崇阳县高枧乡石咀村5组的廖佛送，一介地地道道的农民，世代生活于偏远的乡野，可家里四处摆放着木雕与根雕作品，有半卧在地的柴犬、振翅欲飞的天鹅、稳妥爬行的乌龟，更有慈眉善目的寿星、手持弯刀的关公、恋恋不舍飞天的嫦娥……样样惟妙惟肖、呼之欲出的作品，均出自于廖佛送之手。1

冥冥之中结“奇缘”3月14日，因为有春风徐徐吹拂，满眼绿意鼓劲儿，从崇阳县城出发，领受半个多小数的山路十八弯，非但没有烦腻感觉，反倒令人兴致勃勃。就这样来到高枧乡石咀村5组的廖佛送家里，迎面看见堂屋有幅知名人士书写的对联，起头两字正是居家主人名字——“佛送”。廖佛送，出生于1952年。“说起我的名字，跟家乡的茶峰寺有直接关联。”老人讲述说，父母廖兴庚、张自云都是老实巴交的农民，直到45岁，母亲都未曾有过身孕。因为求子心切，夫妇二人决定到茶峰寺修行积德，以求神灵庇佑赐子。没想到，一年多后，母亲张自云果然怀孕，并产下一子。“于是，父母怀着感恩的心态，给我取名‘佛送’”。这大概就是冥冥之中的缘分吧，廖佛送说，他一直都用自己的方式珍惜着这段善缘。“上世纪90年代初，我正儿八经雕刻出的第一幅作品就是《弥勒佛》。这几十年，我雕的佛像和神像最多，算起来只怕已经超过1000尊。”家乡的茶峰寺，有60多尊菩萨出自廖佛送之手，赤壁百花岭寺庙、通城余公庙、九宫庙、沙堆五帝庙，崇阳鸡鸣峰、台山祖爷庙、天灵寺、大觉寺等附近县市寺庙里，到处可见廖佛送雕刻的佛像。因为雕刻每尊作品都满怀虔诚与敬畏，廖佛送雕刻的佛像很受欢迎，很多寺庙都专门聘请他雕刻。他自豪地回忆说，1995年，通城县沙堆一吴姓人家请人雕刻刘公定主的佛像，先后换了八个雕匠，主家都不满意，“最后找到我，我先是反复揣摩主家要求，在心底暗暗画出主家想要的佛像图，然后凝神屏气，用一个星期完成雕刻，作品令主家击掌叫绝……”2

误打误撞学雕刻世世代代都生活在这山之旮沓深处，又是穷乡僻壤，廖佛送怎么会爱上雕刻的呢？年过六旬的廖佛送记忆力很好，他笑着回想道：从我进校门拿起笔开始，就喜欢乱画乱写，尤其是画人像，我还是蛮有自信的。1963年，全国掀起学习雷锋的热潮，学校要出墙报，需要有人画雷锋像。廖佛送自告奋勇地画了一幅，虽然得到众多师生的赞叹，一名姓龚的美术老师却不服气，径直擦掉重画，结果越画越不像。“最后没办法，老师还是要我画了。”廖佛送认为，自己还是有那么一点美术天赋的。可惜毕竟只是个普通的山里娃，上完初中一年级，廖佛送就没再读书，美术方面也没有得到什么专业指导。但画画的爱好还是为他以后的雕刻打下了基础。“拿起刻刀也是个偶然。”廖佛送说，1982年，父亲去世了，可因为穷，一生没见过照相机的老人连张遗像也没有。“我根据记忆用碳笔画了一张。但是纸张保留不便，就找到一个江西雕匠，想请他照着样子雕刻出来。结果雕匠说，他不敢保证雕出来就像。那我请他做啥？！还不如我自己试着雕——”说动手就动手，廖佛送买来刻刀等工具，又托人找来一段20多公分的上好梨木，窝在家里折腾了一个多月，然后请左右隔壁来评论，结果大家纷纷竖起大拇指，说雕出了一个活灵活现的老爷子。自此，廖佛送的雕刻生涯正式开始。为了贴近专业，他不断钻研学习，多方向雕刻艺人请教，并学会了素描、水粉等正规绘画技术。后来，岳飞、关公、观音、五百罗汉等等，都成为他揣摩的作品，务农之外的所有时间，廖佛送都在埋头雕刻，而他的雕刻手艺，也在乡野四周传开。3

千磨万琢寄情怀在廖佛送堂屋桌子上，摆放着一尊毛主席挥斥方遒形象的木雕，也是他津津乐道的：“这尊像，我前前后后雕刻了三年。虽然还有些不尽人意，但是能真实表达我内心对主席的敬重和怀念。”千雕万琢，都是为了寄托情怀。廖佛送说，自从迷上雕刻，自己的心境是宁静平和的，“虽然大部分时间还是得守在山坳里，但感觉人生很丰富，也很满足，世俗烦恼都入不了我的眼。”他说，艺术是有股子魔力的，总能带给人舒畅的心态。这些年来，廖佛送最得意的作品，是2013年雕刻的一尊“老寿星”。作品使用的是一段60公分的阴沉木，他只花了5天时间，就一气呵成地将一手握鸠杖、一手托寿桃的老寿星栩栩如生地呈现了出来。“每个人心中都有一个老寿星的模样，要雕出来，就得先在脑海里细细描绘一遍。”廖佛送说，为了雕出自己心中的老寿星，他特意钻研了两年麻衣相学，“每一点滴的进步，都不是天上掉下来的。刻苦用心，注入真诚的情感，才有可能成功。”虽然上学时间不长，廖佛送言语之间却带些文气。因为是典型的自学成才，廖佛送暗自总结出很多雕刻技巧，但却苦于找不到合适的传人。他有三个儿子，“没一个有艺术天分，对雕刻也没兴趣。”只得作罢。也曾经有个小伙子来拜师学艺，没成想，这小子学几天就跑了，还在外面打着廖佛送的旗号接活儿，结果可想而知……他觉得现在很多年轻人都吃不了苦，没耐心，自然对雕刻没兴趣。这是唯一让廖佛送伤神的原因。早在2010年7月，廖佛送就被湖北省民间艺术协会、省美术家协会、省文联文学艺术院、省博物馆联合授予“民间工艺艺术家”称号。近年，除了在传统的任务雕刻上一展身手外，廖佛送还潜心根雕工艺。他说，人活一辈子，不干则已，干就要干的像样。他立下愿景：只要还能动手，就要凭着一把雕刻刀，把雕刻这门古老的民间艺术继续发扬光大。