我1960年来到茶陵，支援老区教育，至今快60年了，曾经无数次参观铁牛。今年我再次参观铁牛，却惊人地发现：铁牛头竟然是空心的！铁牛的脖子下面，有个大口子。我从大口子伸手进去，没想到整个手臂都进入了牛头内。

我查阅了古代的铸造技术，才恍然大悟。牛头空心，原来是为了安装两只“黄澄澄”的眼睛！过去我以为铁牛“是分三次浇铸而成”，这个认识也是错误的。

铁牛造型独特，只有一只角，是真正的“独角兽”。它呈卧姿，昂首于城南河岸边，又称“南浦铁犀”。铁牛重约3.5吨，除双眼外，全系用白口生铁铸成，全身黑亮饱满，栩栩如生。

因牛昂首，必须要倒置浇铸，才能将铁熔液灌入头部。铁牛脖子下有一凹陷，洞口呈不规则长椭圆形，长22公分，宽12公分，便是浇铸口。

但是，只有脖子一个浇铸口，是无法浇铸整头铁牛的。因此，浇铸完头部后，须用泥封塞脖子的浇铸口，再由底部的浇铸口，完成全部浇铸。待自然冷却凝固后，底部的浇铸口就会留下一个碗口大的疤痕。

1953年，为了对铁牛进行保护，政府决定修建砖砌的卧台，把铁牛抬高了1.4米。2015年，我采访了当年的学徒苏梅俫师傅，问及如何抬高。他说是土办法。

先用铁棍、木棒撬动铁牛，滚倒在右边。然后，在左边和原卧位处垫砌一层砖，再将铁牛撬滚于原卧位，再翻滚倒在左边，这样就抬升一块砖。然后，右边再垫砌一层砖。如此多次反复，不断抬高铁牛，才建成台子。

苏梅俫师傅又说：“（铁牛）底部有一个碗口大的疤子！我师傅说，这个大疤子就像铁锅下的疙瘩一样，都是从底部浇铁水的缘故。”

我国古代铸造多采用“泥范”。要铸造铁牛，就要先做一个与铁牛完全相同的木牛。再用泥将整头木牛埋入，压紧，做成“铁牛”的模子。

问题是，模子里的木牛要怎么拿出来呢？

通常的办法是“两合范”或“三合范”，就是将模子分成上下两部分或三部分。这样就可以将模子打开，取出木牛。

铁牛采用的是“三合范”。具体制作步骤如下：

①先做一个大于木牛的长方形木盒，横置分成三部分，分别称为“上盖”、“中框”和“下底”。

②在“下底”盛满潮湿的泥土，将木牛卧放，加压，埋入三分之一，再将木牛四周的泥土夯实、夯平。然后，在木牛四周的泥上垫一层纸，或涂一层蜡，便于将模子“一分为三”。

③套上“中框”，填泥，也夯实、夯平，垫纸或涂蜡；然后堆满泥，全不见木牛，扣上“上盖”，加压，让多余的泥挤出，紧合。

④待泥干后，将模子“一分为三”，取出木牛，再“三合一”，里面形成木牛的空隙，泥范就基本成型了。

⑤最后进行修整，再开挖出两个浇铸口，烘烤成陶范，“外范”就准备好了。

可是，细心的人会注意到，铁牛的嘴是凹进去的，里面还有牙的形状，鼻子也是凹进去的，还有一个圆圆的鼻孔相通。这么复杂的形状，显然只靠“外范”是做不出来的。

办法其实也很简单。用一块嘴部形状、带牙齿印记的泥土，粘在“外范”里面的嘴巴处就可以了。鼻子也一样。再做一根泥圆条，安在“外范”里面的鼻子处就可以了。

这种安在“外范”里面的模子，称为“内范”。待整个铁牛铸成后，再凿掉“内范”，就有了张开的大嘴和圆孔状的鼻孔了。

最麻烦的还是眼睛！

铁牛的眼睛“黄澄澄”的，显然不是铁。有人怀疑是黄金，或者其他贵重金属。但其实都不是，只是普通的黄铜合金而已。黄铜眼睛与铁牛紧紧嵌合在一起，十分牢固。

据说1944年夏，日军攻占茶陵城后，鬼子兵以为牛眼是黄金，用“三八大盖”上的刺刀使劲凿挖，牛眼却丝毫未动，只好作罢。

1981年5月，两个“愚蠢”的窃贼趁夜深人静，雷雨交加，用四磅大锤，四根钢钎，轮番挖凿，才将左眼边缘凿去了9.82克。后来案破，两人因破坏文物，被判刑坐牢。

眼睛究竟要怎么做呢？

先制作两根黄铜合金的短棒，棒的横断面就是眼睛。再制作一个内范，将短棒固定在上面。然后将内范放入外范内，让黄铜短棒对准外范的两个眼孔。最后将内范在牛头里固定住，就可以了。

正因为有这个内范，浇铸时有所不便，所以脖子处的浇铸口呈不规则椭圆状。浇铸完成后，铁熔液均匀地包裹在眼棒四周。待冷却后，热胀冷缩，眼棒就被凝固的铁水紧紧卡住，融为一体了。

最后再凿掉“内范”，就留下了一个手可伸入的小洞。这就是铁牛头为什么是空心的缘故！细心的人还会留意到，铁牛躯体左侧隐隐约约可见两条凸凸凹凹的线痕，右侧上部的线痕则更加明显。

这两道线痕是怎么形成的呢？

自古以来，有许多人受此迷惑，因而得出铁牛是“分体铸造”或“分三次浇铸”的错误判断。其实，这是由于模子为“三合一”而成，合并之处存在一定的缝隙，浇铸时有铁熔液从缝隙间渗出，从而形成的。

此外，铁牛右侧上一线痕下，还有一道从尾部至前腿的沟痕，似裂开状。有人怀疑这是“分体铸造”的拼接处。

其实这是因为，从脖子的浇铸口，浇铸完牛头和大半个身躯后，要用泥封住浇铸口，改用底部的浇铸口。此时，有湿泥掉入，浮附于铁溶液边缘所造成的。

中国古代并没有电焊一类的焊接技术，“分体铸造”绝无可能。

茶陵铁牛的铸造方法，委实神奇，尤其是内外范的综合运用，举世罕见。

文革期间，我曾在机械厂铸造车间工作过，对“翻砂”铸造颇为了解，

机缘巧合，这才能够发现铁牛头“空心”的秘密，将铁牛的铸造过程彻底解密。

毫无疑问，茶陵铁牛是研究我国古代的冶炼、铸造技术的重要实物，充分展示了茶陵人的智慧和工匠精神。

（摄影：谭浩瀚）

2019-08-17

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