还记得上大学时读过袁鹰的散文《井冈翠竹》，后来到井冈山所见到的竹子虽然没有描写的那么美，但毕竟是伟大的井冈精神之象征。在市里从事民族工作的许多年，到过舜皇山和九嶷山一带的瑶族乡村，那里的竹子漫山遍野、郁郁葱葱。我想这些只是远望和外观，而真正近距离接触竹子或者说在竹海中穿行，则是入冬以来参加祁山山脉的猴子窝至西莲寺、百级至水冲、双江口至挂榜山的徒步穿越活动。

雨后初晴，温阳如春。我和徒步户外的朋友把车停在百级村活动中心，横过跨越溪涧的小石拱桥，便进入了山麓密密的竹林里。一条不知何时形成的栈道，倚着山谷涧流向上延伸，被两旁的竹林覆盖和拥挤着，越发显得弯曲和狭窄。行走在时而曲折、时而陡峭的栈道上，只听见脚下的流水潺潺，以及偶尔传出的几声鸟鸣，抬头望天，浓荫蔽日。我们愈往上攀爬，栈道呈“之”字形，特别陡峭的地方，索性双手扶着碧绿的竹竿。看小路两旁的竹林里，斜卧着折断的竹子，那是2008年初南方冰灾留下来的痕迹，其颜色与气质似乎没有改变。

我从小就喜欢与竹子为伴。老家上茹冲除一片南北走向的田洞外，东北和西南两边都是长满松树和油茶树的山坡，很少见到竹子。只是在连接两个小院落的一条巷子旁，丛生或散生着不同的竹子，那一丛一丛的叫吊竹，一根一根的则叫苗竹，竹荫掩映，竹风摇曳，那里便是我童年的天堂，我好像一颗透明的玻璃蛋子，来来回回地在小巷子里滚大。开春暖和了，我和小伙伴们随意在巷子口砍一根修长的小竹子，赶着牛群悠然地走向田埂或山坡草地，有时候骑在牛背上，哼几声放牧的号子。夏日的午后铺一床草席于竹丛下，枕着斑斑点点的阳光呼呼大睡，晚上呢，则借着萤火虫的光亮，在竹丛之间玩着捉迷藏的游戏。那时候，我还不明白什么叫做竹海，对竹子相关的知识也了解甚少。

在读书与工作的日子里，通过广泛涉猎，才知道了许多关于竹子的传说故事和诗画作品。比如“湘妃竹”的故事是最美丽动人的一个。故事说帝尧有两个女儿，都嫁给尧的继承人帝舜，后来帝舜在苍梧的地方死了，他的两个妻子，就是称为“湘妃”或“湘夫人”的，昼夜啼泣，她们的眼泪洒在竹子上，后来这里的竹子上面就有着点点的斑痕。这种竹子就叫做“斑竹”或“湘妃竹”，主要出产在九嶷山一带。又如，宋代苏东坡对竹子的评价也很高，他在一首《于潜僧绿筠轩》中说：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。”清代“扬州八怪”之一的郑板桥，特别喜爱和擅长画竹，他题于竹画的诗数以百计，丰富多彩，独领风骚。他在《竹石》图的画眉上题诗曰，“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万难还坚劲，任尔东西南北风”，高度赞扬竹子不畏逆境、蒸蒸日上的秉性，等等。

如今，我行走在猴子窝到紫山冲的山道上，举目望去，那成方成阵的竹林，就像一队队、一排排跨马飞戈的兵团。置身万倾碧波的竹海，只见苍翠挺拔的老竹，如同甲胄裹身的武士，而弯弯新竹，却又像柔情似水的少女。两旁茂竹夹道，竹叶轻轻拂面，显得既宁静又幽雅。稍高处，竹林渐见稀疏，阳光才一点一点地，随着山风摇动，穿过竹叶而来，斑斑驳驳，梦幻似的。人们经常把阳光和秋风比作高妙的织锦大师，我亦赞同。你看，在竹海一样的大片翠绿中，偶尔点缀着几簇枫叶的彤红、银杏的金黄和冬茅的银白，仿佛镶嵌于村姑衣衫上的各色花朵，自然而又美丽。

竹子刚劲、清新，生机盎然，蓬勃向上。当春风还没融尽残冬的余寒，新笋就悄悄在地上萌发了，一场春雨过后，竹笋破土而出，直指云天，所谓“清明一尺，谷雨一丈”，便是对她青春活力和勃勃生机的写照。当春风拂去层层笋衣，她便像个鲜活的小姑娘，亭亭玉立在明媚的春光里。到了盛夏，她舒展长臂，抖起一片浓郁的青纱，临风起舞，婀娜多姿。暑尽寒来，她仍绿荫葱葱，笑迎风霜雪雨。难怪白居易在《题窗竹》中留下这样的佳句：“千花百草凋零尽，留向纷纷雪里看。”竹轻盈细巧、四季常青，尽管有百般柔情，但从不哗众取宠，盛气凌人，虚心劲节，朴实无华才是她的品格。竹不开花，清淡高雅，她不图华丽、不求虚名的自然天性为世人所倾倒。竹子心无杂念，甘于孤寂，她不求闻达于莽林，不慕热闹于山岭，千百年过去了，却终成这瀚海般的大气候。

遐想之际，我已经穿过竹林，登上了西莲寺后山的最高峰，俯瞰脚下那层层山峦，在西北风的推拥下澎湃起伏。我突然想到，如果漫山的竹林是一片碧波荡漾的大海，那么穿行于竹海之间的我们，则就成了一尾尾活泼的游鱼了。

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