田

赤

洞穴是人类的朋友，是古人躲避猛兽之所，是人类最初的栖身之地。

在洞穴里，人类燃起了第一把火；

在洞穴里，人类跳起第一曲舞；

在洞穴里，人类完成了第一幅画；

在洞穴里，人类完成了最初的祭祀；

在洞穴里，人类开始形成原始的宗教……

人类对洞穴有着难以割舍的情感，但神秘莫测的洞穴也让人类恐惧。民间传说中的洪荒巨兽、妖魔鬼怪大多也生活在洞穴之中，一旦它们走出洞穴，就是人类劫难的开始。

腾龙洞就是这样一个让古人景仰，也让古人畏惧的洞穴。为了探索腾龙洞，一批批的勇士走进这个神性之所。

清江源头

腾龙洞充满神奇色彩。故老相传，腾龙洞内有千丈巨蟒出没，行人刚到洞口，就会被它一口吸入。由于，水洞中鱼类丰富，过去常有人冒险进入钓鱼，传说曾有人钓起盘子，结果隔天一家暴亡。这些传说本是无稽之谈，却阻挠了人们探索的脚步，也因此，腾龙洞见于文献的时代较晚。

不能正确认识腾龙洞，带来的一个直接后果就是无法准确地找到清江的源头。关于清江的记载，最早见于汉书，其后各朝各代，皆有描述。但是清江的源头在哪里？一直扑朔迷离。有的说，清江的源头在重庆奉节一带，有的说在重庆黔江，有的说在恩施州的建始县……我们不必苛求古人，因为腾龙洞地质条件实在太复杂了，认识到腾龙洞是清江的通道，是一件十分困难的事；要测量腾龙洞的长度和大小，更是一件不可能完成的任务。

明代施州卫在利川设有十五屯，随着屯田军民在利川盆地的开发，他们可能对腾龙洞有初步的认识。但尚未发现明代人对腾龙洞的记录。明代人大抵以为，清江发源于四川黔江，根本未经过利川盆地。

到清代，这种状况才略有改变。清乾隆年间的史地学家齐召南指出："清江源出四川石龙关东山（与利川汪营镇相邻），东南曲流百余里……北有水来会，至火铺塘伏焉，北逾重山复流出，折而东，又数十里至恩施县。"第一次较为准确地指出清江的源头和流向，明确腾龙洞水洞是清江的通道。

清代中前期，腾龙洞已成利川有名的景观，当地文人如张楚双、郑盛侨及在利川做官的张定模等，皆有诗歌吟之。尤其是乾隆五十四年任利川县知县的张宗孔（山西凤台举人），作的《春日游城东各洞》组诗极为价值：

春日游城东各洞

(一)

公余寻胜境，揽辔出城东。

弱柳垂堤绿，夭桃夹道红。

四围山不断，群壑水相通。

俯仰皆成趣，俨然入画中。

(二)

落水称名洞，溪流漾巨波。

直从山下入，远向穴中过。

雪练穿云窦，雷声吼石窝。

不知泉出处，汹涌复如何？

(三)

又过鲇雨洞，幽深隐巨潭。

渔舟冲浪碧，石藓映波蓝。

谈笑山皆应，空虚妙孰参。

问途期尽兴，随意步苔龛。

(四)

风洞尤清阔，其中别有天。

石垂危欲坠，峰倒望疑悬。

水脉千珠滴，岩空百窍穿。

因之澄俗虑，潇洒宛登仙。

(五)

群山游览遍，日暮咏而归。

斜景催车去，残云逐马飞。

人怜春色好，客悟俗尘非。

童冠重相约，年年乐化机。

这组诗第一首，描写路上和落水洞一带的自然风光，可见清初即建有城区至腾龙洞的小路，以便游人游览；二至四首分别写落水洞、鲇鱼洞、风洞，可见当时对腾龙洞各支洞有较清晰的认识。但这组诗没有描述腾龙洞，证明时人对腾龙洞不敢轻易涉足。

硝洞历史

最开始进入腾龙洞的，可能是熬硝工匠。中国生产火药的历史悠久，很早之前，就采用"一硝二磺三木炭"比例兑制土炸药。硝是制造炸药的重要原料，做枪药、土炸弹、烟药爆竹，都用得着。至清末，施南府（即今恩施一带）生产的硝，仍然是军工产品，由国家督办。

腾龙洞里富产洞硝，光绪《利川县志》记载："光绪十年，有采硝者十余人，秉烛前行数十里，惧而返。"80年代，利川的探险人员曾在腾龙洞妖雾山下的舍身峡发现尸骸两具，据猜测，应该是清代采硝者至此，由于灯光熄灭等原因而迷路丧身。此事件说明，清代对腾龙洞的探索虽然有了进步，但对腾龙洞内部知之不多，无法穿越全洞。

抗日战争期间，为了防空的需要，利川县政府的萧培生和李展鹏给当时的恩施专员公署上送了一份《呈述天然防空及其避暑游览各项》的报告，报告称："从我利邑东行十余里，有一干洞，崖高万仞，洞内深长数十里，行进数日亦不能穷其底，且传言有通邻县恩施之说，……其左右山势险恶，况中夹清江，直连县城，可谓天然奇险，故敢言，此洞为我国最大的天然防空之根据地也。若将兵工厂及其各厂造避斯处，则缘在百万空军，日夜轰炸，亦不能动我毫毛。"

上世纪60年代，广州军区侦察兵亦进入腾龙洞进行考察，并记录下相关资料。但真正第一次揭开腾龙洞神秘面纱的，是上世纪八十年代利川人武部组织的探险队。