肖殿群先生是笔者的大学同学。但毕业不久就听说他“背叛”初衷，携笔从戎去了……不料事过几十年，他又突然夜约资江之畔，将他的本土历史小说《先河》（团结出版社2019年出版）送给了我——原来他两次入伍、两番转业、两度从政，而文学之梦仍在，痴心不改！

一读《先河》如风拂。老实说，最初我是冲着老同学的感情才去读《先河》的，追求的也只是故事的离奇和感官的刺激。我以为这只是一本视觉和格局都有限的武侠小说，是一段梅山的离奇故事：明弘治十四年（1501），湖广布政使司武冈州岷王朱膺鉟霸占民田、暗藏甲兵、图谋皇权，引发五峒苗疆苗民大反叛。在湘桂黔边区的广袤地域，苗人、藩王、皇帝互相利用，明争暗斗，纷繁角逐。朝廷暗助苗人灭岷王，强斥大军平苗叛，最后从武冈州、绥宁县划割五图、四都，连同五峒苗疆一起，新设了城步县……

一口气读完《先河》，我依窗而坐，掩卷而思，又总觉意犹未尽，心里头有如缕缕春风拂过：原来我们邵阳还有这么多感人的民间传说，还有这么可歌可泣的历史故事啊！于是我又读起第二遍来。

二读《先河》如池皱。这时已不再只是追求故事情节了，而是去静心感受作者的谋篇布局、精巧构思和写作技巧。渐渐地，我被肖殿群先生丰富的阅历、严谨的史观、多面的学识、雄厚的笔力所折服！

《先河》的伏笔与呼应炉火纯青。故事铺陈跌宕，引人入胜，原因和结果往往出人意料，而仔细一想又顺理成章。比如，是什么原因使岷王之子朱彦汰意图弑父杀兄？朝廷大军四面围剿，人人避祸，而刘文修为什么心甘情愿将那篇苗族战斗檄文栽赃到自己头上？那些宋代“忠义杨家将”的后代，怎么突然出现在城步大苗山里，还杀得武冈岷王屁滚尿流？东厂和锦衣卫既然是来查叛的，为何又暗地里狙击岷王，掩护叛苗逃之夭夭？那个“撰写反文、勾结叛苗、谋杀亲王、抗拒官军、罪该万死”的刘文修，为什么不但没有被剁了脑壳，反而还被问计于朝、委以重任？

《先河》人物形象的刻画入木三分。且不说侠肝义胆的主人公刘文修、文武双全的妙女婷儿、一呼百诺的苗王李再万……就连那些一闪而过的小人物也鲜明生动、活灵活现。比如，一天晚上刘文修陪婷儿在武冈城里看病，正在关门的医店伙计冷漠得油盐不进。“这时刘文修手中突然多了一块碎银。他将银子在那个伙计鼻前只一晃，那伙计立即异动了如犬的灵鼻，就像磁铁吸针，鼻随银走，去嗅那银子的气味儿。随后，他的目光又跟着银子的划光滑进了自己的口袋，顿时眉开眼笑，飞快地取下了几块门板：‘算你运气好！郎中还在里面呢。’”廖廖几笔，一个见钱眼开、唯利是图的小人物形象跃然纸上！

《先河》的军事描写专业而大气。比如苗军的“王有万兵，我有千山；其来我去，其去我来”的山区游击战术，“胜则举杯同庆，败则拼死相救”的共赴生死要义，“统归天王指挥，禁止杀民劫民”的同守纪律规则，“战场交流讲苗话，军中文报用苗文”的保密要求……又比如撤离武冈城时，苗军凭借“轮流设伏、交替掩护”的战术全身而退，杨家将将“回马箭”演练得就像军队的分列式一样；京城禁卫军的神机火炮“弗朗机”和神机营的新式武器“霹雳炮”打得苗军猝不及防，全线溃退；“飞山蛮”操弄神机火炮竟然现学现用，开道冲山；还有枫门岭诱敌深入、龙开口瓮中捉鳖、巫水河半渡而击、桑江岸雾迷广西狼兵等等。这种专业性很强的排兵布阵和恢弘激荡的战场描写，如果没有雄厚的军事学识和军旅阅历作基础，是根本写不出来的！这与肖殿群曾经在军队摸爬滚打20多年的铁血经历密切相关。

如此种种，不胜枚举。《先河》构思之巧妙，情节之突兀，人物之鲜活，写景之优美，使我击掌赞叹。读完第二遍，笔者又有了新收获新感悟，就像缕缕春风过我心，满池春水都成皱，于是竟然读起第三遍来！

三读《先河》如登峰。原来《先河》并不只是写城步，并不只是写宝庆，并不只是写湘西南，而是立足梅山、放眼全局，以点带面、以小见大，以苗区方寸之地的风云际会，生动地开掘了500年来改土归流之源，传奇地演绎出中华民族的团结史、进步史，热情讴歌了“民族平等，共同繁荣，团结统一”的民族政策。这就是邵阳本土历史小说《先河》的主题所在、意义所系，是《先河》表露出来的高站位、广视野和大格局！

《先河》的缺憾，一是在于历史真实与小说虚构的矛盾难以调和。肖殿群读过大学中文，后来又修过本地志书，对宝庆历史特别是军事史有过深入研究。但是在浩如烟海的史料中，500年前的历史事件自然只能找到片言只语，不能完整和圆满。作者只能用跌宕起伏的故事情节和丰富多彩的人物形象，将史实弥补串连起来，使故事生动有趣起来。因此《先河》讲述的既是真实的历史，又不能等同于史籍。二是在于虚构的痕迹不能彻底消除。如“引子”里皇帝听信“星象凶兆”，事先派人追查“南天反气”，强势介入武冈动乱，成为一条贯穿始终不可或缺的“暗线”，奠定了全书的总架构。虽然构思精妙，但故事性、虚构性太强，反而冲淡了史料的真实性。

（作者系中国文艺评论家协会会员、中国美术家协会会员、邵阳学院教授）