1644年，李自成大军攻进北京，镇守山海关的明朝大将吴三桂“冲冠一怒为红颜”，拱手让出“天下第一关”，十万满清铁骑由此横扫天下、建立王朝。仅仅三十年后，吴三桂自立为王起兵反清，兵败长沙后残部退据云贵，沿湖南沅陵布防凭辰龙关之险固守，不料清军得当地乡民引导、抄小路绕进辰龙关，近乎诡异的历史轮回就此上演。清军攻进辰龙关后同样势如破竹，占沅陵、入贵州，一路平定大西南。后来朝廷立碑纪功，敕封“天下辰龙第一关”。

辰龙关在满清立国的历史节点上与名满天下的山海关比肩而立，如烟往事深藏功名，似水光阴令人感慨。六月夏初，笔者一行赶赴沅陵，展开辰龙关探秘之旅。

扼守由湘入黔的“官马大路”

从县城沿长吉高速（长沙至吉首）驱车东行百里，到达闻名已久的官庄镇后再沿官五公路（官庄至五强溪水电站）前行数里，下车沿溪徐行，连绵青山映入眼帘——远远近近群山夹溪、奇峰高耸、林密谷深、自成胜景。一条弯弯曲曲的马路伸向两山断开的幽深隘口，这便是传说已久的辰龙关。

辰龙关前有界亭驿（距关1公里），后有马底驿（距关30公里），是古驿道和茶马古道的必经之地，历史渊源可追溯到2000多年前秦汉设西南驿道之始。据《湖南传统商路》研究，自中原经湘西通滇黔的主要商路古已有之，因连年战乱、武装割据而时断时续，唐宋因袭汉制，疏通各地驿道、重建驿馆，至1265年元朝顺势而为设立界亭驿、马底驿，辰龙关官道重见天日。经元明两朝建设，清代湘黔驿道已成为湘西地区京都通往滇黔唯一的“官马大路”（其余四条支线为“小路”），线路从长沙经桃源，向西折往辰龙关，经界亭驿、马底驿、辰阳驿（今沅陵望城坡）等，与贵州玉屏驿道相连，沿线出产的碣滩茶、安化黑茶均需走这条大路北上京都、满蒙，南下越南、缅甸。《湖南省志》（1996年版）记载：自乾隆至光绪年间，界亭驿、马底驿等湘黔驿道的驿站“各设马45匹、排夫75名，比长沙、湘潭、衡州（衡阳）等中枢大驿都要多”。辰龙关官马大路的显著地位堪称中国南方的“丝绸之路”。

官庄镇老年大学校长、退休教师陈兴恬介绍，同样是官马大路的驿站，辰龙关前界亭驿又明显不同，驿站规模最大时“设马108匹、健夫50，扛夫179”，“驿设刑监，关押过往犯人”，因人流密集、规模过大，驿站还设有全国少见的驿丞衙门。到晚清时期，省级会馆大集、店铺林立，繁荣景象堪比关后十里的官庄大镇。

是什么原因成就界亭驿的显著繁荣呢？有人认为辰龙关地势险要不利夜行，行客至此宁愿暂住一晚白天过关；有人认为辰龙关盛产茶叶，茶马古道贸易火爆使然；也有学者认为辰龙关是中原文化与湘西苗蛮文化的天然分界线，迁客骚人至此易生去国离愁，往往在界亭流连不已……个中缘由难以一一辨析，古驿道、古驿站就这样与辰龙关说不清、道不明地紧密联系着。

康熙年间的辰龙关大战

雄关高耸，“上扼滇黔，下控荆湘，为京都至西南之锁钥”。但真正造就辰龙关“第一关”盛名的，则是康熙年间的那一场大战。

沅陵本土作家、民俗学者熊振起介绍：康熙十三年（1674年）吴三桂自封“周王”攻打长沙，屡屡失败后一病不起，其孙吴世璠即位退守云贵，派部将吴应麟屯兵辰州府（沅陵），凭辰龙关天险与清军周旋。辰龙关一带山势险峻、连绵起伏、少有隘口，易守难攻。吴应麟扼守辰龙关三年，一夫当关、万夫莫开，清军对此无可奈何。巧合的是，当年吴三桂主动打开城门让山海关轻易失守，他的后人也因内应指路导致辰龙关轻易攻破。

《辰州府志》记载：吴应麟驻守沅陵军纪涣散，烧杀抢掠无恶不作，窃据辰龙关三年，“四野淫掠，委骨成邱”。康熙十九年（1680年）三月，乡民向梦熊、王玉美、蔡斗还不堪其辱，主动向清军将领蔡毓荣献计，引清军抄小路绕过辰龙关，里应外合一举攻破辰龙关。清军从此一路向西，连克沅陵、镇远、贵阳，仅用一年时间便剿灭吴世璠、平定大西南。

辰龙关一战名声大振，朝廷敕封“天下辰龙第一关”立碑关前，辰龙关从此以比肩山海关的赫赫声威高耸大清一朝。

上世纪五十年代，辰龙关敕封石碑因修建水库被移作水库基石，一度风光无限的“第一关”淡出人们的视野，但民间口口相传不绝。当地老人黄绍禧上世纪六十年代在安江读师范，亲眼看到当地村民每逢争斗，常以“打进他的辰龙关”自诩，足见辰龙关大战影响之深。