明城位于恩施城北带河与清江的交汇处，介于城郊大龙潭与小龙潭之间的带河西岸区域。明城北东南三面环水，西有高峻的康宁山，仿佛一个天然的城池。明城跟明代的卫所屯田有关，它或许就是施州卫下辖的一个千户所所在地。

明崇祯四年七月十三晚，施州卫明威将军周心宇寿终正寝，享年八十岁。家人议定于次年三月十五日将其埋葬于明城后的康宁山顶。周心宇的孙婿、擅长书法的光禄寺丞张熙寰，决定赴千里之外的兴安府（今陕西省安康市），请求驻节于此的陕西布政使肖丁泰作墓志。

肖丁泰与张是同庚之友，他的父亲和兄弟与张家是世交。他在墓志中对周心宇作了全面介绍。周心宇名之麟，字瑞卿，号心宇。祖籍山东鱼台，来施始祖周能世。他在明洪武年间因武功显卓升调施州卫任正千户职——明城或许就是他带领军民最初屯田定居的地方。周心宇是周能世的八世孙，他“妙龄颖异”，学业大进，本可以出外做官，朝廷考虑到他父亲周汲泉先生年岁已高，膝下要人照料，便就近授他施州卫指挥佥事一职，并给他明威将军的封号。周心宇的官位比始祖周能世高，他成了在卫城办公的官员。

周心宇上任的时候，施州卫的军人屯田制度已经延续一百多年，出现了兼并屯田、横征暴敛等现象。周心宇将此上奏朝廷。为了改变这种局面，他不论远近，都亲自前往，勘定屯田的广狭，按照屯田的实际面积征收钱粮。根据调查结果，他制定了一套行之有效的屯田地方法规。这些法规到他去世的时候还在沿用。周心宇在任时执法严谨，“苞苴不入而案牍肃清”；只要是有利于施州卫军民的事情，他都勤勉对待。

由于政绩卓著，朝廷即将对周心宇予以升迁，可是他急流勇退，决意乞休。他辞官回家才五十余岁，在家“明农教子”二十余年。他育三男四女，大都与门当户对的官宦之家建立婚姻关系。

周心宇在康宁山顶相伴明城三百余年。1980年，周心宇墓被掘，肖丁泰所作墓志出土。

除了屯政上的功绩，周心宇在别的方面也有贡献。他二十六七岁的时候就跟随父亲修建南门石桥和巴公溪桥。恩施老城南门外这两座石桥都是他的父亲周汲泉按照祖父周二江的意愿出资组织修建的。

修建南门石桥的时候，周二江年岁已高，又在病中，周汲泉不得不在家“视膳尝药”。周二江就把周汲泉叫到床前说：“南门大桥修成功，也是我的志愿，你就不必因为我而耽误修桥大事。你去修桥吧，早点完成我的心愿。”这样，周汲泉就带领两个儿子之祯、之麟（周心宇）亲临工地，还让妻子为建桥者执爨做饭。经过二百一十天的努力，终于修成了高一丈二尺、含十八孔跨度的南门石桥。南门石桥的竣工，成就了祖父二江公的心愿，所以此桥命名为成志桥。成志桥壮观美丽，陈址在其《成志桥碑记》一文中写道：“是桥穹窿壮丽，可与江山争秀。当皎日霁月、天水相照之时，则如长虹饮水；当笼烟迷雾、溪水暴涨之时，则如苍龙卧波。”

周心宇家同时出资组织修建的巴公溪桥当时叫济政桥。这座桥规模比成志桥小，但使用时间却非常长。它在明万历年间修成，直到清嘉庆十四年才毁圮，历时约230年。

周心宇七十六岁那年，明兵部主事邹维琏被贬到施州卫。他与周老的孙婿张熙寰成了好友。或许正是周老生日二月二十一日那天，他被邀请来周心宇家。邹维琏作了《饮周心宇居士园亭》一诗：

胜迹何须向远寻，眼前濠濮寄情深。游鱼似解窥人乐，好鸟偏能和客吟。一笑青天觞月兴，忘机白发灌园心。池亭日日春风在，喜看花开玉树林。

诗人把在周府的园林之游比作庄周和惠子的濠上观鱼之游，其乐趣不言自明；诗人又盛赞周老淡泊名利的“白发灌园”之心，还对周老的如芝兰玉树的子孙予以褒扬与祝愿：池亭日日春风在，喜看花开玉树林。

另外，邹维琏在诗中透露了周府的位置信息。诗人所写的周府，前面有濠水濮水环绕，后山有春鸟的和鸣，这十分符合明城的地理形势。

如果明城是施州卫的一个千户所，那红庙的下官城也有理由是施州卫的另一个千户所。在上世纪70年代，紧靠红庙的黄泥坝也出土了一块明代墓志，这是施州卫中千户所千户蒋祯的墓志。

墓志开头写道：“明诰封武略将军蒋公讳祯，号小山，授本卫中所千户职。”《恩施县志》载，明施州卫下辖左中右三个千户所。那么还有一个千户所在哪里呢？从千户所总是离卫城距离不远来判断，另一千户所极有可能是卫城南边的南屯堡（今恩施市芭蕉乡枫香坡景区）。

相信随着新的实物资料的出现，这些尘封的历史一定会逐渐清晰地呈现在世人眼前。