在我的故乡，春天的花花草草很多。苦蒿、香蒿算是最常见、再普通不过的两种野草了。几场春风润雨过后，它们就悄悄地从黄土地里钻出来，一身青翠嫩绿的模样，带着几分泥土与芳草的气息，在乍暖还寒的空气里起劲地生长着。

苦蒿也称青蒿；香蒿又叫社菜。都是菊科蒿属植物。在故乡的花花草草中，它们虽然很不起眼，但却无处不在，对春天的到来也非常敏感。数千年的《诗经》中，就有“呦呦鹿鸣，食野之蒿”的记载。可见这蒿属植物还历史悠久，与人类关系密切。只是由于蒿的种类繁多，不知道古时候那些“呦呦”鸣叫着的鹿们，究竟是在吃哪一种蒿草呢？

但我知道苦蒿是不能生吃的，虽然它没有毒，却又苦又臭，难以下咽，连现在的牛羊都不生吃它。以致苦蒿往往得以顺利成长，甚至长有成人那么高。小时候常跟二姐上坡去打猪草，见苦蒿嫩绿得可爱，忍不住用镰刀割下来放进背篓里，背回家去让母亲用菜刀切碎，然后放锅里拿柴火煮熟后，拌了些谷糠喂猪。当然那猪潲里还夹杂有许多其他的猪草，如蒲公英、鱼腥草、车前子之类。猪可能是因为饿得厉害吧，所以不大挑食，把那些杂有苦蒿的猪潲也吃得个干干净净。好像那猪潲里搅拌了春天的清香滋味似的。

不仅动物们不吃生苦蒿，香蒿大多数动物也是不生吃的。因为在没有除去苦水之前，香蒿虽然发出清香，但吃起来却是苦涩的，一点也不香。香蒿只有经过加工，才可以成为饭食的佐料，变成香甜可口的美味佳肴。《诗经》中有“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。”就是记载当时采摘香蒿的情景。诗中“萧”就是如今说的香蒿。过年后的第一个节——过社，家乡人就像诗中的古人一样，常去山坡上采摘野生香蒿，然后拿回家洗净切碎，装入布袋，在水中反复搓揉，除净苦水，再在锅中用文火焙烤，制成干末，和着切成小块的腊肉丁、野葱等料与半熟的大米饭拌匀焖好，煮成社饭，让香蒿转变味道，变成口味极佳的上品。用香蒿煮成的社饭夹杂着新春蒿菜的清香和旧年腊肉的浓香，成为家乡的一道美食。《国风·召南·采蘩》里这样写：

于以采蘩，于沼于沚；于以用之，公侯之事。

于以采蘩，于涧之中；于以用之，公侯之宫。

被之僮僮，夙夜在公；被之祁祁，薄言还归。

翻译成白话文就是：

在哪里采白蘩呢？在沼泽旁边沙洲上。

采来白蘩做何用？公侯之家祭祀用。

在哪里采白蘩呢？采来白蘩溪中洗。

采来白蘩做何用？公侯宗庙祭祀用。

差来专为采白蘩，没日没夜为公侯。

差来采蘩人数多，不要轻言回家去。

诗中的“蘩”就是指的白蒿，也即香蒿。可见蒿菜是古人常用的一种祭祀植物，很受古人的敬爱和歌颂。直到如今，家乡还有不少的人家，在社节前后用大瓷碗装了一碗碗满满的社饭和蒿菜做成的蒿菜粑粑，供在家中堂屋的大桌子上，祭祀自己的先祖。

如果苦蒿、香蒿分童年、青年和老年期的话，那么它们给人印象最深的则是它们的童年期。也就是苦蒿、香蒿在春天时段的生长期。这个时段它们只顾迎着温暖的阳光盎然向上疯长着，好像要去干一番大事业似的。这时期的蒿菜是最轰轰烈烈的时候，也是给人印象最深刻的时候，又是对人类贡献最大的时候，甚至让人错觉它只是一种“春草”，只在春天里辉煌地存在过。

事实上，蒿菜在秋天才开花。开花后的蒿菜，人们就称之为“蒿草”。蒿草的花枝虽然一束束的，但由于花朵太小，既不醒目，也不绚丽，很少引起人们的注意，回头率自然不高。名医华佗在专门研究过青蒿之后，得出“三月茵陈四月蒿，五月青蒿当柴烧”的结论，证明青蒿越长大越无用。因为蒿菜在四月后开始猛长，并开花结果，然后枯黄着死去，就再没有多大用处了。枯死了的蒿草，即使拿来“当柴烧”，也没有什么火力。

蒿菜的茎直立，多分枝，可以长到手指那么粗。蒿菜长成蒿草后，叶子从绿色变成黄绿色，小牙齿一样羽状深裂。七、八月间开出的尖塔形细小的黄花，溢出一缕缕淡淡的清香；花谢后就结出一些细如麻子的小果籽。以待来年继续繁衍生长。

苦蒿虽然不好吃，药用价值却很高。葛洪在《肘后备急方》一书中，描述了青蒿的退热功能；李时珍在《本草纲目》中则说它能“治疟疾寒热”。此外还有抗菌、抗病毒、抗寄生虫等等作用。《唐本草》中记载的“生挼敷金疮，大止血，生肉，止疼痛。”

我是多次亲身体验过的，效果确实如书中所说那般神奇。小时候上山去砍柴割草，不小心手被镰刀割伤后，血流不止，这时候只要找到青蒿，摘下叶子，用刀把子将青蒿叶子在石板上捣碎，敷在伤口上去，那血便很快就会被止住。青蒿敷的伤口还不会被感染，事后也不要添加任何药物助疗，伤口自然会慢慢愈合。

小小野草，千百年来不知解除了多少人的病痛。当代的大医学家屠呦呦在苦蒿中发现在青蒿素的研制和使用，更是使苦蒿名声大噪。这种生长于荒山野地里，远看近瞧都觉得是种妨碍农作物生长，让普通老百姓讨厌的低贱的杂草，居然还被人从中挖掘出解救世人病痛的宝物，堂而皇之地在世界医学奖的高贵殿堂里展示，实在让人感慨万千。屠呦呦于2015年荣获诺贝尔医学奖。也就是这一年，我的家乡掀起了一股种植苦蒿的热潮。家乡人像种植庄稼一样悉心种植起野蒿来，使野蒿一下子变成了“家蒿”、“甜蒿”、“香蒿”。可见世上的任何一种小草，都有自己独特的作用和魅力，只是有待被我们去发现罢了。