苗乡过大年，品味民族风。在湘桂边陲的城步苗族自治县，每当春节临近，苗族人民就开始匆忙有序地备年、虔诚恭敬地祭年、隆重热烈地拜年。此时来到这里，你会体验到不一样的年味，沉醉在这神秘、纯朴、热情、真挚的苗乡中。

备年：腊味山珍暖胃，香包手帕传情

进入腊月，杀年猪置腊货是城步苗族同胞筹备春节最当紧的一件事。此外，板鸭、山鼠、野鸡、野猪肉都是上等的美味佳肴，蕨粑、栗子豆腐、冬笋、香菇等山珍，去腻除肥、开心暖胃，更令客人垂涎。腊味山珍，最是苗乡儿女那一抹牵肠挂肚的乡愁。

苗寨山区山高水冷，农作物尤其是水稻产量低。春节用糯米煮饭、打糍粑、蒸甜酒待客，那是城步苗家人最高的礼遇了。该县长安营乡盛产一种名叫“香禾米”的糯稻，谷壳粽红、颖须细长、米粒硕壮，三粒米连成一寸长，故又名“三粒寸”，煮成饭后，银光熠熠、清香扑鼻，入口糯而不腻。苗歌唱曰：“长安香禾米，香飘两三里。一家煮饭百家香，冇菜呷得三大碗，有菜呷得一鼎罐。”

苗家姑娘们还得准备一项特殊的“年货”——苗绣。春节期间，情郎要来拜年，姑娘要赶在年前纳好鞋底鞋帮，绣好香包手帕鞋垫，作为定情物回赠情郎。那鞋叫“千层底”，青帮白底，结实美观，情郎穿在脚上，精神抖擞、阳光帅气。那鞋垫叫“鸳鸯垫”，上头绣的是鸳鸯成对、喜鹊成双，情郎垫在脚底，绵软舒适、暖脚暖心。那帕叫“忠诚帕”，帕上绣着“鸳鸯戏水”“喜鹊登枝”等图案，象征你情我悦、忠贞不渝，情郎揣在兜里，擦擦汗、闻闻香，相思相忆、儿女情长。

祭年：吉祥礼信重重，言行禁忌多多

春节期间，城步苗族讲究许多规矩，礼信重重，禁忌多多。

从腊月过小年开始，家家杀猪宰羊，相互延请族人过年。城步苗族流传过“三十朝”“三十晚”习俗，将家族长辈阖家请来，欢聚一堂，好酒好菜，盛情款待。

三十晚守夜更加庄重。团年饭结束后，在茶堂里生起一炉大火。柴要栗树杜鹃木，不要杉树松树竹子，使保留的火种经久不化，留待来年，象征薪火相传。女主人着手炒花生、栗子，花生象征“发子发生”，栗子象征“红红火火”。男主人则趁烧火守岁的机会烙烤猪头、猪蹄，并炖熟煮烂，留待新年待客食用。子时一到，主人燃香点烛，鸣炮祭神，迎春接福。

大年初一，苗家人起床洗漱之后的第一件事，就是打开堂屋门，摆上香案，敬上清茶，燃香鸣炮，祭祀天地，迎春接福。然后在堂屋神龛前点燃香烛，鸣炮敬祖，再共进早餐。苗家人对大年初一的早餐最为讲究，家家必上六道菜，名曰“六六大顺”。一是冬笋炒肉，寓意节节高升；二是清炒青菜，寓意清泰吉祥；三是黄焖鲜鱼，寓意连年有余；四是清煮肉丸，象征阖家团圆；五是酸辣猪肠，象征长吃长有；六是莲枣肉汤，期盼早生贵子、人丁兴旺。新年的第一碗饭，要夹上三块豆腐、三块肉端给狗吃，因为苗家人信奉稻种是狗带来的，稻穗就像狗尾巴。苗谚说：“狗也过年，头碗饭狗先尝。”

当然，春节期间的禁忌也是多的，如正月初一忌扫地、挑水、拿针线、讨火种、扣碗；忌吃鸡鸭鹅肉，惟恐多嘴多舌；忌掉碗筷；忌讲不吉利话；忌手指祖先牌位；白菜要说“新鲜菜”，笋子要叫“节节高”，“南瓜”要读“金瓜”，猪血要叫“猪红”……

拜年：“烫新郎”有深意，龙狮舞最欢腾

城步苗族拜年很有讲究，自古至今流传“初一崽，初二郎，初三初四拜姑娘”的习俗。

初一早餐后，苗族姑娘小伙成群结队前往长辈家中拜年，礼物可带可不带，但鞭炮非带不可。这一天，已分家独立生活的儿女也要带礼物或红包给老父老母拜年，“义子”要给“义父母”拜年。苗族信奉“五行”，凡生辰八字中缺少“五行”之一的，就要通过“寄名”的方式认“义父”，如缺木，就找一株名木古树取名；缺土的则找一座大山巨石取名。初一这天，这些“义子”都要带上酒肉、糖果、鞭炮给“义父母”拜年。

大年初二，女婿辈们带上儿女上岳父母家拜年。如果是结婚后的第一次拜年，叫做“拜新年”。新郎“拜新年”能与班辈最高的长辈并排坐上席就餐，以后拜年就不能享受这种高规格的礼遇了。就餐伊始，先由年轻后生用红漆茶盘托六杯米酒呈送至新郎面前，由长辈命其先喝，苗族称为“陆合同春”。饮毕，同桌之人依次再敬新郎六杯……如此这般，新郎酒量再大，也必醉无疑。

在丹口、兰蓉、五团等地苗寨，还有一种“烫新郎”的习俗。初二这天，娘家人得知新郎要进寨拜年，便早早等在寨门或家门口，接过新郎手中的拜年礼物后，各自点燃迎客的鞭炮，抛向新郎身前脚后。此时的新郎不能临阵慌乱、含怒骂人，而要机灵勇敢地躲过鞭炮烟雾，在新娘的带领下含笑致意、作揖敬烟。“烫新郎”既是一种欢迎，又是一种暗示：“你若不善待我家姑娘，我们娘家人也不放过你！”

在城步苗乡，春节期间带有娱乐色彩的团拜活动是“龙狮舞”和“乡村春晚”。

城步龙狮舞早在唐朝时就已盛行。据《城步苗款》记载：唐代，城步拦牛峒之瓦罐窑一带，原始住民很多，商业和文化发达，光宰猪杀羊的屠桌就有四十八张，正月耍龙灯十二条。

进入腊月，苗族“扎匠”用竹、木、布、纸为原料扎制成十一至十七节不等的龙灯，按东南西北中地域分别扎制青龙、红龙、白龙、黑龙和黄龙。龙灯扎成后择日接龙。接龙当晚，苗胞们将龙身和彩灯带到绕村而过的溪河边，将龙头朝向上游，祭祀完毕，舞龙头者一声吆喝“起龙”，众人将龙头、龙身和彩灯中的蜡烛（灯泡）刹时点亮，瞬间灯光灿烂、鼓号齐鸣、人啸龙腾。接龙完毕，龙灯进入寨门，沿街巷游进各家各户，每家都在槽门口摆上香案，鸣炮迎接。元宵节表演完毕后，人们再将神龙引回接龙点，龙头朝向下游，祭祀完毕，敲锣击鼓鸣炮将“龙皮”摘除，将龙头骨架彩灯焚烧，顺江而下，送龙流向东海。

与舞龙不同，舞狮拜年不进宅舍，而是选取村寨中央宽敞平地进行表演。城步苗族舞狮分为“文狮”和“武狮”，“文狮”重性格表现，“武狮”重技巧表演。

“乡村春晚”作为一种新兴的团拜仪式，是最近十年间流行于苗乡山寨的。城步儒林、丹口、白毛坪、兰蓉、汀坪等乡镇都先后举办过“乡村春晚”。从2010年开始，千年古苗寨——兰蓉乡尖头田村大坪寨连年举办春节文艺晚会，山歌、彩调、苗拳、庆鼓堂等传统苗族文艺节目展演，为周边十余个村寨的苗汉同胞送上新春视听盛宴。