抗日战争时期，日寇的侵略造成沦陷区大量学生流亡，爱国人士杨宙康校长，李际闾主任等和数百名高水平的爱国教师，在竹篙塘创办了国立第十一中学，招收沦陷区和湖南本地学生，为处在危难之中的国家培养人才。母亲是南京人，在1937年南京大屠杀发生前夕，随家人逃难到湖南，作为沦陷区学生，考入国立十一中学，享受政府提供食宿、免学费的公费生待遇。父亲是湖南新化人，当年也以优异成绩考取国立十一中学，先是在师范部读书，一年后转到普通高中部与母亲同班，因为成绩优秀一样享受公费生的待遇。

多年来父亲母亲一直有重返母校看看的愿望，无奈父亲英年早逝，这些年母亲由于年老体衰很难成行，只能委托我们子女前去探访。今年3月在回湖南新化老家途中，我来到当年国立十一中学旧址，现洞口县竹市镇中学，寻访父母亲当年在母校的足迹。

走进竹市镇中学校园，一块黑色的“国立第十一中学纪念碑”映入眼帘，两旁还立有学校的创办者杨宙康校长，李际闾主任的塑像。在校长、主任的安排陪同下，我参观了作为邵阳市爱国主义教育基地的“国立十一中学纪念室”。看到学校历史介绍、文章图片，以及那一本本校友回忆录，一幅幅记录烽火连天读书岁月的老照片，脑海中不禁浮现起母亲对我们讲过的那个年代：“1939年9月，开学典礼在学校高中部礼堂举行，三千余名师生员工汇聚一堂，声势浩大、热闹非凡。校长杨宙康作报告颂发：忠义、切实、勤劳的校训。他说到：这个大礼堂是杉树皮加稻草建造的，含义是中华儿女须卧薪尝胆、奋发图强、驱逐倭寇、收回国土、指日可待。开学典礼上，全校师生摩拳擦掌，一起高唱校歌：殷忧启圣、多难兴邦、八方子弟、萃集一堂、忠义、切实、勤劳，悬为圭臬；生产训练，人格教育，精神贵发扬，我们责任綦重，年富力强，大家进德修业，期做国家栋梁，中华民族，前途无量，国十一中，万丈光芒。

父亲和母亲是国立十一中学创办时，第一届入学高四班的同班同学。他们不仅学习优秀，还是文体活动的积极分子。父亲是学校排球队主力队员，母亲是篮球队、田径队的主力队员，绰号“小麻雀”。代表学校在抗战时期参加湖南省第十五届运动会上，获得冠军，为国立十一中学争得了荣誉。母亲曾经告诉我：虽然她平时学习成绩好，但因经常参加运动会比赛，难免对学习有影响。在一次语文考试中，出了一道作文题《论×××》，当时母亲根本不知道这个×××是何人？足足在那坐了一节课，后来没及格。语文彭昺老先生训斥她，说是“体育第一，国文第十”，同学们都偷偷笑。班里的同学关系都十分融洽，经常互相开玩笑。有一年“愚人节”，调皮的母亲告诉男生：竹篙塘有便宜鸡蛋卖。男同学都相信了跑了好远去买，结果发现上当受骗，回来后在黑板画了一个个的小麻雀蛋，因此给她起了个绰号叫“小麻雀”。以致我们长大成人后，父亲与我们也时常用“体育第一，国文第十”，亲昵称呼母亲“小麻雀”的绰号取笑她，引得母亲及全家人哈哈大笑。

2011年为祝贺母亲九十寿辰，帮助老人家编辑出版她的著作、传记时，母亲对于当年学校生活的描写，深深地留在我的记忆之中——“不可想象在战争期间湖南小县穷乡僻壤，来了这么多高水平的老师，使我们这些战乱流亡的学生受到了良好的教育。学校女生部在下阳祠上课，高中部、初中部在唐祠，师范部在魁公祠，职业部在普公祠，校本部在上阳祠。国语、化学，数学，音乐，英语，地理，体育，军训老师都是学识渊博的老教师。教我们《义勇军进行曲》《大刀向鬼子们的头上砍去》等抗日歌曲，鼓舞我们的斗志。每天早上天蒙蒙亮就起来，坐在学校旁边地里的坟头上朗读英语，早饭前参加晨训，早饭后三三两两去上课。遇到雨天就戴斗笠、披蓑衣去上学。在教室里总是很安静的读书、学习。放学后，两三个人共用一盏桐油灯，在摆满祖宗神牌的祠堂里学习到很晚。学校各部师生除刻苦钻研功课外，都自觉参加劳动。开学前大搞卫生，开学后的生活物资除了需购买大米外，荤素菜食全靠自力更生，养猪种菜解决，素菜以南瓜为主，每月初一、十五打牙祭（吃肉等好菜）。学校让学生成立的自治会参与食堂伙食管理，要求学生帮厨、监厨，这样让我们学会了自己管理自己。利用节假日、业余时间和寒暑假，我们自己组织开展各式各样的抗日宣传活动。除了坚持一年一度的运动会，还组织学生自演自导了一些大型抗日救亡剧目，到农村乡下去公开演出。”

在国立第十一中学短短办学的6年期间，名满天下，成为当时国内与“南开中学、开封中学、扬州中学”齐名的四大名校之一。