◇袁忠民

菱角塘古街离零陵古城城东二十五里。如一条长龙，蛰伏于历史的空间。

在古代，传递政府文书，路途远，多骑马，故在驿道沿途设有供传递人更换马匹或休息住宿的处所，故称驿站。

菱角塘古街就是这样的驿站。

这里也曾热闹过，因为它曾是宁远、蓝山乃至广东等地的官员、商贾以及民众出入永州府的必经之地。即便是新中国成立后，这里也曾是菱角塘区、菱角塘公社（镇）行政中心所在地。“麻雀虽小，五脏俱全”。供销社、食品站、粮站、区卫生院、公社卫生所、中学、小学、邮政所、工商所、税务所、银行营业所等单位，都因行政机关的设立而设立。

菱角塘古街的地理特征是“两岭相拥，两水相绕，‘五花’相簇”：

“两岭”即金牛岭、寨子岭，前望金牛岭，后连寨子岭；

“两水”即金溪、双牌灌区渠道，如两条流动的绿带环绕。古街与金牛岭因金溪相隔而望；

“五花”即刘瓦屋、良湾邓家、廖家屋里、浮塘陈家、坪头唐家五个自然村落，如五朵金花般簇拥于古街周边。

菱角塘古街有一条主街，长约二三里，宽约丈余；两条横街，各长约半里，宽约五六尺。主街地面都是小鹅卵石铺就，横街地面为青石铺成。古时官员骑马经过菱角塘，走在街上，马蹄敲打街面小石，“嘀壳嘀壳”地响，清脆悦耳，声声入心。

人们要进永州府，因为经过长途跋涉，基本上都要在菱角塘古街歇脚休整一宿，洗涤一路疲惫和辛劳。这样，菱角塘古街就衍生出许多店铺，如伙铺、米铺、药铺、南货铺、杂货铺等。每个商铺都有商号，如庆云客栈、孙万和药局、义利生面房、义泰祥南货等等，还有木匠、篾匠、刻匠、砌匠、铁匠等匠铺。主人把商号名称用红色颜料写在铺面的垛墙上，倒也醒目。

赶路人经过一晚的养精蓄锐，第二天一早，就披着曙光，神情愉悦地赶往城里。

在古街上，我父亲开有“义泰祥南货”，经营糖糕果品。因为价格公道，服务热情，有人缘，生意好，小有名气。现在“义泰祥南货”五个竖写大字仍然留存老家的垛墙上。

天南地北来往的人多，使古街汇聚了广阔的人流物流财富流，带来了多彩的外部文化、全新的生活方式和丰富的文明滋养，荡涤着这里封闭落后的一切。在这种不断的融会与吸收中，菱角塘古街文化进步，经济发展，信息发达，促进了文明与繁华。因而，这里民风淳朴，人们热情诚信。

菱角塘古街地处高台上，三面地势低洼，历史上就缺水，虽有三两口水井，但遇到夏秋干旱，饮水就困难。这种缺水的历史在20世纪60年代被彻底改变。在“水利是农业的命脉”的号召下和全国大办农业、大兴水利的浪潮下，双牌渠道建成通水。它贴菱角塘古街而过，从此旱涝无忧。

菱角塘古街还有隔三差五的文艺演出、群众大会、电影放映、马戏魔术表演等等，更有那操着外地口音的声声吆喝：

“补釟锅，补鼎锅啊……”这是补锅的在叫喊；

“卖针头线脑，胡椒糖啦……”这是小货郎在叫唤；

“收鸭毛、狗鞭和药材吔……”这是收荒货的在吟哦；

“磨剪刀、铲菜刀啰……”这是磨刀的在念叨……

这些吆喝声塞满每家每户，已成为古街绝响。当年我爱听这种声音，每当来了收荒货的，我就把家里的鸡内金、鸭毛什么的翻出来，换个一两毛钱，满心欢喜。

后来，菱角塘古街的繁华随着交通的发展而风光不再。

从上世纪七十年代初开始，历经二十多年的撤并，和新菱角塘镇的诞生，原来那些机关单位全部消失。

改革开放之后人们富裕了，好多人把房子建在了古街外，古街上就没有几户住家了，古街的古情古韵也渐渐散去。老房子有的东倒西歪，有的岌岌可危，有的已成废墟。繁华褪去，古街败落。而那些没有倒塌的老房子的垛墙或老墙上，老商铺的牌号仍依稀可见。五十年前的大红标语，也历历在目。它们经过历史的风雨洗刷，像沧桑的老者，艰难孤独地依偎着古墙守护着古街。

啊，我梦里的古街，我绵绵的乡愁！