国人对牛的图腾崇拜可以追溯到4000年前大禹治水时期。相传大禹治水时，每治好一处，就要铸铁牛投入水底，以镇水患。到了唐代，铁牛便改设岸上了。古人认为，终生开垦荒原的牛，是拯救黎民百姓的社稷神。

历代诗人对牛总是赞颂有加。唐人韦庄、杜甫有诗句：“绿桑深处哺牛鸣”、“一寸荒田牛得耕”；宋代李纲有诗句：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤”；鲁迅称颂牛“吃的是草，挤的是奶”，称“俯首甘为孺子牛”；臧克家笔下也有《老黄牛》：“块块荒田水和泥，深耕细作走东西；老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”都对牛进行了高度赞扬。

在典籍中，牛还与许多政治、军事事件有着密切的联系。

古时，除祭孔子用牛，在国与国彼此会盟时也须祭牛。国与国会盟时，只有主盟国的人才有“执牛耳”的资格，“执牛耳”成为“权威”的象征。

牛常用于战争。史册记有“火牛阵”。公元前279年，燕惠王即位，齐将田单派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上缚苇灌油，夜间以火点燃，火牛前冲，其后是五千勇士，使燕军大败，田单陆续收复七十余座城池。

老子曾骑过青牛。《列仙传》说：“老子西游，关令尹喜望见其有紫气浮关，而老子果乘青牛而过。”老子出的是函谷关，后人在函谷关口写了一副名联：“不许田文轻策马，愿逢老子再骑牛。”

在我们周围，活跃着许多有着牛的品格和秉性的人物，“初生牛犊”“拓荒牛”“老黄牛”……令人肃然起敬。

在老一辈画家中，李可染先生就是令人钦服的一位。他的人品、画品皆为世人所重。我尤为喜欢他的《牧牛图》，性格温驯的老牛与天真无邪的牧童和谐相处于画图之中，背景绚丽多彩，或春风杨柳，或草长莺飞，或雁阵斜飞，或烟雨远山。他所创造的水牛形象表现了一种精神气质，脚踏实地，默默奉献。他以高超的笔墨技法，精炼地勾画出水牛的千姿百态，或行或止，或立或卧，或正或侧，栩栩如生，特别注重细节的真实性，比如“牛鼻子确实画成了像是湿的”，体现出“牛鼻子有水气”的意趣。而那些牧童，嬉嬉而乐，天真烂漫。李可染在画上题款，从不同的角度歌颂牛的高尚品德，如“给予人者多，取与人者寡”“牛力大无穷，俯首孺子而不逞强，终生劳瘁事农而不居功”等等。

罗马竞技场上的野牛与角斗士的斗牛赛，是一款体育节目。竞技场上的野牛，都力大无穷，骁勇善战。有着一股极大的韧劲和爆发力。“初生牛犊不怕虎”的闯劲冲劲，大概莫如此。所谓力壮如牛，健如牛壮，牛的力量莫如此。发扬牛劲，带着股牛劲去工作、去学习，莫如此。

和牛有关的，还有牛郎。在中国最感天动地的，是牛郎织女的故事。传说中，每逢七夕，牛郎都要一手牵着自家的牛，一手抱着儿女走过鹊桥去与织女相会。那虚无缥缈的桥，若隐若现，在国人心中，是真爱筑成的桥，唯有真心相爱的有情人才能通过。“精诚所至，金石为开”，天下事，概莫如此。

牛的憨厚和实诚秉性，令我想起一位长辈曾讲过的“母牛和小牛”的故事：一位农民家为糊口养家，迫不得已准备把家里的牛宰了。家里两头牛，一头母牛，一头小牛。他拖出小牛，母牛挡在前头；他拖出母牛，小牛又坚决挡在前头。两头牛的眼中都有泪。

万物皆有深情。

回想现在的部分年轻人，尤其是常年在外的游子，在忙忙碌碌中，上班时顾着工作，下班后顾着玩乐，似乎总忽略掉了一些什么。人生最大的悲哀，莫过于，该记得的常常“不经意”忘了。

2021-05-21

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