中国人过年讲热闹，这份热闹不仅属于人类，也有许多动物来凑合，譬如舞龙、舞狮子、画喜鹊和蝙蝠等等。这些动物我们可以称之为瑞兽，即代表祥瑞的动物。那中国人的瑞兽都有哪些呢？

瑞兽源自原始人的图腾崇拜，是人类历史上最早的一种文化现象。中国古代有四大瑞兽，它们分别是东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。龙是最知名的瑞兽，在古代中国它是至高无上的，也是皇权的象征。龙是一种传说动物，谁也没见过，但它又有许多人们熟悉动物的特征，“头似牛，角似鹿，眼似

虾，耳似象，项似蛇，腹似蛇，鳞似鱼，爪似凤，掌似虎”，这就是所谓的龙有九似。为何会如此呢？专家推测，中华先民曾有许多部族图腾，部族融合后，这些图腾也像搭积木似的融合出了龙这个“怪胎”。中国人还给龙杜撰了许多子女，即龙生九种各有不同，这些龙子中也多是瑞兽，像赑屃、狻猊、狴犴、獬豸、貔貅、鳌等。

朱雀又名朱鸟，又可说是凤凰或玄鸟。凤凰在民间知名度仅次于龙，雄曰凤，雌曰凰。此外，还有鸾、青鸟、大鹏、精卫、毕方等奇怪的鸟类，古人也认为它们是凤凰的一种。

虎是四大祥瑞里唯一真实存在的动物。中国人敬畏虎，同时又认为虎可避邪。为何说白虎，而不是其他颜色的虎呢？西方在五行学说里属金，色白，所以白虎不一定就是白色的，只是它的吉祥色是白色的。其他三大瑞兽也是如此。

玄武是一种龟蛇合体的动物，是水神和北方神。后来，人们还把玄武人格化，说它是玄武大帝（也叫真武大帝），在武当山修行飞升。把瑞兽人格化这不是个案，很早就有人把青龙叫孟章，白虎叫监兵，朱雀称陵光，玄武为执明。

除了四大瑞兽，麒麟也是传说中非常有名的瑞兽。相传麒麟喜帮好人，对孝顺积善的人特别照顾，而且在仁德之世才会出现，所以也被称为仁兽。民间还有麒麟送子之说，使得麒麟的受欢迎程度更上一层楼。

说了那么多传说中的瑞兽，那有没有现实中的瑞兽呢？当然有，而且还不少呢。一种情况是谐音寓意吉祥。如鱼与裕、余谐音，表示丰收有余、富贵连年。传说鲤鱼跳龙门后即变成龙，因而鲤鱼最受青睐。类似的动物还有喜鹊（象征喜）、鹿（谐音禄）、蝙蝠（谐音福）、象（谐音祥）、猴子（谐音侯）、蝈蝈（谐音官）、猫和蝴蝶（谐音耄耋，象征长寿）等。还有一种情况是因为宗教的关系，使得某种动物身价倍增。如丹顶鹤古称仙鹤，道教里与寿星为伴，就有了长寿的寓意。此外还有为佛教护法的狮子，道教刘海戏的三足蟾蜍等。

八仙

八仙是哪八仙？您也许会说，这还不容易，不就是“八仙过海”里的铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅？这个也对，也不对。此八仙也称宋元八仙，元杂剧里就有出现，但姓名并不固定，到明吴元泰《八仙出处东游记传》里，始确定为此八人。

实际上，除了这八仙，还有许多其他八仙。最早的是汉八仙，也就是淮南八仙，也称淮南八公，即左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。淮南八仙只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。

晋谯秀所著《蜀纪》中载有“蜀之八仙”，指容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔朱先生八人。《蜀纪》以八人均在蜀得道成仙，故为八仙。这八仙里，李耳即老子，乃道家创始人。董仲舒是汉儒代表，提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张。而张道陵则是道教创始人，被尊为张天师。谯秀把儒家代表人物董仲舒列为八仙之一，真是“幽了儒家一默”。

到了唐代，又出现了个“饮中八仙”。盛唐时，李白、贺知章、李适之、王李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂八人皆好饮酒赋诗，号称“酒中八仙人”。杜甫还专门写了篇《饮中八仙歌》，其中描写李白是“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，最为脍炙人口。这八仙也并非神仙，大约沾了李白是“天上谪仙人”的光，都荣忝仙人行列了。

铁拐李等八仙也被称为八洞神仙或上洞八仙，有了上洞八仙，下洞八仙也应运而生。最早排出下洞八仙的是明代无名氏杂剧《贺升平群仙庆寿》，即王乔、陈戚子、徐神翁（徐神通）、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾。此八人中，陈抟人们称为陈抟老祖，《水浒传》开头就有亮相。刘海蟾是全真教北五祖之一，经典形象是刘海戏金蟾。刘海蟾现在虽不在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。刘伶是竹林七贤之一，最好喝酒，旧时常拿他和李白当好喝酒的典范。

到了清代，进一步衍化出所谓上八仙、中八仙、下八仙。铁拐李等八仙是中八仙，上八仙、下八仙说法不一，算起来足有三四十位。

这么多八仙，为何铁拐李等八仙会最后胜出呢？有人说，八仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，且八仙均为凡人得道，个性与百姓较为接近，晚近成为道教中相当重要的神仙代表。中国各地都有八仙宫，迎神赛会也都少不了他们。有趣的是，俗称八仙所持檀板、扇、拐、笛、剑、葫芦、拂尘、花篮等八物为“八宝”，代表八仙之品，也称暗八仙。