每次到石塘寺总会遇见一位个子不高的中年妇女，向我们诉说自己修建新石塘寺的故事。一个梦，让她用半辈子的时间与石塘寺结缘，修寺、雕佛、念经、点灯，付出了全部心血；一盏青灯，可以让放生的塘鱼失而复得；几句经辞，让曾经罹病的雕刻师傅康复并能雕刻自然过火后樟树菩萨。感觉到这确实是一个禅意阵阵神秘莫测的地方。石塘寺是鹿马桥古遗址之一。它位于该镇马坪村金狮脑古的半山腰，包括寺庙和自然屏两个部分。寺庙五十年前尚存，占地面积大，气势恢宏，而且菩萨齐全，晨钟暮鼓无时休，尤以石塘寺的鼓名闻四方，善男信女络绎不绝来此烧香礼佛，目前仅存遗址。自然屏历经岁月雕琢，深沟浅壑，摩崖石刻有两块尚可辨认。据《东安县志》记载，石塘寺为北宋时期本地富豪贾大帑所建。石塘寺建成若干年后，公元1095年，永州通判阮之武“率郡兵讨县境蛮寇，平之”后，经过此地，心有所感，题诗一首，刻于寺旁的巨大青石之上。石塘寺经宋、元、明、清朝代的更替和岁月的雕琢，已人去“寺”空、人走“寺”毁，成了遗址。若干年前，一女士依梦所托，为强身健体、治病疗疾，靠自己勤劳的双手和双脚，借助简单的劳动工具硬是在这损毁的遗址上，重新建起了新石塘寺。既没有气派的山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、臧金阁，也没有塑有金身的哼哈二将、弥勒佛、四大天王、韦陀菩萨像、横竖三世佛像和十八罗汉，只有一间极为简易的红砖青瓦平房和一尊极普通的观世音菩萨。观世音菩萨坐在房子的中间独自一人享受人间断断续续的香火。据说，来此念经礼佛之人，所许之愿，灵验无比。一时之间，香客云集，香火渐旺。新石塘寺前面是一块巨大的青石，壁立左侧，依然故我地挺立在岁月之中。横看，它表面凹凸不平，层层叠叠，似莲花绽放，被称为“观音坐莲台”；纵看，它壁立千仞，风化切割，奇形怪状，像一道天然屏风，被誉为“自然屏”。自然屏上有三块摩崖石刻。靠左的一块刻着“自然屏”三个大字，字体工整，非常清晰。中间的一块，字迹风化得比较厉害，虽然有些字能够辨认，但难以成文，尚待发掘。靠右的一块长约65公分，宽约50公分。正文为一首五言诗，40个字，楷书刻成，除个别文字模糊之外，其他清晰可见，字体严谨隽秀，刻工亦佳。诗后的小字甚多，且残损严重，依稀能辨认出“宋绍圣二年己亥岁上巳日静海阮之文题”等一小部分文字。当我们来到这肃静、悠绵、神秘的地方，站在自然屏前，穿越千年历史风尘，拜读“石刻上的文学史”。对面是黛青色的越城岭山脉蜿蜒连绵，翠绿色的金江河曲水流觞，金黄色的田野稻浪滚滚，富有特色的新民居光鲜耀眼；后面是自然屏和屏后的金狮脑古低山，山上树木俊秀，民居点缀。这不由得不让人发思古之幽情，抒颂今之胸怀。想当年，阮之武来到柳宗元曾经写下永州八记的地方，雄心勃勃“率郡兵平蛮”，所到之处蛮寇闻风丧胆，逃之夭夭。三年之后，他又来到东安平蛮，在东安县令徐处仁“自入蛮洞招抚，县内悉平”的基础上，又一次“率郡兵讨县境蛮寇，平之”，志得意满，慕名来到东安石塘寺，参谒名刹禅院之后，来到寺院东边的自然屏前，他让人砍去前面的杂草，清除污秽，极目美丽的金江和越城岭东麓，心有所感，挥笔写下《石塘寺》一诗。此诗及石刻载入《全宋诗》《湖南省志》《永州府志》《东安县志》，为永州不可多得的北宋古诗摩涯石刻。诗曰：洗开无用木，放出自然屏。一簇冈峦势，多般人物形。金坚性难坏，玉润色常青。得地生禅剎，休嗟在大坰。阮之武平蛮寇取得骄人的业绩，老百姓过上了安静的生活。曾几何时的兵荒马乱，终于迎来太平盛世。阮之武说，“砍去无用之杂木，露出自然之山岭”。自然如此，人类社会何尝不是如此？“一丛山峦之势，多种物人之态”。山岭奇形怪状，形态各异，人上一百，照样形形色色。“如金之坚不可摧，似玉之光洁润泽”。自然屏上的青石，如金子般坚固牢不可摧，像宝玉一样光洁润泽，因此它历千年而依然美丽。“得地利而建佛寺，在大坰而休养”，在这么美丽的地方建设佛寺，在这么宽广的田垌里休养生息，在这太平盛世里躬耕南亩，此乐何极！一切都像过眼云烟，出世入世皆由自己确定。入世则兼济天下，普度众生；出世则沉湎山水，“休嗟大坰”，完善自我。

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