吉首火车站附近，有一座高高的山岭，名曰“姚家岭”。从山脚到山腰，藏着一条蜿蜒而上的青石小路。每天晨昏，都有一群群青壮年男女，背着或挑着空水桶上山去，又背着或挑着装满水的桶子下山来。他们说说笑笑，偶尔飘出几句山歌俚语，愉快的身影经朝阳或夕辉投射、裁剪，成为每日里姚家岭上一道亮丽的风景线。

一天，我也跟着乡邻们上山去。从他们的交谈中得知，他们挑的水，均来自山上一口新挖的井——五马井。挖井人人称老吴，全名吴大发，就住在姚家岭下。我不由暗暗为老吴自豪。

当听说我认识老吴时，走在我前面男子回过头，大拇指一竖，说：“老吴啊，是这个。在我们姚家岭，谁都念老吴的好。平时谁家有个难事，只要找到老吴帮忙，老吴是有求必应。哪处邻居闹矛盾，只要老吴出马相劝，两家人都会和好如初。我们脚下这路，原来很不平整，走起来一脚高，一脚低的。老吴挖好井后，不知从哪儿弄来这么多条石，又将这路铺了一遍。现在这路不仅比以前好走，光看就好看多了。”

上到山腰，在众乡邻排队接水的一口水井旁，我见到了许久不来球馆打球的老吴。此时老吴正赤裸着上半身，坐在离井边不远的一个水泥平台上，边“吧嗒，吧嗒”地抽着旱烟，边和等待接水的人说笑。已是古稀之年的他，身体依然壮实，胸前长着片密密弯弯的小白毛，古铜色的肌肤在阳光下闪烁金属的光泽。

我走近老吴。老吴猛然看到我，热情地打招呼，问我因何来这里。我指着题写在井壁上的那首《五马井颂》说，来参观你的五马井啊。说完我轻声读起来：巍巍姚家岭／密密林木深／虫鸟奏妙曲／花草夹幽径／神奇五马井／迎来四方邻／喝口清甜水／感恩挖井人。

我吟完这首不知谁题写的颂诗，老吴呵呵笑，马上给我介绍他辛苦几个月才弄出的“杰作”来：这“杰作”左右后三面拱进山体里，正面用水泥砖垒起，再用水泥浆粉刷平滑，差不多半人高。两根管子间隔一尺半左右，经事先留好的两个小孔插进里面，两注清亮的水流划出美丽的弧线，自然流出。

接水人站着的地面，老吴也已硬化好，周围种着一圈圈红红黄黄的小花，整个儿看起，干净整洁，赏心悦目。

至于为什么叫五马井，老吴说，有天他在这里种菜，种累了便躺在草地上休息。没过多久，突然听到阵“哒哒，哒哒……”的马蹄声。老吴抬头一看，正见五匹高大白马由远方疾驰而来。其中一匹马背上还驮着一个头戴钢盔，身穿铠甲，仿佛将军模样的人儿。这人身上脸上满是污浊血水，已沉沉晕去。五匹马奔到老吴面前停下。驮人的那匹慢慢蹲下身，将背上的人儿轻轻放到地上。另四匹两两相对站着，低头吸水。吸了一口，依次走近地上躺着的人，把水送进他的嘴里。那人喝了水，手脚动了一下，又动了一下，接着头挣扎着抬起，醒了过来。五匹马喝足了水，那人又骑上刚才驮着他的那匹，向远方疾速奔去。

马匹消失后，老吴这才注意到，他面前不知几时竟多了一口井。井水清澈，捧了一口喝下，清清凉甘冽，让人神清目明。老吴大喜，又跳又叫，一不小心差点掉进井里。大惊醒来，原来是个梦。

老吴翻身坐起，回想刚才的梦境，真实得仿佛刚刚发生过一样，不由望向梦里五马喝水的地方。只见那里的草比别处的青些，嫩些，就想，难道那地下真的有井？想到这，老吴激动万分，想来他们姚家岭附近没有一口好井，人们喝的水都靠买，一年下来得花多少钱。如果能把那下面的水挖出来，也算是我这老共产党员，老海军战士为乡亲们做了一件好事。

如此一想，老吴马上发扬他老海军雷厉风行的办事风格来，卷起袖子，抡起锄头就挖。

一连几天起早贪黑，挖到第五天中午时分，水出来了，漫到老吴的脚趾头上，凉凉的。老吴兴奋地又猛挖几下，水越出越大。老吴扔下锄头，像个幼童般又跳又叫：“水出来了！水出来了！”待浊水流走，老吴掬起一捧品尝。只觉那水清冽甘甜，可口诱人。老吴随即拿出手机，拨打事先问好的鉴定水质专家的电话。

大概八个工作日后，鉴定结果出来：水中含有多种对人体有利的矿物元素，是非常理想的饮用水。老吴高兴坏了，即刻动手“打扮”起这水井来。几个月后，水井才打扮成如今我们看到的样子。

我问老吴，井身用的水泥砖，硬化地面用的水泥和沙子，都是你自己抬上来的吗？老吴说，是啊。你别看我年纪大，一次挑两个砖，或扛一袋水泥，绝不成问题的。

“那买砖、水泥和沙子，还有修路买的条石，钱也是你自己出？”我再问老吴。老吴说：“用不了几个钱的。就算用得再多，我也愿意。钱嘛，只有用对了地方，才有价值和意义。你想，我挖了这井后，乡亲们就不要再买桶装水了，一年下来，能节约不少钱呢。”

老吴就是这样，总在润物细无声。

老吴，出生在保靖县一个偏僻小山村，1964年应征入伍，成为一名光荣的海军战士。1970年退役，分配到一个大型兵工厂工作。在当兵的这几年里，老吴年年被评为五好战士。进入兵工厂不久，由于技术过硬和优秀的领导才能，1974年被抽调到广州，成为一个指导修码头的工人师傅。积极的态度加杰出的才能，老吴很快又被调到交通部第四航务工程局。在这里老吴依然干得如鱼得水。深圳经济特区成立的第二年，老吴便被调往那里从事相关工作。调往深圳同年，也就是1981年，老吴单位接到一个重要通知，上级要在他们单位选派三个人赴马耳他帮忙修建船坞。选择条件中，有一条是必须具初中以上文化水平。

小学都未毕业的老吴，听说马耳他这小国太穷，人民的温饱问题尚未能解决，而修船坞能加快他们致富的速度后，虽明知自身文化程度不达标，他还是毛遂自荐，向上级表明他想出去帮忙的决心。出生于农村的他，打小看过太多的贫穷，心里有着深深的悲悯。

上级一查得知，老吴文凭不够，便劝他想都别想了。老吴一听来了气，说你们先别否定我，到底选哪三个人去，不是有个文化考试关吗？如果那关过不了，我自己夹着尾巴跑。

上级见老吴态度坚决，勉强让他报名。老吴为了马尔他人民，也为了给自己争口气，想方设法借来许多机械方面的书，没日没夜地苦读。三个月后进入考场，没想到，老吴的成绩竟超过许多有高中和大学文凭的人，在所有参考人员中排名第二。

考试关一过，后面的机械操作与演讲关就容易了。最终，老吴顺利去了马耳他。

老吴和他的另两个同事，及其他来自中国的工人经过三年的艰苦奋战，提前完成了船坞的修建任务。这是一项堪称伟大的工程。马尔他国政府及人民对这工程赞不绝口，说它会增进他们国家的福祉。竣工剪彩那天，他们请来我们的李鹏总理进行主剪。活动结束，李鹏总理亲切地接见老吴他们，并与老吴他们一一握手问候。

在老吴的人生履历中，援助马耳他这一段，应是最浓墨重彩的一笔，可老吴却很少向外人提及。我作为他一个关系很铁的小球友，多次请求他给我讲讲他的故事，他出于满足一个后辈对他的好奇心，才在姚家岭上的五马井旁讲起。

那天参观完老吴的五马井，我们还谈了许多关于生命和爱的话题。老吴说，一个人的生命有没有意义，和他的社会地位、名利、财富无关，只在于他肯不肯为社会，为他人付出爱；爱不分大小，滴水之恩同样伟大……

回来的路上，我紧紧地跟在老吴身后，他就是我的方向。