《红楼梦》第十七回，在“大观园试才题对额”的过程中，尽管贾政对贾宝玉的贬斥大大多于赞赏，但宝玉在这次活动中表现出了才华是不争的事实。贾政的幕友们对贾宝玉的夸赞固然不无讨好之嫌，但很多情况下是出自内心的。他们一行人“转过山怀中，只见隐隐露出一带黄泥筑就的矮墙，墙头皆用稻茎掩护，有几百株杏花，如喷火蒸霞一般，里面数楹茅屋……路旁有一石碣，为留题之备”。贾政就说“诸公请题”，众人说此处莫若直书“杏花村”。贾政认为“杏花村”固佳，只是犯了正名，还是要另题一个村名。这时宝玉也不等贾政的命，便说道：“旧诗有云：‘红杏梢头挂酒旗’。如今莫若‘杏帘在望’四字。”众人都说：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘柴门临水稻花香’，何不就用‘稻香村’的妙？”众人就拍手称“妙”！真是妙啊，旁征博引，随手捏来，岂无才华！贾政虽断喝：“你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！”但心里是十分认可的。后来元妃也认同了。

元妃归省，觉得“潇湘馆”“蘅芜苑”“怡红院”“浣葛山庄”（“稻香村”）必得有章句题咏，要宝玉各题五律一首。宝玉写好，后元妃看了，竟也“喜之不尽”。虽说最好的第四首是黛玉捉刀的结果，第三首宝钗有“一字师”之功，但还是可以看出宝玉的功夫的。第七十八回里，贾宝玉奉命作《姽婳词》之前，先说这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行，长篇一首，方能恳切。此论受到众幕友的称赞，也合了贾政的意。然后是如当年王勃作《滕王阁序》，作者吟诵，专人记录；这里是宝玉吟咏，贾政亲自提笔记录。这种情况，作者可不能“挤牙膏”，甚至不能斟酌推敲，而要“行云流水”，一气呵成。这一过程中，贾政虽故意说些贬损的话，但众幕友的肯定、赞赏应出自真心，贾政有时也由衷地笑起来。结尾的“妙转奇句”写完，众幕友大赞不止。贾政也是满意的，当然，他只是笑道：“虽然说了几句，到底不大恳切。”

后来祭奠晴雯的《芙蓉诔》，连向来眼光极高的黛玉也赞为“好新奇的祭文！可与曹娥碑并传的了”。他二次入家塾两个月后，贾政“试”他的“文字”，也还满意。最后，贾宝玉乡试中了第七名举人。

当然，有些人以为贾宝玉不学无术，也可以理解，因为《红楼梦》文本中，关于宝玉读书的叙述，大多是负面的。他周岁那天“抓周”，“伸手只把些脂粉钗环抓来”，根本不抓笔墨书籍之类。第七回写到，他有个业师，在家里教授他。因为业师回去了，他无人教，就打算和秦钟到家塾中读书。第九回里写到，去家塾那天，宝玉向贾政请安，又说“上学里去”，竟受到贾政的嘲讽：“你如果再提‘上学’这个字，连我也羞死了。我说，你竟玩你的是正理。”第一次进家塾后，贾宝玉果然也没有认真读，只是和秦钟鬼混。后来贾政外任去了，宝玉又常患病，耽搁了几年。

那么，贾宝玉的文才是怎样获得的？

第一，当然是“业师”教授的结果。可惜业师没有出场，姓甚名谁不知道。

第二，在家塾里也学到一些东西。第一次进家塾，主要是学的是诗词方面的。第九回里写到，贾政问跟着宝玉在家塾里读书的李贵，宝玉在那里到底念了些什么书，李贵回答说已念到第三本《诗经》了。但贾政所要求的是，“只须先把《四书》一气讲明背熟，是最要紧的”。第二次进家塾，读的主要是《四书》等儒家经典了。

第三，自幼得到贾元春的教授。第十八回贾元春要宝玉给“潇湘馆”“蘅芜苑”“怡红院”“浣葛山庄”各题五律一首，说：“使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”

第四，在北静王水溶府里学到很多。第十五回，北静王在为秦可卿送殡的路上见到宝玉，携手问宝玉几岁，读何书。见宝玉语言清楚，谈吐有致，就对着贾政把宝玉赞扬了一番，又说：“只是一件，令郎如是资质，想老太夫人，夫人辈自然钟爱极矣。但吾辈后生，甚不宜钟溺，钟溺则未免荒失学业。昔小王曾蹈此辙，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目。是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”贾政忙躬身答应。可以肯定，贾宝玉常去北静王府，与那些“高人”“谈会”，学问上是大有进益的。这也说明，转益多师，特别是向知识比自己丰富、能力比自己强的人学习，与他们切磋琢磨，非常重要。

第五，贾宝玉喜欢读杂书、闲书乃至禁书。对读什么书他是很重视的，第七回初见秦钟时，就问秦钟读什么书。第三回，宝玉初见黛玉，要送她“颦颦”二字。探春问出处，他就引了《古今人物通考》里的典故——该书可是“杂书”。第十七回“大观园试才题对额”，回答贾政等人的质询，总是搬出“旧诗”“古人诗云”，或者说“编新不如述旧”“又有古人现成的”，或者不由自主地谈起《离骚》《文选》的有关内容来——诗赋和《文选》之类，只是“闲书”。最能说明问题的还是他和黛玉一起偷看《西厢记》这样的“禁书”。

可以想见，贾宝玉的学习，主要精力还是用在《四书》《五经》上的，而他的爱好则是诗词和一些杂书。由此也可以得出结论，一个人读书，精深固然重要，广博也是不可忽视的。博览群书，方能触类旁通。