兄长与我只相差三岁，他上初中时，正好我上小学。

正值上世纪八十年代改革开放的早期，最明显的变化莫过于赶场的时候更热闹了，尤其是卖老鼠药的多了起来。每次赶场，总能看见买老鼠药的摊子接二连三地摆成一片，每个小贩都极尽各种能事，用小喇叭唾沫横飞地吹嘘各自的老鼠药是如何的祖传秘方、正宗有效。我当时还很纳闷，老百姓没事买那么多老鼠药干什么。奇怪的是，村里竟还总风传谁谁谁卖老鼠药发了大财了。每次这样的信息总能让母亲心里痒痒。小时父亲常年在外谋生，母亲开始寻思着，两个孩子大了，放暑假一两个月没事干，指不定也可以干点能挣钱的营生。以我家当时的境况，母亲这样的想法是再正常不过的。几经权衡，母亲决定让我们兄弟俩去卖冰棍。

母亲的行动力着实惊人。印象中那次母亲刚给我们吹了风，第二天就给我们置好了全套“设备”：一顶草帽，一块擦汗的毛巾，当然，主要是一个放置冰棍的泡沫保温箱，顺带两块钱的本钱。我和兄长就这样开始了我们的卖冰棒“征程”。

卖冰棍先得看天，下雨阴天自然都不行。确定当天适合出门，我便会随兄长趁着太阳没起，赶到公社那个小小的冰棍作坊进货。当年的老冰棍很是简单，一种纯冰，进价也就五分钱，另一种加了绿豆，本钱要八分，而我们卖一毛到一毛五不等，这样每天进五十到一百根老冰棍，销路好一般能挣四块钱，差点也能挣个一两块。一个暑假下来，也能挣个百来块钱，在当时，这算是一笔不小的收入了。

最怕的是突然变天，上午太阳还火突突的，一到中午就阴云密布了，那时就算天气再热，大人们也会开始顾及可能下雨给农事带来的影响，压根没有闲心来啃你的冰棍，这样你只能做好赔的准备。

刚开始我只能给兄长打打下手。兄长胆大能说，总能在闹市里吸引别人的目光，而且眼睛特别贼，只要跟别人对视一眼，就能判断出对方有没有可能买咱们的冰棍，而且找零从无纰漏。兄长的这种能力让小时的我佩服不已，只叹同为父母所生，为何自己总是这么笨拙。事实证明，我笨拙的言谈举止，不仅帮不上兄长的忙，反而成了他的累赘，后来看我发挥不了什么作用，母亲干脆就不让我跟着了。

南方的夏天，闷热异常，也正是冰棍热销的季节。印象中暑假里兄长每天要起得很早，进完货后，即便天还没有大热起来，也必须到邻近的村里转一圈。冰棍到了自己手里，相当于押上了当天的本钱，这样能卖掉一根就能回收一点，心里也就踏实一点。临近正午时分，越是太阳最烈的时候，兄长越要往太阳底下钻，去田间地头叫卖，他小小的身子罩在那顶母亲置的草帽下边，在热浪蒸腾的田野里总是显得那样弱小。每年暑假下来，他的脸蛋与胳膊总会晒脱几层皮。

卖冰棍，当然也有近水楼台的好处。每次叫卖，难免会有冰棍早早开始融化，这样不但卖不出好的价钱，而且会影响到其它冰棍的保存。每到这时，如果离家较近，兄长便会回家，招呼母亲与我，把已经融化的冰棍捞将出来，盛入碗内，让我们吃掉，在炎热的夏天，那绝对算是一顿美味。或者干脆就自己择一个遮荫的场地，坐下来歇息片刻，顺便将已经融化的冰棍送进自己的嘴里，享受一下劳动之余的那丝难得的清凉。当然，不到万不得已，是绝不敢多吃的。

冰棒的买卖有时并不都那么顺利，兄长有时必须去更远的村子。有的村子从来没去过，路况不熟悉，竟有好久都转不出来的时候，偶尔还有恶狗追得他哭爹叫娘，幸好大人们及时喝止，回来跟我们说时，总免不了替他担惊受怕。

农忙时节，是冰棍最好卖的时候，在田野里劳作的人们，大中午若能有一根冰棍入嘴，清凉中还带着丝丝的甜意，顺着早已燥热的喉管下去，那种透心的舒爽绝对是招人的。兄长深知这是绝好的商机，经常不顾酷暑，大中午到田野里吆喝。但有时也并不如意，偶尔走过一些陇冲，烈日烘烤下的稻田只余下晒得蔫萎的草垛，还有不知何处传来的知了们似乎永不停歇的鸣叫，大人们都产生了怯意，纷纷到偏僻处避暑了。这种情况就只能往那些树荫下去找寻。

不成想，兄长买冰棍竟然还卖出了名。看着兄长似乎是做生意的好手，母亲便大胆地把家里那辆破旧的自行车给兄长专用，泡沫保温箱搁在自行车的后座。兄长个子小，自行车的座垫其实是骑不上去的，因此开始的时候只能是让另一只脚穿过自行车的三角架，一踩一回地有限利用，怎么看怎么别扭。但有了对家里大件的支配权，兄长表现得更有动力，卖冰棍的范围也得以几何级放大，有好多次，竟然跑到了几十里地外的外婆家所在的村子叫卖。一来二去，谁都知道那谁谁家的小外孙厉害能干，小小年纪就能做卖冰棍的营生了，这让外婆很是长脸。

兄长是外婆家中第三代当中的老大，一到那边，表弟表妹们自然围将过来，而兄长也是毫不吝啬，毫不犹豫地赐每人一根半融化的冰棍。兄长的仗义与经营能力很快毫无悬念地收获了表弟表妹们的仰视，对兄长的称谓也开始直接用“冰棒哥哥”来称呼，以至于每年的暑假，表弟表妹们便开始眼巴巴地期待“冰棒哥哥”早日出现。

后来，兄长初中上完后终究发挥了他的特长，跟随父亲出门做起了生意，成为父亲的得力助手，而“冰棒哥哥”的接力棒自然传到了我手里，及到我亲力亲为地卖起冰棍时，我更加知道其中的艰辛。可以想象，在当年烈日爆晒下的老家，兄长与我为了家中的生计，头顶草帽，冒着酷暑，背着那只硕大的泡沫冰箱穿梭在热浪蒸腾的旷野的情景。每每想起那幅画面，总是令人心酸与动容。