由于慧远大师和东林寺在中国历史上的地位，东林寺前的虎溪便一直流淌在中国文学史与宗教史中。

东林寺前有二溪：一条是从庐山剪刀峡奔涌而出、但没有溪名的大溪（近年被取名“东林河”）；一条为名声很大，却经常淤塞、并几度消失的“虎溪”。

方志学家吴宗慈的《庐山志》和《庐山续志》记述了庐山众多溪涧的源流和名称，却没有写出东林寺前大溪的名字。

陈舜俞1072年成书的《庐山记》云：“寺前之水曰清溪，溪上有清溪亭”。可此后却无人题及“清溪”及“清溪亭”。也许“清溪”这一命名并不恰当，因为庐山大小溪涧都水流清澈。

查找史料，已知最早具体描写虎溪的是南宋大诗人陆游。1170年农历八月，陆游入蜀途中过江州，游东林寺后在其《入蜀记》中记述东林之游：“寺门外虎溪，本小涧，比年甃以砖，但若一沟，无复古趣。余劝其主僧法才去砖，使少近自然，不知能用吾言否？”

清同治《德化县志》云：“虎溪在东林寺前，慧远送客过此，虎辄鸣。今大半已堙。”（据2009年宏盛堂藏版重印本120页）《德化县志》为乾隆、嘉庆、同治三朝四任知县耗时近百年（1780-1872年）成书，是九江县唯一一部古县志。

1926年康有为所见虎溪：“虎溪久塞已无桥，坏殿颓垣太寂寥。”（《东林寺柳碑记》）

庐山地处江南水乡，植被丰厚，自古至今，庐山南北的溪流只有春夏的巨湍与秋冬的潺湲，绝对不会枯竭、淤塞与湮没。淤塞湮没的只能是小水沟。

所以，上述将寺前小水沟当作虎溪的并不是真虎溪。明“后七子”之一、著名文人王世贞在其诗《题三笑图》小序中也表示怀疑：“吾尝游东林寺，其前一小沟潺潺流，一石桥踞界之。僧指以为虎溪，然太近恐非故虎溪也。”

千百年来，不少人与王世贞有同感。虎溪如此，虎溪桥亦然。虎溪桥究竟在何处，历来有不同说法。

清查慎行康熙三十一年（1692年）秋游庐山，从江州经太平宫往东、西二林，他在《庐山纪游》记述：“……仍归东林，经石桥，当南昌孔道，其侧一亭，嘉靖中建，石刻‘虎溪桥’三大字，僧云：‘此非故迹也，故迹在神运殿前’。”

这位寺僧所说，是指明洪武六年（1373年）寺僧祖观重修东林寺时，曾移山门于虎溪桥外。故查慎行见虎溪时，山门内也有一条水沟叫“虎溪”。

吴宗慈《庐山志》载：“虎溪桥有二：一在寺西数百步，旧有碑亭，后圮；一在寺山门内，为晋慧远送客处。”

陆游游东林前三年，即1167年，周必大游东林寺，他在《庐山后录》中称：“虎溪在山门之外。”

宋周必大、陆游、明王世贞和清《德化县志》都称虎溪在寺外，虎溪桥自然也应在寺外。吴宗慈《庐山志》称寺内也有虎溪桥，那寺内也有一条“虎溪”。

既然虎溪在寺外，那么，陆游、王世贞等人所见的小水沟与数十米外的无名大溪比起来，哪一条是真虎溪呢？

这条无名溪（陈舜俞称“清溪”，今称“东林河”）从剪刀峡流出后，由东向西北方向奔流，两岸竹树参天，溪声震耳，大卵石满涧。吴宗慈《庐山志》说此水源头来自月宫堑南、尚远坂、荞麦山一带，与其它泉流汇合后：“再西流经东林、西林，西北流至骆驼山之南，西入于江（长江）。”

明《徐霞客游记》记述了东林寺周围的地貌特征：（东林山）“为庐之外廓，中有大溪，处南而西，驿路界其间，为九江之建昌（永修）孔道，寺前临溪。”

现代公路出现之前，九江通往南昌的古驿道翻越东林岭后，与徐霞客所述的“大溪”平行，由东向西，从东林寺前通过。所以，无论是明代徐霞客还是清代查慎行，那座跨越“大溪”驿道上的石桥，是九江南昌之间的孔道，石桥在寺西数百步，本有碑有亭，可惜毁圮无存。

乌龙潭位于剪刀峡之水出山处，清康熙毛德琦《庐山志》称：“乌龙潭水经虎溪桥。”

据以上史料，有理由断定真正的虎溪桥应是查慎行所见，虎溪也应是寺前大溪，而不是寺内寺外两条小水沟。查慎行游庐山是在枯水的秋季，所以只闻溪声汩汩，如是春夏，虎溪急流白湍，声震溪谷，当又是另一番景象。五代东林寺僧正、诗僧匡白题东林寺的诗称：“松枯群狖散，溪大蠹槎流。”

能流淌蠹槎（竹排）的溪涧，肯定不是小水沟。

明末曹学佺《游匡庐记》记载：“又次日乃下山，遵虎溪而入东林。”

清初潘耒《游庐山记》说：“沿虎溪而西，为香谷。”“……遂渡虎溪、上香炉峰、寻白公草堂。”

清榜眼洪亮吉《游庐山记》云：“日甫过中，渡虎溪，沿山行。”

这些名人的表述文字，都示意虎溪应是寺前的大溪，而不是寺山门内外的小水沟。

庐山山清水秀，处处流泉，每逢雨下，地处山麓的东、西二林，泉流遍地，水沟纵横。所以周必大在《庐山后录》中记述他1167年东林之游所见：“流泉匝寺，下入虎溪。”

能容纳众多流泉的虎溪，只能是寺前大溪。“虎溪三笑”的故事千古流传。如果虎溪是寺内或门前的水沟，慧远送客过桥的故事则难以成立。因为从寺后山脚到那条大溪（东林河），据天津王燕先生测量，其直线距离不过250米。晋时东林寺规模再小，从寺后墙至山门也应不下百米。慧远送陶渊明和陆修静，三位大师谈话能忘情于路之远近，至少也要走完余下的百余米路，才会引起守桥之虎的啸声吧。

上世纪60年代曾在东林财政税务所任职的刘彤，在他的《有缘东林行》中回忆说：“虎溪是一条深水沟，自北向南，溪宽约一扁担长，上面铺了几块大石板。因为长满了草，不注意不知是桥。”

刘彤所说的“虎溪”连流向也变了，溪长仅从寺后的灵竹山到寺前大溪，不到300米。

所以，寺前今人称作“东林河”的大溪，应是真正的虎溪。-->