主角王敏之，外号老夫子，是本书刻画得最好的人物。他有着知识分子的清高，不讲荤笑话，不打牌赌博，坚持正义，坚持原则，对自己俭省，但是对学生却十分关爱，甚至慷慨解囊。看不惯教育乱收费现象，自己又无能为力，只能倒贴学生。兢兢业业教书，业务能力无可挑剔，由于说真话得罪领导，举步维艰，动辄得咎，还总被不怀好意的同事算计。在利益面前，他一点都不精明不厉害，教书成就斐然，因为不善于拉关系送礼，始终没能评上职称。家中困窘，妻子开始还能与他同甘共苦，渐渐耐不住清贫和寂寞，投入了有钱人的怀抱。在世人的眼光里，他是一个失败者，而且还迂腐得很，死守着那些传统道德。被城管打了，他只要口头道歉了事，并不想趁机捞一点经济补偿。他的一举一动，仿佛山涧深处的一株兰花，完全不染世俗的尘埃。新寨中学虽然只是一所小小的乡村中学，却是一个社会的缩影。老夫子其实是一个象征，像王敏之这样正直实诚的人，也许注定不能很好的适应复杂功利的环境。我们经常说，不让老实人吃亏，但在现实生活中，老实人往往到处碰壁。

小说内涵深厚，发人深思。看完后，我想起了阎真的《活着之上》。同样写正直知识分子追求真理，在现实环境下的种种困境；同样直面学校的种种腐败现象，直击灰色生态对知识的腐蚀，对人格的扭曲。同样的现实、压抑、震撼外，还有着同样的模式：理想与现实的尖锐对立，知识分子的单纯和社会现状的复杂而起的强烈冲突，内心深处虽然十分孤独，却始终保持着对中国传统知识分子独立人格的向往。聂志远和王敏之极其相似的人生遭际、心路历程，恰如一对孪生兄弟，共同构成了当代知识分子的生存故事。只不过，生存环境一个是高校，一个是乡村中学。从风格上来说，《活着之上》像大家闺秀，典雅精致，而《老夫子》更像小家碧玉的村姑，运用了不少俚俗的语言，是近乎原生态的描写。

小说细节刻画真实传神。开篇处，内弟新屋落成，别人跑来做客，而王敏之被呼来喝去，又是搬桌椅，又是烧柴火，晚上还被安排守夜，他和老婆一起在厨房忙着打杂，以至于被来帮忙的雇工误认为是同伴。岳母偷偷塞钱给妻子，就是想妻子的贺礼能够洋气一些，在家人面前抬得起头。这些描写，都是非常生活化的，非常真实，让人看着心酸。大年初一，王敏之给晚辈压岁钱，别人却嫌少不要，还是女儿说“收下吧，不然我爸爸会难过”。这个到位的小细节，也说明了在世俗的环境里，王敏之真的是特别的孤独和落寞。坐中巴，因为五角钱而被赶下车，结果迟到了，别人迟到无所谓，王敏之却小心翼翼地跟领导解释；送礼，几经徘徊和斗争，还惹出一场大病……这些都是很好的细节描写，各种嘴脸活灵活现，缤纷世相跃然纸上。

本书语言精练，落笔千钧。书中的景物描写虽然不多，但是都很好地起到了衬托作用。如王敏之满怀期待的时候，“西山的斜阳挽着满山满岭的黛绿和苍灰汇集过来”。笔调是明快的，景物也是美好的。王敏之路遇唐明峰，发现蛇有蛇路，唐明峰以揭发教委主任为筹码，顺利调到了好的单位，“王敏之睁大双眼，好像天方夜谭。西方的残虹已经消失到虚无里了，只剩一片变化的云影。”这个时候的王敏之，是迷惘的，他对这个世界，愈来愈看不懂了。当他收到暗恋自己的娟秀的来信，“从窗口望出去，天边如血的残阳格外炫目。”这句话，很有画面感，王敏之雾霾弥漫的人生道路上，灵芝和娟秀这两个美好的女性给了他光明和温暖，尤其是娟秀的执着和痴情，令人感动，但那是不现实的，残阳如血，是否预示着她的火热痴情终究只是一场空呢？

小说对白运用了大量的俗语，很切合书中人物的身份，富有地域色彩和乡土气息。如“死了罗篾匠就无人打簸箕”，“一条虫只蛀一条木，吃粉笔灰的命”，“姐姐做鞋妹妹照样”，“塘里的鱼挖到河里去”等，特别生动形象。唐明峰说王敏之“别人把你砍成肉坨坨卖了，你还帮别人数钱”；灵芝母亲得知他的身份后，态度骤变，语气生硬，“一口一声的王老师，像铁匠打铁”等，平易鲜活，富有质感和张力。总体来说，小说语言活泼，别开生面，流畅冷峻，阅读起来也是一种享受。

小说结构精巧，前后呼应。书中几次不留痕迹地提到了危房，如小说开头“一扇墙上有红漆写的‘危房’两个大字，每当看到这两个字，王敏之眼前就有一片不祥的血色飘过。可是，学生一年比一年多，教室不够用，危房也就不是危房了。”这就埋下了伏笔。第一章里，寥寥几笔，王敏之和老婆的生活状态刻画入微，生活窘境一览无余。中间有小部分情节有点松散舒缓，到后半部分，情节逐渐紧凑，王敏之牺牲时达到高潮。美好的东西被摧毁，让人唏嘘不已，不忍卒读。

小说主角配角，各有神韵。除了主角王敏之之外，自私自利的赵明东，民主领袖唐明峰，学校为蝇头小利斗争的承包人，风流善良的杨菲菲，“脸皮厚，耳朵聋，肚子大”斗得不亦乐乎的学校行政等，一大批性格复杂的人物，都刻画得栩栩如生，有血有肉。反面角色王松和关海南，让人印象深刻，他们在小说结尾处饮酒时一段自嘲似的对话，更是入木三分。本书男性人物基本做到了画皮画骨画灵魂，但是有些女性就稍微逊色一点，对她们内心世界的剖析比较少。王敏之老婆是刻画得最好的，具有鲜明的人间烟火味。女二号娟秀也写得很传神，青春少女的那种执着和七彩梦幻情怀都写得非常到位。但是灵芝有点理想化的色彩，形象有点单薄，而杨菲菲和关海南的老婆，以及范小姐，有点失之脸谱化。