我首先是从母亲嘴里听到的“放生”这个词。我去野外无意间捕捉到一只小鸟，带回家用一根母亲纳鞋底的线绹住脚，供自己玩耍。母亲见了说，小鸟有翅膀，你绹了它的脚，它就不能飞了，不能飞还叫鸟吗？快拿去野地里放生去吧。我理解母亲说的放生，就是放小鸟一条生路。

后来家里进了蛇，父亲七弄八弄将蛇弄进捕鱼的夹网里了，母亲照样和我说，快拿去野地里放生去吧。母亲这里说的放生，同样是放蛇一条生路。

双脚踏入社会后，因一直从事文字工作，因而有机会频繁接触到“放生”这个词，原来它的出现是颇有点历史渊源的。《列子.说符篇》就有这样的记载：“邯郸之民，以正月之旦献鸠於简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：‘正旦放生，示有恩也。’”捉了鸟来将其放走，这有点作秀的嫌疑。沈括《梦溪补笔》中有一段涉及放鱼的：“予尝见丞相荆公喜放生，每日就市买活鱼，纵之江中，莫不洋然。”原来买鱼来放生竟是古以有之，那么我如今正要在文中讲述到的一些儿时所见往事，看来并非无源之水了？

关于此类记载可谓多多。但是最早的例子，莫若《史记.殷本纪》所载一则故事：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面。祝曰：‘吾左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。’”有意思！原来成语“网开一面”竟是从汤的网开三面而来。

这应该也算是放生的一种形式。

盖因如此，我至今都认为，母亲虽为乡下普通农妇，骨子里还是有些见识的。

我隐约记得，母亲那时曾有几个经常走动的女友，而这几个女友身份似乎都有些特殊，特殊的见证，大抵是因为她们都吃长斋。吃长斋就是一辈子吃斋，不嫁人。女人吃长斋在我们那里不稀罕，稍体面一点的人家，都有女子吃长斋的，但她们不是尼姑，也不去庵子里削发修行，平时就和家人住在一起，除了饮食，生活起居并无明显区别。我对她们的印象，有两件事尤为深刻，一件事是织布，她们长年累月地坐在织布机前，不停地织，不停地织，仿佛这就是她们人生的第一要务。也难怪，织布是她们赖以生存的惟一根本，不然她们的生活将无所依托；第二件事就是逢着一些特殊日子，去闹子上买了鱼去河里放生。鱼一般是鲤鱼，偶尔也有鲫鱼。做这件事似乎是春天里居多，禾苗刚插下田里去，闹子上就有了卖鲤鱼花（即鲤鱼苗）的，人们偶尔去买了来放禾田里，吃禾花长大的鲤鱼名之为禾花鲤，膘肥体壮，煮汤特鲜，特甜，是我们那里的一道佳肴。可她们去闹子上花钱买鱼花不是放禾田里，而是拿去河里放生。

我曾见识过她们放生的过程，她们所选日子一般是农历四月初八，其中有什么讲究，我当时并不知晓，后来才明白这一天是佛诞日，要举行放生会。不过我没有见过她们举行放生会，只是早早地约好要去买鱼，悄悄地去，悄悄地回，并不声张。鱼买回来就去了河边极偏僻柳树林里，在那里稍停顿一下，叽叽咕咕说上几句话，像是念经。多年后我悟出来，果然是念经，念的是三皈依：皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕旁生。这“旁生”就是畜生的意思，即从此不会再变成畜生。然后就将鱼统统倒进河里，再然后就折一根柳枝，在水面上拂上几拂，似乎是要把鱼驱离去远处去。我一个小娃娃，她们不忌讳什么，由着我去看，大人——尤其是大男人，那是绝对不许的，据说有一次，她们买的不是鱼花，是已经有了两三指宽大小的成鱼，放去河里之后，刚转过身回到家，就被跛爷一网打了上来，拿回去作了下酒菜，害她们不知念了多少阿弥托佛。从此她们做这件事，绝对要瞒住一些人的耳目。

我就奇怪，我所视为故乡的那个僻远村落，文化上素来是颇为闭锁落后的，读书人寥寥无几，为什么竟有了佛的浸洇？那些吃长斋的女子都是我的姑姑辈人物，她们并未上过学，却都能背诵几句谁也听不懂的佛经，这件事在一个少年眼里，未免有太多的疑问。我现在不妨来解剖其中一个，看她是怎么样吃上长斋的，她的名字叫金容，家庭背景平平，土改后不过是个中农成份，说不上殷实。不仅不殷实，有时还很拮据，偶尔也有借米下锅的时候，可是金容在十七、八岁时就吃斋了。那时候女子吃斋父母并不阻拦，认为这是一件很体面的事情，但我总是觉得这里面应该有一些道不清的深层原因。如今我思想起来，中国的乡村，无论你多么地闭锁，儒家文化的影响绝对是根深蒂固，譬如一方土地，哪里避免得了水的渗透？这还罢了，接着就又有了佛文化的进入。你看杜牧的诗，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这绝对不是杜牧的夸张，寺庙遍布中华大地，是当时不争的事实。于是，佛的慈悲精神和轮回生死的因果观念与儒家传统文化有机结合，在乡野这些女子身上起了发酵的作用。

我所接触到的乡野女子，别看少不更事时，天真烂漫，但成龄之后，一个个心里似乎都蕴藏着一种莫名的恐惧，因为这时命运将她们推到了人生的十字路口。而更为糟糕的是，站在人生十字路口的她们，何去何从，并不由自己选择，缺乏当下女子那种“我的青春我作主”的洒脱与大气。金容的姐姐就是因为出嫁的前三天，听说男人是个瘸子，又听说是个瞎子，心里承担不了巨大恐惧的压力，便毅然决然选择了去投河。为什么选择投河而不去选择担当苦难？因为人们一直认为，尚未嫁人的黄花女，离世之后，身子和灵魂仍是纤尘不染，都还是干净的，不用下地狱受折磨，相反，她们会进“花园”。“花园”当然是想象中的花园，或者说是摸拟的花园。这种“花园”我见过，就是将逝者搁一席子上，四周用晒簟围住，然后象征性在逝者身上撒一些鲜花。没有吹鼓手，也没有道场，一直是一些女子围坐唱歌，为她送行。据说这样做了，再次投胎时，就会投个好人家。

我想金容绝对是因为姐姐的缘故，才主动向佛靠拢的。

金容向佛非常地虔诚，她的虔诚主要表现在放生上。她常年四季帮人织布，人家会回报她一些钱米，这些钱米除了果腹，基本是买了鱼打发到河里了。河边柳树林里那条路径，村人说就是她踩出来的。因为她的放生，村门前那条河当时显得无比的青春亮丽。

但是后来时局变化了，上世纪50年代，与金容一道吃长斋的几个姐妹，纷纷抛弃了早先立下的志向，重新寻找归宿，慢慢就有了自己的家室，惟金容还在坚守。金容的坚守自然有些落寞，偶尔去河边放生，念动烂熟于心的三皈依，目光和心境竟有些飘浮。至六十年代，生活上接济不来，全身浮肿，看看就要毙命。那时我的母亲已经谢世，是金容的一个弟媳，及时弄去一碗酽酽的鱼汤灌她喝下，才又返过气来。后来她问弟媳，你刚才喂我什么？弟媳如实告她鱼汤，她喉头咕嘟了一下，眼里似有些微泪光，却并没有吱声。

金容后来又活了二十年，在村里算是长寿。有村人说是一碗鱼汤救了她的命，也有村人说是她一辈子积德行善的结果，她年年去河里放生，鱼自然会变着法子报她的恩。

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