在民间传说中，观音菩萨有三个生日，分别是二月十九的出生成人日，六月十九的证得果位日，九月十九的出家修行日。

大约从唐代开始，每逢上述三个日期，寺院都要举行隆重的纪念仪式，俗称“观音会”“做观音会”。届时，普通信众三五成群，携带香烛供品到寺院里去随喜礼佛，参与纪念仪式。部分信众则在家中设置的佛堂里举行小型纪念仪式。久而久之，这成了我国特有的一种民间习俗：在农历二月十九、六月十九、九月十九做观音会。

做观音会是由来已久的事情。清代潘荣陞在其《帝京岁时纪胜》一书的《二月·观音会》条目中描述了清代北京城内二月十九观音会的情景：“（二月）十九日为观音大士诞辰。正阳门月城内观音庙香火极盛，城内外白衣庵、观音院、大悲坛、紫竹林，庙宇不下千百，皆诵经聚会。”潘宗鼎则在他的《金陵岁时记》叙述说：“善男信女于此三月（即农历二月、六月、九月）茹素，曰观音斋。”在观音会随喜礼佛之外，信众们还要在农历二月、六月、九月三个月里茹素诵经，一呈对观音和其他佛菩萨的虔诚，这实在是难能可贵的。

做观音会这种习俗流传到了茶陵之后，它的名称一改为“观音炮”。逢观音炮而下雨，而且多半是阵雨，这似乎是茶陵，特别是茶陵山区乡镇所特有的一种天气现象。农历二月属于夏历春天的第二个月，下雨的时候多伴有雷声。雷声轰隆，一如大炮轰鸣：大概是这个原因吧，茶陵人“比类取象”，给自己的观音会取了这样一个颇有意思的名字。

淅淅沥沥的春雨，轰隆隆的雷声，丝毫都不会影响茶陵信众的热情。观音炮一到，僧人们照常要做法会，恭恭敬敬地含笑合掌，接纳每一位香客，卖香烛钱纸的生意人照常开门营业，笑盈盈地迎接每一位客人，信众们照常要去寺院里进香。

在细雨香烟和木鱼声响中，只见通往寺院的大路小道上，撑着伞，提着香篮供品的人络绎不绝。她们几乎是清一色的女同胞：有的年纪相差明显，她们一前一后走着，很少说话，这是婆媳俩；有的也是年纪相差明显的人，却是并肩而行，一路上似乎一直在说着什么，这是母女两个；有的年龄相仿，年轻的穿得花枝招展，她们有说有笑，亲密无间，她们走一路，留一路笑声、说话声，年老的穿着整洁，她们不紧不慢地走着，不紧不慢地说话，这是一对姐妹，或者两个好朋友。这些女同胞的竹篮子里，一律是摆放整齐的香烛纸钱，还有几份素食供品，一笥观音衣（为观音炮专门制作的纸质宫衣），而且，多半要带着小孩。她们是专程为朝拜观音菩萨而来的，也是为祈求观音菩萨护佑自己的孩子，或者酬谢观音菩萨护佑自己的孩子而来的。

农历二月十八日，有不少茶陵人要特地制作一种叫“斋”的小吃，这是一种用早稻籼米做成的米饺。加清水把稻米粉和匀，煮熟，然后，掰成大小合适的粉团，放进专门的木质模具里压实，压紧，弄平整，再把模具翻过来，在手掌上轻轻一磕，取下已经定型的粉团，码在蒸笼里隔水干蒸。当蒸笼里冒出阵阵热汽，满屋里飘散着浓浓的稻米清香时，斋便做好了。稍等一会儿吧，你可以品尝新出锅的美味了。

这是一种圆圆的小米饺，小巧，扁平，带着荷花形花边，正面印着梅花和一个浅浅的“佛”字或者其它图形文字，它们洁白如玉，松脆似米糕，有一股清淡绵长的稻米原质甜味。二月十九日，在香客们竹篮里摆放的供品中，必定有一份是斋，这是专为观音炮而准备的供品。

2019-03-22

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