“水打状元洲，清官不久留，留久也清官，只有李蛮牛。”这段民谣，表达了邵阳人民对清官李蛮牛的爱戴与崇敬之情。李蛮牛即李尚卿，字子仁，山东威海人。清代光绪年间，他先后在湖南的城步、新宁、邵阳三县任知县，因性情耿直，敢于打黑除恶，被邵阳人民尊称为“李蛮牛”。

光绪五年（1879），李蛮牛出任城步知县。在城步为官三年，他关心百姓疾苦，几乎将全部俸禄用来周济鳏寡孤独，自己靠家里寄钱来生活。李母支持儿子清廉为官，如果李蛮牛三个月不向家里要钱，她就交代家人寄钱去。因此，百姓送给他一个“自费县官”的雅号。李蛮牛的故事传到新宁籍两江总督刘坤一耳里，刘总督向朝廷上表，称赞他为“天下第一清官”。

光绪十三年，李蛮牛改授邵阳知县。刚到任，一位差官来邵阳视察，正值青黄不接之时，老百姓几乎断粮。差官来了，李用麦饭招待他。差官面露愠色，李蛮牛也不说什么，陪同差官到民居去看了看。目睹不少老百姓家中断粮的情景，差官自觉汗颜。李蛮牛任邵阳县知县仅9个月，为政清廉，不摆官架，体恤民情，清理积案，抵制豪强，把个地痞恶霸横行的邵阳，治理得夜不闭户，路不拾遗。光绪十五年，李蛮牛离开邵阳，赴江华等地任职。至光绪二十二年，李蛮牛复任新宁知县达5年之久。

在邵阳，李蛮牛前后任职13年，除了赢得上面那首民谣外，也留下许多清廉从政的佳话，如审席子、四吊铜钱、智除匪盗等。邵阳民众自发建“李子仁德政碑”和“李子仁去思碑”，为清官李蛮牛树碑立传。他得知后，作《留别邵阳士民》诗十四章，其一曰：“云霓相望几多时，捧檄驰来竟未期，九月匆匆成底事，岘山羞对路旁碑。”

与李蛮牛同时的粉丝则是岳州（今湖南岳阳）的吴獬。吴獬生于清道光二十一年（1841），比李蛮牛只小8岁，但出于崇敬之情，他对李蛮牛一直以师视之。吴獬才华横溢，然而在会试时，因文笔太犀利，本来可以取为会元的他，被主考官打落到前十名之后。大家安慰他，他却作诗抒怀：“一行作吏愧临民，海内吾师李子仁。万口青天万家佛，回看蓬岛是闲人。”他认为不中会元失去的只是当翰林的机会，他的理想不是作翰林之类的闲职，而是要像“吾师李子仁”一样当主政一方的父母官，直接为人民服务。

吴獬不仅以诗抒怀，称李蛮牛为“海内吾师”，而且写了一曲洋洋洒洒100多行的《李官歌》，对李蛮牛的勤政为民、清廉奉公之举作了尽情的渲染讴歌。以李官为师的吴獬，后来果然高中进士，取得了“有缺即补”的资格，被委任广西荔浦知县。

在荔浦任上，吴獬效法李蛮牛，常常微服下乡，了解民生疾苦。因为情况明，所以坐堂听讼，他能洞烛真相，不判冤案。他没有半点官架子，对来访的士绅百姓，不分彼此，均能和颜悦色，殷勤接待。

他关心县中教化，时常把县中士人召至书院，或请进县衙，与他们辨析疑难，以身督教。不到两年，荔浦的学风就有了转变，士人均努力向学。在广西期间，他一度担任乡试读卷官，两次担任乡试同考官，选拔出不少优秀士子。

当时，广西赌风盛行，抽头以送给官员的贿赂钱叫“摊规”。荔浦每月的“摊规”钱多达二三千贯，其中送给知县的是大头。面对赌场送来的“摊规”，吴獬坚辞不受，并作《戒赌歌》相劝，对屡劝不改者，厉禁严治，几个月后，赌风即消，民俗大变。

光绪二十年（1894）春，荔浦发生“猪仔案”。所谓“猪仔”，就是被奸徒诱骗贩卖出洋做苦工的内地人。官府早已严令禁止贩卖，但奸徒们仍在偷偷进行。吴獬据实审理后，多次申请上司严办，以保护平民，但未获批准。他由此预测到晚清官场腐败，产生归隐之意，在乡试阅卷完毕后便请假回籍，不再参与政事，一心一意从事教学之职。

吴獬为官清廉，生活朴素。民国初年，他受聘岳麓书院。去报到时，他身穿布袍，脚踏钉鞋，被人拒之于外。然而，他心系民生疾苦，为民请命，乐善好施。临湘钱粮积弊极重，百十年都无法革除。他呈请设培元局来管理其事，使滥收钱粮之事得到杜绝。他带头捐资办育婴堂，建桥设义渡，耗尽了他一生积蓄。