊要啃、猪要啃，鸡要啄、鸭要啄、鹅要啄，还有躲在泥巴里的地蚕也会钻到包谷蔸下，把根部咬一个缺口，然后把嫩包谷秧芯里最精华、最有营养的汁水吸得一滴不留，被地蚕吸汁的包谷秧只有死的份。

地蚕又叫土蚕，四月是它活动最频繁的时节，它专门吸吮嫩辣子秧、嫩茄子秧、嫩豇豆秧、嫩丝瓜秧、嫩西红柿秧的汁水，这些长得好的庄稼被它吸吮过就再也不会成活。

地蚕危害最多的还是包谷秧、高粱秧、小米秧，生产队长要安排社员及时打农药。

药水渗透进泥土，隐藏的地蚕会被毒死。收了工，社员会背上喷雾器，装了水、配好了农药，到自家的自留地把农药喷到庄稼上，药水从庄稼上滴到泥土上，也会浸进泥土，把地蚕闷死在泥巴里。

地蚕是早晚活动的虫。尽管它身上有花纹，花得像菜叶、树皮、泥巴，便于伪装。

我们家也种包谷。待红的、白的包谷须变黑的时候，母亲便砍几个，剥了壳、去了胡子，从一个个包谷上抹出嫩包谷籽，然后打一锅油茶汤，将包谷籽放里面煮。油茶汤开了，嫩包谷煮熟了，放点胡椒粉，放点蒜末、姜末，再放点盐。可以用筷子刨、用调羹舀，一边喝油茶汤，一边吃嫩包谷，油不是太少，盐不是太咸，香香的、甜甜的、脆脆的嫩包谷油茶汤是我们夏天最好的中饭。吃了一碗又一碗，汗水从头上、背上、胸口上流下来，却不影响我们的食欲。

嫩包谷确实好吃。在包谷秧还是小拇指粗时，只要是天晴的傍晚和清早，母亲都会拿根筷子长的木棍，拿个罐头瓶子，蹲在包谷地里，用木棍一点一点地刨，刨中指长的深度，终于在包谷蔸边，在离包谷几厘米的距离把一条条色彩混杂的地蚕刨出来，再捉到罐头瓶子里。

好在不是生产队那种大面积的包谷地，只是一小块包谷地，才让母亲这把年纪为了省去几个农药钱，照样用这些老方法把地蚕一条条捉了，既给包谷除了草，还给包谷松了土。

只要天晴，母亲傍晚和清早就来刨，地蚕无处藏身，也就越来越少。

母亲刨完一块地，就洒一次石灰，天气晴朗，地蚕钻出泥土，身上裹了石灰，也会被石灰灭杀。石灰和柴火灰一样是灭杀地蚕最好的廉价“药粉”。

地蚕在泥土里爬动有它的通道，细长的圆孔。拿木棍跟着这些圆孔刨下去，很快就会找到地蚕。

这是母亲总结出来的经验，她又教给我们，我照母亲的方法做，蹲在另一处包谷地里，拿根木棍一点一点往前刨，当我捉到第一条地蚕，放到罐头瓶子里时，激动不已。

地蚕是一种狡猾的虫，有时刨到它，它马上缩成一个圆团，不动，等过一会儿才会舒展身子，往泥巴里钻，稍不注意它就逃脱了。

地蚕和喂的蚕子还真有点像，它不啃植物的嫩叶，专门从根部咬到植物的嫩茎，从里面吸食植物的汁液，这是庄稼死亡的真正原因。庄稼长高了、长大了，底部的壳、茎硬了、厚了，地蚕也就咬不动了。

不过这期间地蚕也长大了，不知道它们吐不吐丝，不知道它们结不结茧，不知道它们化不化蝶，也不知道它们产不产卵。

冬天和春天到屋后的菜园挖土时，会挖到一颗颗棕色的、像花生米一样的东西，这是地蚕蛹，也可以把它捡到罐头瓶子里，等挖完了土，把鸡群引过来，把地蚕蛹倒在地上，鸡群沸腾了，啄食得异常干净。

不晓得地蚕蛹的形成会经过哪些我们没看到的复杂的过程。

也可能在春天的某个时段，地蚕蛹化成了我们不认识的蝴蝶，它们把卵产在某种树皮上，等孵化出幼虫，又从树蔸上钻进泥土。只要是鲜嫩的植物，管它野生的还是人工栽种的，于泥土中“行走”的地蚕会钻到植物的蔸下，咬开口子，吸吮新鲜、甜甜的汁水，美味一顿。

好在社员们了解地蚕的习性，用喷的农药把地蚕灭杀在幼虫期。

母亲在自家屋后的菜园里把地蚕刨出来，是因为包谷种得少，百多根包谷秧一口气就数完了。

这种小面积的包谷地，就是为了吃到嫩包谷。

把土里的地蚕捉干净了，辣子、茄子、豇豆、丝瓜、西红柿的嫩秧没被地蚕咬到，到了秋天自然就可以收获这些蔬菜。