安芳

奇峰耸立白云间，闯眼突兀心胆寒。

千古要塞卫彊土，一夫当关众难犯。

这首诗是明代九溪卫官、诗人周叙《北望野牛关》的佳作。

朱元璋（洪武）灭元统一天下，为巩固统治，于洪武二十三年在少数民族地区设立卫、所制度，以防土人造反并以土治土。九溪卫因此而诞生。卫署设在慈利辖区溇江中游右岸的原闸口寨处，朝廷并从湖北安陆府调来一胁军（相当现在一旅人）坚守卫地。九溪卫范围很大，纵横五百里，设有前、后、左、右、中五所，同时分别在慈利、石门设立麻寨、添平二所，下辖各十隘，野牛关上有副士官墓前对联曰：“统两所十隘精忠报国，率九夷八蛮俯首称臣。”可见其势之宏伟也。

九溪卫对垭门关、雷雨垭关、百丈峡关、野牛关四大重关，重新修复，并建立哨岗，固定兵力把守，从此这四大关口便一举闻名，成为湘西名关。

这四大关口的一个共同特点就是地势险要，均有“一夫当关，万夫莫开”之险，是兵家必争之地。尤以野牛关显得极为重要，因为此关不仅是通往湘西的桑植、龙山、永顺、保靖、花垣、石门诸县必经之卡，而且是通达鄂西的鹤峰、五峰、来凤、咸丰、恩施等县的要塞。其关口之奇、位置之高、历史之久，与其他关口迥然不同。四十五里茅花界从西向东延伸，像一道天然屏障将上述诸县隔离。茅花界平均海拔在七百米以上而野牛关便在最高最险部位，天生一条窄狭的裂缝，两边全是悬崖峭壁，恰好能供人马行走，下面是有一条半明半暗山溪，终年不息。当地人称这一关口为茅花界豁口。那么，野牛关这个奇怪的名字又是从何而来呢？

原来东汉年间，朝廷为征服湘西武溪蛮，建武十七年（公元41年）派伏渡将军马援（陕西人）领兵南下，一日马援来到茅花界的豁口处不禁大惊道：好一个天赐的雄关！遂下马询问其名。山民告诉他说：这里没有名字。马援也许自己是动物姓氏，物以类聚，喜爱动物，又问：这里有什么特点比如草木或野兽。山民说：最多的是茅花，遍地皆是，树木有松树、杉树、栗树等，随处可见，还有野牛经常到口前寻水饮喝。马援便脱口而出曰：“野牛关”。山民断知他是一个大官，立即找来笔和红粉，请他题字。马援本是一员儒将，点头应允，当即在岩壁上挥毫写了“野牛关”三个大字。下面落款马援和年月。马援离后，当地头人，并请石匠凿刻于壁。每当日照石壁，三字熠熠生辉。

此后“野牛关”不胫而走，传遍湘、鄂、川，吸引不少官员和文人墨客。尤其是在慈利任职的县官，总要到此欣赏一番，并留

下形象生动、优美隽永的诗句。如明代华福《过野牛关》：

匹马寻幽岭路长，解鞍暂住旧碑房。东峰日出西峰白，爱看水轮坐夜凉。

清代刘继世《茅花界上野牛关》：

削壁层岩面面遮，长拖一带约龙蛇。危峰信出青天外，远嶂疑连碧海涯。野牛不知何处去，关隘空留孰为家。险途莫怪王杨说，车到此地返途下。

……

1928年3月，贺龙奉命杀回老家闹革命，与贺锦斋一行18人从澧水河畔的垭门关，再过溇水河边的野牛关。贺锦斋不由诗兴大发，口占一首《重过垭门关野牛关》：

红旗肩上扛，险关脚下过。跟定共产党，一心惩腐恶。推翻三座山，向往新生活。革命永向前，高唱胜利歌。

可惜1966年，“文革”开始，造反派以“封资修”将关口和马援的字迹炸毁。后来修建省道“慈桑”公路时，见古迹已无，为方便施工干脆将关口全毁了。现在仅只剩一个美丽传说和诗词及遗址了。好在茅花界毕竟与武陵源相近，同样系喀斯特地质地貌，奇峰怪石点缀于绿山秀水之中，举目四顾，奇峰头角峥嵘，显出野性本色，如青筋裸露的土家汉子毫无他顾地直插云霄，杂以古藤野花缠绕的青松翠柏，令人神秘莫测，堪称绝美，土家人的奇风异俗也属罕见，可供游人品赏。关上气候适宜，又是度假避暑仙境。

2019-06-02

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