古老的荆楚大地，哭嫁的风俗从古一直沿袭至现代，它通过哭唱的方式，将姑娘隐藏在心底的复杂心理、细腻感情表现得淋漓尽致。这是一种蕴含甚为丰厚的人生礼俗，也是一种饶有兴趣的婚俗现象。

哭嫁起源于什么时候？战国时期，赵国的公主嫁到燕国去作王后，她的母亲赵太后在临别时“持其踵，为之泣，祝曰，必勿使返”，大约就是后来长盛不衰的哭嫁风俗的滥觞。

俗话悦：“人不伤心不落泪。”姑娘出嫁所以要哭，原因不外乎念亲恩，伤离别，怨命运。

即将远嫁他方，姑娘想得最多的是自己的母亲。母亲对女儿的恩爱最深，临盆的苦难，养护的艰辛，件件往事，点点细节，都涌上心头。“勤耕苦种费尽心，娘的恩情道不尽。一教女儿学煮饭，二教女儿学养禽，三教女儿学结麻，四教女儿学挑花，五教女儿学写字。”“娘呀娘，您为女儿办嫁妆。鸡子刚开口，娘在路上走；麻雀进了林，娘在半路行；喜鹊落了窝，娘在路上摸；红红绿绿几大宗，凑凑合合办得多。”这些哭唱词都表现了女儿无法报答亲恩而愧疚的感情。

哭父母的同时，姑娘还要哭亲友，哭姊妹，这种哭表示对亲友姊妹的难舍难分之情。“我在娘家是贵人，六月太阳我没晒，七月行雨我没淋；我到婆家变贱人，六月太阳天天晒，七月行雨我要淋。”是诉对闺门生活的不舍之情和对婆家的恐惧，也是“哭嫁歌”贯穿始终的主旋律。

在旧式婚姻制度下，姑娘受人摆布，任人宰割，往往作为牺牲品“卖”给夫家，身心受到极大伤害，又无力抗争，只有用哭嫁这种方式来进行情感宣泄、诅咒和强烈控诉。“如果儿是男儿身，家里种种都有份，神龛写字也有名；如今成了女儿家，爹娘把俺赶出门，一夜成了外乡人。”这首哭嫁歌是对封建社会男尊女卑的谴责。骂媒是哭嫁中最具反抗色彩的哭嫁歌词，与前面哭亲别友的缠绵难舍在风格上形成了鲜明对照，痛快淋漓，战斗性极强。“辣椒花开朝天辣，十个媒婆九个骂，骂了九个九个死，还有一个骂不煞，留得世上卖千家。”“你骗我到公婆家，变成人家牛和马，人家动手就来打，打了骂了不解恨。”

随着社会的进步和文明程度的提高，哭嫁的内容也不断翻新。伤感色彩逐渐淡化，格调趋向高雅，互祝愿、道吉祥成为主旋律。

江南地区的哭嫁更具高雅特色，凡歌必以花起兴，所谓“无花不哭嫁，无嫁不歌花”，在姑娘的心目中，无处不开花，五谷开花，草木开花，云水开花，星月开花，天象开花，石头也开花。可以说，哭嫁歌是花的世界，花的诗篇，所以这里的哭嫁又叫“哭百花”。

哭嫁时，要请邻家的姑娘来陪哭，边哭边对话，每个人都要以花打比喻，说一个方面，成一首诗，互相不能重复。老婆婆、大娘、大嫂都要来听，边听边议论，好像是一群特约评委，看谁哭得好，哭嫁实际上成了颇有情趣的比赛。

老婆婆首先开场：“菇草花开路边盈，哭嫁本是女人兴，要哭哭得天下雨，不哭莫要假斯文，哭好哭差且莫论。牛尾花开牛长尾，哭嫁如同把磨推，哭得快来出麦麸，哭得慢来脚打跪，磨中流出女儿泪。”

大娘抛砖引玉：“杏子开花红过畈，美景现出金凤眼，凤眼能装千江水，把与冤家开盐船，好个仙景不怕咸。”

母亲谢过老婆婆和大娘，对来客表达心意：“桃子开花水红色，来了许多陪嫁客，招待不好莫见怪，桃园义气莫丢开。”接着哭女儿：“菊花开花一片黄，女儿快要离开娘，粗茶淡饭养大你，养育之恩莫要忘。”

女儿开始哭母亲：“桐子开花一片白，只有女儿做不得，娘生娘养十八九，娘儿怎能来分开。”

母亲哭女儿：“豌豆花开勾儿心，女儿莫嫌婿家贫。富贵哪有长富贵，清贫未必总清贫，人好水也甜三分。”

女儿哭母亲：“竹子花开杈杈黄，可怜女儿要离娘，变只竹棍娘扶手，变架犁辕耕田庄。娘呀娘，不枉女儿来到人世上。”想起亲恩，女儿泪下如雨：“好心的姨，苦命的娘，世上女儿难离娘。女离娘，三十晚上冇月亮。女离娘，新屋垮了屋脊梁。女离娘，大河行船断了桨。女离娘，秋风吹倒茅屋墙。女离娘，泪水化成血浆浆。”

母亲抱着女儿哭：“娘欠女，长江水，江水长长往下流。”女儿将头埋进母亲怀中哭：“女欠娘，眼泪长长湿衣裳。”母亲哭：“娘欠女，心打鼓，一更打到五更头。”女儿哭：“女欠娘，枕头凉，何时再来与娘一眠床。”

母亲见女儿伤心，又安慰女儿：“荷花开花一瓣瓣，莲蓬结子一排排，莲子落泥生贵子，娘儿终久要分开。”以下还会哭出许多内容，互相勉励。

这时陪嫁的姑娘也不断地插嘴陪哭：“牡丹开花粉红蕊，劝姐做个贤惠人，

莫学筛子千个眼，要学蜡烛一条心。”

出嫁姑娘致谢：“石榴开花红似火，姊妹热情指教我。勤俭持家过日子，好茶好饭孝公婆。”

这种哭嫁，哭与乐、悲与喜交融一体，真是一场别开生面的赛歌会。