在永定区沅古坪镇东南边红星村，上世纪五六十年代出了个叫龚本国的好铁匠。他一辈子在风箱呼呼、火花迸溅、铁锤挥舞的铁匠铺度过，以打铁养家糊口。打农用的刀、镰、斧、锯、犁耙、锅铲、剪刀等工具。他的打铁功夫，实实地好。

打铁是一种原始的锻造工艺，简单实用，但并不易学。传统打铁工具有铁匠炉、风箱、手锤、大锤、砧子、磨石等。打铁必须在铸造技术的精准上下功夫，一要会观察，观察钢铁在锻打过程中的细微变化；二要身体强壮手上有劲，因此有“打铁先得自身硬”之说。龚本国身体壮实，脑瓜子灵活，从小对铁匠、木匠、铜匠、岩匠工艺很感兴趣，谁家请了工匠，他就去观看，回到家里，自己琢磨着捣腾，久而久之，他不仅都学会了，还成了当地小有名气的“四合一匠人”。

龚本国的铁匠工艺最出色，一是他勤奋好学，掌握了打铁的基本功。二来天时地利人和，16岁那年遇到一位好师傅。此人从泸溪逃难过来，名叫冉再甫，是泸溪兵工厂一名身怀铸枪绝活的技术员，因私下为乡民造枪，被工厂开除。从此跑江湖靠打铁为生。来到沅古坪五龙时，龚本国认识了他，并拜他为师。俗话说，三个木匠不如一个铁匠。因为木匠家伙都要靠铁匠铸造，故而学铁匠并不轻松，按规矩：一年当下手，两年拉风箱，三年抡大锤。龚本国跟冉师傅在三年的锤炼中，悟出了打铁技巧的关键在于火色的老嫩和淬火时微妙变化。三年后，他自立门户，从此开始漫长的红炉生涯：“亮赤膊，铲褐泥，添碧水，炼丹色，取朱砂，瞻前顾后呼左右；生红炉，烧黑炭，冒青烟，闪蓝光，淬紫铁，坐北朝南打东西。”

李白诗云：“炉火照天地，红星乱紫烟。赧朗明月夜，歌曲动寒川。”正是打铁的生动写照。炉旁的风箱，鼓风者鼓亮炉膛。龚本国一身疙瘩肉，臂力攥住铁锤，狠狠砸下去，叮当！叮当！沉闷的钢铁火花四溅，照亮着他额上淋漓的汗水和裸着的宽阔胸膛。经他打的铁器，正如元代马钰诗云：“跳出红炉，身无烧烙”，不仅美观大方，尤其火色绝佳。

龚本国打铁很讲究。单说打镰刀。先是选材。铁分熟铁和生铁，过去都是毛铁，还需先提炼一次，才能加工成产品，所以要多一道工序。钢有脆钢和软钢。它们的区别是，脆钢容易起缺，软钢容易卷曲。如何试看钢的脆硬度和绵软度，取小块钢烧打成片，淬火后用手掰，断得快的是脆钢，适合打刀、镰，只弯不断或断得慢的是绵软钢，适合打锄头。选好钢铁，放炉中呼呼烧得彤红闪亮，亮得刺眼，立马夹出置于砧子上狠锤猛敲。火星在空中飞溅，龚本国手起锤落，迅速敲成方条，又入炉烧红，再夹出来把铁条一头敲扁敲薄，卷成上刀把的筒，再次入炉烧红后夹出来在铁条上开一道口，把钢嵌入，再烧再打，这样如法炮制反复多次，直到打薄打平打成峨眉弯似的镰刀。最后，龚本国将镰刀烧得快溶化时，迅速夹出“剌啦”入水，随即冒出一股白烟。不久捞出，一把即白又亮、潋滟闪光、火色上呈的好刀，便成了。

淬火技术必须掌握得十分精准，淬老了起缺口，淬嫩了刀口卷曲。脆钢、软钢的淬火也不一样，脆钢淬火要烧成紫红时就夹出来入水，软钢淬火要烧得白亮时才能入水。龚本国从几十年的实践中积累了丰富的经验，将淬火技术掌握得炉火纯青。他打的刀、锄、斧、锯、犁耙等，火色极佳，非常耐用。那个年代，沅古坪，慈利、沅陵、桃源一带的百姓打铁只找他。农用铁器家伙，包括打新整旧，基本都出自龚本国的手。他用旧犁壁儿、犁箭和汽车的扁担钢合打成薅草锄、挖锄，成了“绝技”。犁上的生铁和汽车上的钢比一般钢铁要硬很多倍，没有高深锻造技术的人根本打不成。“好铁匠”，十里八乡都传着他的好名气。

那个年代，龚本国在沅古坪打铁，一般都要提前一个月预约。龚本国在铁工社带过几十个徒弟，后来都成为沅古坪铁制工艺的主流。其中高家溪的李清正，传承了他的好技术，也成了当地有名的好铁匠。慈利的朱丙武传承了他出色的淬火技术。谢家垭金岗村一村民说，她在上世纪七十年代末请别人打了把猪草刀，火色太嫩没法用，请朱丙武回炉淬火后，便成了一把好刀，几十年来一直在用。现在还在用。

打铁，无不诠释着民间艺人的勤劳和智慧。

2019-03-15

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