熊安全

廖建军

单绪林

苗寨有个女铁匠

叮当、叮当、叮当叮当……炉火通红，锤声铿锵。初春的早晨，利川市毛坝镇清水村苗寨，吴家铁匠铺子传来的铁锤撞击声打破了深山的沉寂。

循声走进铁匠铺，杨桃英、吴三红夫妇俩挥汗如雨，妻子抡大锤，丈夫操手锤，两人正在打制薅锄。汗珠不时滚落在火红的铁坯上，激起一股股青烟，滚烫的铁花四散飞溅，散落在他们身上。

“凭啥女的使大锤，男人却用小锤？”笔者好奇地问。

杨桃英哈哈一笑，答道：“兄弟你不懂，抡大锤的是下手，使小锤才是师傅。师傅负责成型，下手只管把毛铁摊薄。”

“为啥女人还来打铁？”

“现在没人愿意打铁了，请不到人，我不来，他一个人就得关门了。”杨桃英说。

农耕时代，打铁行当曾经是乡村“八大巨匠”之一。那时，乡头街尾都有铁匠铺子，那些打铁的汉子身板好、手艺巧、心慈善，受到乡人尊重。

打铁虽是一门力气活，但需要默契配合的技术。一把烧红的锄头从火里拿到砧铁上，杨桃英抡起大锤砸，一起一落，富有节奏，老吴左手掌钳，右手拿小锤敲，夫唱妇随。

来铺子修理挖锄的农民老陈说：“铁匠铺的老板娘很厚道，农具从来不标价钱，高低由顾客给，给多少算多少，没钱的拿走就是。”

把绣花功夫用到打铁上

杨桃英今年47岁，20岁时嫁到吴家。吴家本是铁匠世家，吴三江的父亲吴兴绪已90多岁，10多岁就学艺打铁，直到抡不动铁锤才让位。老铁匠为了手艺后继有人，把一身功夫传给了4个儿子，可其他3个儿子不愿做这门手艺。吴三红说：“清水地处利川、恩施交界处，方圆百里也就这一家铁匠铺子，我不打铁，乡亲们就没地方加工家具、农具了。没人愿学这门手艺，只好让妻子来当下手。”

杨桃英说：“老辈子都说，‘男子不绣花，女子不打铁’，但是，乡里乡亲离不开铁匠，请不到下手，那就只有我来帮他嘛！”

“当铁匠哪点不好！又挣钱又锻炼身体，你看，哪个有我两口子身子骨这么硬朗。”吴三红打趣地说。

“好个什么呀！一天糊得像钻灶孔的叫花子。”杨桃英和丈夫你一句我一句斗嘴取乐。

小小的铺子烟熏火燎，破铜烂铁、锄头镰刀、风箱炉子随意摆放。铁匠铺虽然破旧，但半机械化取代了部分手工操作：鼓风机替代了手动风箱，强大的风力吹得炉火通红；电动的机锤频频响动，声音震耳欲聋。杨桃英说：“乡下经常停电，有时还得靠力气来生产。”

打铁还需自身硬。在多年的打铁岁月里，杨桃英夫妻俩练就了一身硬功，磨出了不少经验和技术。“有的农具能用好几年，并且越用越好，这跟火候掌握有很大关系。”说起打铁的技巧，杨桃英如数家珍：“铁器的好坏，关键在于淬火和回火工序，只有经过多年的实践才能掌握。”

杨桃英做事很认真，选料、加温、盯火候、锤打、淬火、磨口……每一个环节，她不都不允许出错。吴三红说：“她加工的铁器比我的精美，都说女人心灵手巧，把绣花的功夫用到打铁上来，这就是‘以柔克刚’。”

这门手艺就要失传了

土家苗寨有首童谣：“张打铁、李打铁，打把剪子送姐姐，姐姐剪对鸳鸯鸟，铁匠哥哥当个宝……”童谣歌颂的就是铁匠行的传统美德——重情重义。吴三红说：“爹传手艺时，就传给我师训：凡团转四邻因家里遭受火灾来加工、修理农具的，不但不能收钱，还要好茶好烟好饭款待。”

杨桃英接过话头：“手艺人必须遵从师训。这么多年来，只要是因火灾来修理农具的，我们分文不取。那年恩施一朱姓家失火，我们还主动把10多件农具送上门。乡里乡亲的，有困难了，谁都该帮一把。”

其实，这个家庭并不宽裕。杨桃英掰起指头算了算，除去钢材、煤炭、工具、水电、运费等方面的费用，一天只有二三十元纯收入，一年也就一万多元。“收入这么低，还有哪个愿搞这个又笨又脏的活路！如果我们也不搞，大家又离不开这一行，你说怎么办？”杨桃英笑着问我们。

30多年来，杨桃英夫妇每天挥锤敲击，腰肌、臂肌劳损，经常被烫伤、锤伤，“如今，人们再不看重这门手艺了，要传承这门技艺，确实不易。”杨桃英说。

“老行当三般苦，打铁、撑船、磨豆腐。”“世上百般艺，劝你莫打铁，一天打到黑，右客（老婆）都没得。”古老的民谣诉说着铁匠艺人的艰苦孤独。

火光烟雾中，杨桃英身手敏捷，用重重的铁锤反复敲打铁片。铁匠做的是一件又苦又累的工作，而且收入菲薄。杨桃英神情凝重地说：“现在人们都不愿搞这个事，很难招到徒弟了。等到我们抡不动铁锤时，如果年轻人不接手，这门手艺就要失传了。”

短评：

打铁是一门古老的手艺。铁匠以铁为原料，只凭手中的铁锤，就能将坚硬的铁块变方、变圆、变长、变扁、变尖，打造出各式各样的生产工具和生活用品。

曾几何时，铁匠是人们所熟悉的职业，其收入比较高。但现在，这一老行当跟很多传统手艺一样，正逐渐远离人们生活。

铁匠铺大多设在简陋的平房里，这里每天炉膛通红，风箱声、敲打声，还有产品定型后的淬火声……这是一门苦活累活，即便是年轻力壮的男子也不愿学这门手艺，面对铁匠手艺即将失传的现实，杨桃英只得披挂上阵。