1934年夏,湘赣苏区反“围剿”失利,苏区形势日益严峻,蒋介石声称要对苏区紧缩:抽干塘里的水,活捉塘里的鱼。7月下旬,中共湘赣省委和湘赣军区根据中央革命军事委员会关于红六军团撤离湘赣苏区,到湖南省中部发展游击战争,并同红二军团取得联系的指示,成立了以任弼时为主席的军政委员会,领导红6军团的西征行动。1934年8月7日,根据中共中央书记处和中革军委向湘赣省委和省军区下达的突围转移的《训令》,任弼时,和萧克、王震一起率领红六军团9700余人由江西省遂川县的横石和新江口地区出发,突围西征。
中央训令规定,第一步是由永新以南的黄坳、上下七地域转移到湖南的桂东地域发展游击战争,推广游击区域;第二步应转移到新田、祁阳、零陵地域,去发展游击战争和创立新的根据地;第三步则向新化、淑浦两县间的山地发展,向北与红二方军团取得联络,“以造成江西、四川两苏区联结的前提”。中央的根本目的是要红六军团作为中央红军转移的先遣队,由湘赣苏区先期突围,深入湖南,调动敌人,摸清情况,探出路子,在湘中地区开辟一块新的根据地,以便中央红军突围后,向贺龙、夏曦、关向应领导的湘西根据地转移时,有一个立足之地。但是《训令》没有将这个目的全部告诉任弼时等。
由于战斗形势严峻,红六军团的第一第二步计划无法实施,红六军团于新田县“小源会议”决定:抢占先机,摆脱敌人,选择有利地带抢渡湘江,向新化叙浦县一带进军,直接实施第三步计划。
8月23日到达零陵(今永州市)东北蔡家埠地区,准备西渡湘江。这时,国民党军9个团封锁了零陵至祁阳段的湘江,其广西2个师和邵阳1个旅,正分路向零陵、道县开进;尾追的2个师已分别进到阳明山西南和常宁附近。红6军团在国民党军前堵后追和湘江阻隔的情况下,决定放弃由零陵地区抢渡湘江的计划,迅速向东转移,25日,进到阳明山。此时国民党军已分别从南、北、西三面逼进阳明山,红6军团为甩开国民党军,采取兜圈子的战术,于26日进到白果市随后又急转南下,29日到达嘉禾附近,再西进道县,红六军团选择了道县,选择了潇水,选择了茶园渡口。
主力进入道县,兵分两路,军团首长随左路约6000余人于9月1日经后江桥到黄家,击溃“铲共义勇队”,中午时分到达潇水上游的茶园渡口。
茶园,先人于此山野遍植茶树,茶叶十里飘香,而名茶园。茶园渡口位于潇水上游支流沱水的中段,距县城25公里,当时为沿岸东西几个乡的交通要道。沱水东岸是一片开阔的稻田,西岸是茂密的山林。河面宽度约为50米,河床深,水流湍急,无法涉渡。防守在这里的“铲共义勇队”早把渡船赶走了,沿河两岸的民用船只也在保甲长的责令下,沉入河底。敌人凭借这有利地形,试图阻止红军渡河。在红军先头部队的凌厉攻势下,防守渡口的“铲共义勇队”溃败。与此同时,湘敌刘建绪部两个师在后面死死地咬住红军不放,红军又一时无法渡河,形势十分危急。肖克军团长也因为找不到船只和向导而十分焦急。侦察员找来一个老汉,受国民党宣传政策影响,老汉心里十分害怕,不回答问话。后来萧克军团首长再三说明这支队伍是红军,是为老百姓打天下的部队,希望老汉打消顾虑。老汉见眼前的这位红军首长急得团团转,但却没有因为着急而动粗,去强人所难,红军战士也不像之前国民党宣传的一副张牙舞爪的形象。老汉放下顾虑,答应帮助红军。红军在群众的帮助下,找到沉到河底的船只,红军从河中打捞起沉船,又迅速找来木板和树子,老百姓用石磨吊门板,很快就架好了一座三米多宽的简易浮桥,顺利地渡过了沱水。当晚,与右路军汇合于杨柳塘村。为摆脱湘敌尾追,午夜时分,冒着大雨水急行军前往湘桂交界的蒋家岭村。
两个多月后的1934年11月21日,中国工农红军九军团从葫芦岩和茶园两个渡口渡过潇水。此时的茶园人民同上次一样,出渡船、出木头、出门板帮助红军架浮桥过潇水。特别值得一提的是,茶园村的欧正济准备建房子用的几百根杉木,堆放在河边,红军要架浮桥,欧正济十分慷慨地把一堆杉木借给红军用于架浮桥。此次架浮桥用了半天时间,浮桥刚架好,红九军团的部队马上就过了浮桥。红九军团过渡茶园后,马上撤毁浮桥,负责殿后任务的红五军团于渡口西岸构筑工事,阻击国民党李云杰、王东原部,从葫芦岩茶园抢渡潇水,此战尤为激烈,英勇的红军战士迫使敌军从井塘进入江华界牌境内,延迟敌人过潇水,为红军渡过湘江赢得了宝贵时间。
茶园渡口,为红军渡潇水提供了极大的帮助。“得道多助,失道寡助”,在正义面前,茶园渡口化天堑为通途,于敌人面前,茶园渡口变通途为天堑。红军走后,人们还经常谈起红军待老百姓如亲人的种种事情。
古老的渡口,青石码头还在,还在记忆那段烽火岁月。2015年,任弼时的女儿任远芳女士先后两次来道县,来到茶园渡口,并欣然为渡口边上红军长征大型地标题字:横渡潇水。茶园渡口成了人们弘扬长征精神的一处重要景点。
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