张冬梅

郭店楚简是荆门历史文化中最璀璨的一颗明珠，被誉为“目前世界上最早的原装书”“改写中国思想史的典籍”。从1993年“重见天日”，到美国等国家和武汉等地相继召开国际学术会议研讨，让郭店楚简惊艳世界，刘祖信是其中最重要的成员之一。

1993年夏天，位于沙洋县纪山镇郭店村的郭店1号楚墓被盗。当年10月，经上级文物管理部门批准，时任市博物馆馆长的刘祖信牵头对该墓实施了抢救性考古发掘。

在接近下层的清理工作中，一位工作人员发现了一片几厘米长的规则竹片，报告给刘祖信。仔细观察后，刘祖信立刻嘱咐工作人员“一定要小心，很可能会有竹简”。果然，发掘人员在最底层的北端发现了800余枚竹简。

回忆起当年的发掘经历，刘祖信坦言，当时他只是在之前参加过包山楚简的发掘整理工作，对楚简没有很多研究，郭店楚墓发掘出那么多楚简，他心情非常激动。

经过几天几夜紧急清理后的竹简，令刘祖信惊叹不已。这批郭店楚简质地非常薄，只有指甲壳那么厚，而且是写在篾青一面，杀青工艺要求非常高，出土后机械强度和韧度都可谓世界第一，拿在手上还可以上下左右晃动，有弹性，时隔2000多年，竹简上的墨迹仍然光亮如新。

郭店楚简之所以震惊世界，更在于竹简内容的价值，可以说是填补了我国思想史上的一段重大空白。楚简文字的识文、编连、考释，以及后来的楚简学术研究，是刘祖信后来职业生涯中最重要的工作。

1975年，刘祖信开始在县文化馆工作，后来到湖北大学考古专业学习，之后就一直在荆门博物馆从事考古工作。期间，刘祖信并没有专门研究古文字。所以，为了参透郭店楚简的“奥秘”，他全身心投入其中，通过不断地学习、一遍遍琢磨，与另外两名考古人员一道，一步步解开了郭店楚简之谜。

郭店楚简的整理主要分为三步，识文、编连和考释。识文是最基础的工作，也就是将竹简上所有的字准确地读出来，这个过程用了半年时间。编连是最难的一部分。“这就相当于我们现在把报纸上的文章剪成一个个竖条，全部打散后再对接起来。”800多片竹简，要将它们准确地连成一段段话，需要很高的古文造诣。如何理解每一句的意思，如何组成段落，如何排列段落？刘祖信和组员把同比大小的竹简影印照片摸得烂熟于心，把每一个字都深深地刻进了脑海里。此外，他们还熟读甚至背下了《四书五经》《二十五子》等古文典籍，弄清了春秋战国时期诸子百家的思想内容、特点等。

进行编连工作的三年半时间，刘祖信简直像着了魔一样，有时候编一段当时觉得行，再看却又觉得不对，又重新编。就这样一遍遍地编，又一遍遍打散重来，工作时间在想、吃饭时在想，有时夜里睡觉突然醒来，还要再编一遍，编到满意才能去睡。那段时间，他经常一天只有个把小时的睡眠时间。

最后一道考释的环节，同样不轻松。1.3万字的内容，一字一句引经据典，准确地考证、解释，有的一句话还有一说二说三说，都要经过反复考证、讨论，力求准确呈现。

1998年，凝聚了整理小组五年多心血的成果《郭店楚墓竹简》出版，甫一问世，便惊艳了世界，掀起了对郭店楚简的研究热潮。当年5月，刘祖信受邀参加了在美国达慕思大学召开的“郭店楚简成果发布及首次国际学术研讨会”。尔后，又于2000年、2003年和2011年，分别参加了武汉大学、荆门本地和北京大学的郭店楚简的国际学术专题研讨会。

自此，刘祖信关于郭店楚简的研究与传播从未停止。除了之前出版的《包山楚简》《郭店楚墓竹简》外，他又接连出版了《郭店楚墓竹简·书法》《郭店楚简综览》和《郭店一号楚墓概述》等著述。2009年，刘祖信还组织并参与了中央4台“奇怪的玉镯”“楚墓迷尸”“惊世楚简”三集电视的编制拍摄工作。

2017年1月，从博物馆退休后，刘祖信不仅将自己一生收集的几百本专业书籍、几百份资料捐献给市博物馆，还经常应邀到全国各地开展郭店楚简的讲座和报告，让郭店楚简这一地下宝藏重现风采，泽被后人。