进入腊月，城步苗族，男女老少，头等大事就是置办年货，准备过年。

杀年猪置腊货是苗族人筹备春节最当紧的一件事。有些人家年猪杀得早，为的是做腊肉、香肠和猪血粑。过年了，儿孙们天南海北千里万里赶回家中，阖家团聚，腊味是必不可少的主食。此外，腊鸡、腊鱼、板鸭和山鼠、野鸡、野猪肉，都是上等的美味佳肴。蕨巴、栗子豆腐、冬笋、香菇等山珍，环保营养，去腻除肥，开心暖胃，更令客人垂涎。腊味山珍，最是苗乡儿女那一抹牵肠挂肚的乡愁。

打糍粑，磨豆腐，蒸甜酒，熬米酒，这些繁重的活计充满了年味。苗寨山区山高水冷，农作物尤其是水稻产量低，城步苗乡传统的“麻糯”品种亩产不到三百斤。用糯米煮饭打糍粑蒸甜酒待客，那是苗家人最高的礼遇了。每年春节，城步苗族家家户户都会蒸糯米饭、打糯米粑、熬糯米酒喝，用苗话说叫做“辛苦一年为过年”啊！长安营乡盛产一种名叫“香禾米”的糯稻，谷壳粽红，颖须细长，米粒硕壮，三粒米连成一寸长，故又名“三粒寸”。煮成饭后，银光熠熠，清香扑鼻，入口糯而不腻。苗歌唱曰：“长安香禾米，香飘两三里。一家煮饭百家香，冇菜呷得三大碗，有菜呷得一鼎罐。”乾隆初年，为镇压当地苗民起义，清廷在长安营建立了“宝庆理瑶同知府”（宝庆二府）。从乾隆初年至宣统末年，当地军政长官特将这种粒大奇香的“香米”向清廷进贡。苗胞们辛辛苦苦种植的香米，进贡后所剩无几，时有苗歌唱曰：“香禾饭，喷喷香，穷人得种难得尝。谷子还未收进仓，官家就喊贡帝王。”山歌唱尽了当地苗胞种植香禾米稻的心酸和无奈。此稻种至今仍在传种，山外客人争相抢购。

而苗家姑娘们除了磨豆腐熬米酒做腊菜外，还得准备一项特殊的“年货”——苗绣。春节期间，情郎要来拜年，情妹要赶在年前纳好鞋底鞋绑，绣好香包手帕鞋垫，作为定情物回赠情郎。那鞋叫“千层底”，也叫“千层白”，是将旧布料洗得洁白，层层铺垫，用麻线密密扎纳而成。鞋绑用青棉布或“灯芯绒”做成，有方口形、半圆形。青绑白底，结实美观，情郎穿在脚上，精神抖数，阳光帅气。那垫叫“鸳鸯垫”，垫里绣的是鸳鸯成对，喜鹊成双，百年好合，白头到老，情郎垫在脚底，绵软舒适，暖脚暖心。那帕叫忠诚帕，帕上密绣了“鸳鸯戏水”“喜鹊登枝”“锂鱼相亲”“关公出征”等图案，象征你情我悦，忠贞不渝。情郎揣在兜里，擦擦汗，闻闻香，相思相忆，兄妹情长。

祭年

春节期间，城步苗族讲究许多规矩，礼信重重，禁忌多多。

腊月二十三日晚，要祭“灶神”，苗话叫“送火啰菩萨上天”，然后才能打火塘，砌灶台。“扫炕”也是一项繁重的工作。城步苗族盛行在火塘（灶台）上方修一个木质框架，上面可以悬挂烘烤腊肉、猪血粑、板鸭和野货，放置红薯、南瓜等杂粮。一年下来，这里累积了大量柴火烟灰，需要清扫。平日灶神在此，不能轻易碰动，只有等他上天之后，才能“扫炕”，清洁卫生。灰末是最好的肥料，不能倾倒，要用于种菜。茶堂（厨房）新修了火塘，清扫了屋顶墙面，油光亮爽，满堂生辉。到了大年三十晚，再鸣炮祭祀，将“火啰菩萨”请回来。

从腊月“过小年”开始，家家杀猪宰羊，相互宴请族人过年。城步苗族流传过“三十朝”“三十晚”的习俗，将家族长辈阖家请来，欢聚一堂，好酒好菜，盛情款待，总结一年工作，部署新年安排。个别苗寨也有一些特殊习俗，如金东苗寨流行关门过“三十朝”的习俗，既不去串门，也不欢迎客人串门，就连洗脸、洗菜、洗碗用水，也不往外倾倒，叫“肥水不流外人田”，要等用过早饭之后才开门迎客。

三十晚“守夜”更加充满神奇。从白天开始，要将家里家外的卫生搞得干干净净，备好柴火木炭，缸里要挑满水。团年饭结束后，则在茶堂里生起一炉大火；柴要栗树杜鹃木，不要杉树枞树竹子，使保留的火种经久不化，留待来年，象征薪火相传。女主人着手炒花生、朝花、栗子。花生象征“发子发生”，朝花象征“朝朝发达”，栗子象征红红火火。男主人则趁烧火守岁的机会烙烤猪头四爪，并炖熟煮烂，苗话叫“炖猪脑壳”，留待新年待客食用。子时一到，主人燃香点烛，鸣炮祭神，迎春接福，此时年幼的晚辈还能从大人手中拿到“压岁钱”。

大年初一，苗家人起床洗漱之后做的第一件事，就是打开堂屋门，摆上香案，敬上清茶，燃香鸣炮，祭祀天地，迎春接福。然后在堂屋神龛前点燃香烛，鸣炮敬祖，再共进早餐。苗家人对大年初一的早餐最为讲究，家家必上六道菜，名曰“六六大顺”。一是冬笋炒肉，寓意节节高升；二是清炒青菜，寓意清泰吉祥；三是黄焖鲜鱼，寓意连年有余；四是清煮肉丸，象征阖家团圆；五是酸辣猪肠，象征长吃长有；六是莲枣肉汤，期盼早生贵子，人丁兴旺。新年的第一碗饭，要夹上三块豆腐三块肉端给狗吃，叫做“狗呷第一碗饭”，因为苗家人信奉稻种是狗带来的，稻穗就像狗尾巴。苗谚说：“狗也过年，头碗饭狗先尝。”独树苗寨至今流传初一上山砍柴的习俗。早餐后，每家的成年男人身背柴刀，走进深山，选择一株修长硬朗、枝叶茂盛的“腊树”（腊树寓意“纳财树”），砍倒后在树枝上系上红包，连枝带叶扛回家中，放置在禾堂坪前，象征家有“摇钱树”，一年四季招财进宝，生活富裕。

当然，春节期间的禁忌也是蛮多的。如正月初一忌扫地、挑水、拿针线、讨火种、扣碗；忌吃鸡鸭鹅肉，惟恐多嘴多舌；忌掉碗筷；忌讲不吉利话；忌手指家先牌位等等。白菜要说“新鲜菜”，笋子要叫“节节高”，“南瓜”要读“金瓜”，猪血要叫“猪红”。