江永上甘棠，为一文化古村落，位于县城西南约25公里处的夏层铺，毗邻广西，为湘桂边境乡镇。“好鸟难飞桃川洞”便是她的依托，因而田良池美，粮丰林茂，属于富饶而美丽的山乡。

甘棠，木名，即海棠。《诗·召南》有《甘棠》篇；朱熹集传：“召伯循行南国，以布文王之政，或舍甘棠之下，其后人思其德，故爱其树而不忍伤也。”后世因用“甘棠”称颂地方官吏之有惠政于民者。刘禹锡《答衡州徐使君》诗：“闻道天台有遗爱，人将琪树比甘棠”。这是书上的古人之言，而且是泛泛之谈，大抵与此地无甚紧要的联系。但此地以甘棠名之，却是寄寓了古人深层的美好意愿，那是不待言说的了。因此，上甘棠是值得世人探望的，从中可以采拾到文化的珠贝，发掘她深涵的意蕴。

上甘棠有三个方面引起了我的注意，一是她古老的民俗；二是她别裁的石刻；三是她古建筑群的千年沧桑。

民俗的古老，显示了上甘棠古老的历史。

上甘棠的女子都爱游泳，而且都必须去谢沐河中游泳，已婚的女子如此，未婚的女子也是如此。原来江永古称谢沐，从汉元鼎六年（前111年）起至隋开皇九年（589年）谢沐县即以上甘棠为县治所在地，其历史长达700余年。后来唐代天宝年间，有周氏先祖在此定居立宅，植甘棠以为吉，取名甘棠，至今已达1240余年。如此古村，鲜有可比者。谢沐县即以谢沐二水汇合为谢沐河而得名。谢水发源于都庞岭雄川源，源于高山雨水，属阳，为雄水；沐水发源于都庞岭下之南山北麓神口村一口岩井，源于石灰溶洞的地下水，属阴，为雌水。雄雌二水会合一处，山环水抱，气韵氤氲，确是一方风水宝地。古人从中悟出了幽微的阴阳之道。阴阳相交，化生万物，“万物生生而无穷焉。惟人也得其秀而最灵。”（周敦颐《太极图说》）女人只要去谢沐河中洗浴便能获得天地精华而孕育子女。此种信念种植众庶心中，根深蒂固，故而形成此地千古不衰的民俗文化。其实这是远古时代的性崇拜，属宗教信仰。后来深化为民俗，其文化意蕴也就格外地丰厚，极富人生的美质美韵，一直在丰沛地滋养人心的甜美。这当属于宝贵的精神财富，也自然成了当地老百姓的富有。因此，上甘棠村确如一株结满甘美果实的宝树。

上甘棠的石刻便是月陂亭的27块石碑。从规模上看不算大，但就其内容而言却是石刻中的别裁。那其中的一块“他字歌碑”，就足够你终生品尝无尽了。无疑，那是天下最为绝妙的至文。碑文中用81个他字，表达了为他人谋利，为他人造福的高尚情操，其思想境界的高度是令人可称可赞的。这是民间道德文化的圭璋，是老百姓精神文明的至宝。

凡人世上有父母翁姑，孝也，先要顺他，切莫逆他，傲也；下有妻子奴　婢，养他，便要教他，切莫娇他，纵他；伯叔如父母待他：兄弟如手足爱他；九族寒贱莫疏他，乡邻贫穷莫慢他，年高有德敬重他，知书识理请教他；忠厚老实莫哄他，积德修福之人须扬他，无衣乏食之人莫笑他，时运未至莫提拔他，瞽目残疾扶持他，老幼乞丐随便施与他；得人恩情莫忘他，受人寄托莫误他，鲧寡孤独莫欺侮他；遇富贵莫谗媚他，见贫贱莫轻亵他，生意买卖莫欺他，大秤小斗莫用他，佃种小户莫亏负他；国课早完莫拖欠他，王法森严莫轻犯他；阴司刑惨要修免他，人有小过莫检点他，人有患难要救全他；恃强凶恶莫帮他，酗酒相连莫惹他，以势诓人莫奉承他，打碑赌钱莫看他，来历不明莫留他，愚蠢无知莫计较他，反面无情莫结交也；借人钱米莫骗他，向人取债莫逼他；非义之财莫贪图他；闺门亵事莫谈他，淫书小说莫观他，淫歌状子莫写他；官司口舌自己莫好他，别人莫纵他；训人子弟责他、严他、细细教他；娇姿美色未见不想他，既见莫图他；牛犬虾蚕莫食他，春来之鸟莫打他，虫蚁贪生莫践他；龟蛇灵物莫伤他；总之，退一步让他，转一念容他；于是有人说我、笑我、量我、欺我、辱我、骂我、凌我、败我、防我、厄我、算我、打我，我何以待之？只是随他、怕他、饶他、忍他、不逢他、不理他、不信他、不计他、躲他、避他、我慢慢看他。

其实“道德”本来就产生在黎民众庶的心里并体现在他们的身上，他们“同是天涯沦落人”，是社会上的弱势群体，为了生存，为了抵御统治阶层的强权压迫与欺凌，他们相互支撑，互相约定一种共济共利的准则，讲究信守，追求美好，用以积聚力量，以便与恶势力抗争。因此，“他字歌”是值得礼赞的和推崇的。

至于聚落在那里的古建筑群，那是一组“太华夜碧，人闻清钟”高古音乐的凝固，飞扬古老民俗和道德文明的遗韵，永远是漱涤人心的清风明月，回荡惠风的和畅，递送高山流水的优雅，温热每一寸丰腴的土地，让那些生存在社会底层的弱势群体获得生命的源头活水，营造一个天人合一的如诗似画的意境。只要希望是无穷的，生命之树就会常青。

上甘棠的甘棠树啊，就是永远长在世人心上的常青树。

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