“马桑树儿搭灯台（哟嗬），写封书信与（也）姐带（哟），郎去当兵姐（也）在家（呀），我三五两年不得来（哟），你个儿移花别（也）处栽（哟）……”每当《马桑树儿搭灯台》那亲切古朴的旋律，生动形象的歌词，特色鲜明的语言，在耳边回荡的时候，我的眼前就浮现出贺龙元帅家乡——湖南桑植洪家关那吐翠滴绿的马桑树，想起湘西儿女投身革命洪流的高大身影和忠贞不贰的朴素情怀。

马桑树，又名“千年红”，落叶灌木，枝干易脆，低矮蓬勃。春天，结满了一树树米粒大小的红泡儿，密密匝匝，蓬蓬束束，像小太阳，漫山遍野，争芳斗艳，摇曳着南来北往的风，燃烧着红红火火的情，述说着美丽动人的神话。桑植民间流传：每年七夕，牛郎爬上马桑树到天上与织女相会，矮小的灌木架起天梯，连接天地，扛起世上最甜美的爱情。

从普通平凡的马桑树演绎而来的经典民歌《马桑树儿搭灯台》，是桑植民歌中最具代表性的作品，是民歌烟海中一朵晶莹的浪花，堪与传统民歌《茉莉花》媲美。歌词旋律浑然天成，用书信互答的方式，把献身革命的忠诚和普通平凡的爱情，淋漓尽致地展现出来，越唱越亲切，越听越温暖。这首歌融入桑植人的骨髓，他们走到哪里唱到哪里。桑植籍老红军战士最爱唱这支歌，他们在长征路上唱，在军营里唱，在战斗中唱，一直唱到流尽最后一滴血。苏区人民爱唱它，过去爱唱，现在更爱唱，永远唱下去。山径小道田野河畔随时随地都飘荡着它的音符。1956年长沙首演，著名音乐家瞿希贤高度评价它是“金色的旋律”。1957年唱到北京，震撼全国。1978年，湖南省文化局在桑植召开民族演唱会，与会代表听后感言：“听了它就像喝了蜂蜜一样让人陶醉。”2003年11月，著名歌唱家宋祖英在奥地利维也纳金色大厅，用这首民歌震撼了全世界，把桑植民歌推上了国际大舞台，获得了国际友人的高度赞誉。2006年桑植民歌被列入首批国家非物质文化遗产，《马桑树儿搭灯台》名列榜首。

《马桑树儿搭灯台》令人惊叹的不仅仅是桑植民歌深厚的文化底蕴，更让人难以释怀的，是歌曲背后那感天动地的凄美爱情故事。

《马桑树儿搭灯台》歌词是由贺龙元帅的堂弟贺锦斋烈士改写的。南昌起义时，贺锦斋任国民革命军第四军第一师师长，素有“马上将军马下诗人”之称。“黑夜茫茫风雨狂，跟随常兄赴疆场。流血身死何所惧，刀剑丛中斩豺狼！”

便是他的代表作。1928年2月，南昌起义失败后，贺锦斋随贺龙辗转回到老家桑植洪家关，重建革命武装，终于与年轻貌美的妻子戴桂香小聚。多才多艺重情重义的贺锦斋，想到革命征程路漫漫，10余年来仅与妻子相聚不到半年，这一次也不可能很长，此时此刻，山岭间飘来《马桑树儿搭灯台》的优美旋律。他便在昏暗的煤油灯下，提笔展纸改写了《马桑树儿搭灯台》的部分歌词，既表达了自己献身革命的赤胆忠心，也表达了男儿对妻子的铁血柔情，艺术感染力更强了，并且教会了妻子戴桂香唱这首歌。

不久，队伍开拔了，他们唱着《马桑树儿搭灯台》，奔赴到革命的洪流中。谁也未曾料到，这次分别竟成了永诀。在石门战斗中，贺锦斋掩护贺龙撤退，不幸中弹牺牲，用生命践行了“吾将吾身献吾党”的钢铁誓言。

丈夫走后，为了躲避国民党军队的疯狂追杀，戴桂香舍命跳下悬崖，被红泡儿树托起，检了一命，在山洞里躲了三年。等啊等，挨啊挨，盼啊盼，盼来的却是咫尺天涯两重天，肝肠寸断。她与贺锦斋没有生养，公婆多次劝她改嫁，戴桂香断然拒绝，替丈夫孝敬二老。丈夫为她留下的唯一念想便是《马桑树儿搭灯台》。花开花落，寒风凄雨，长夜漫漫，丈夫坟前的竹林摇曳着戴桂香孤独的身影。她坐在冰凉的石头上，一日日，一月月，一年年，唱着丈夫教的歌。字字血，声声泪，武陵低头，酉水呜咽，唱落了星星，唱白了青丝，唱红了满山杜鹃花。湘西女人地老天荒的爱，连同她摘的马桑树叶一起收藏在枕头下，圆了她一生最甜的梦，最美的念想。到了晚年戴桂香住进了光荣院，每天下午，她都会来到丈夫坟前，一坐就是几个小时。马桑树、戴桂香、《马桑树儿搭灯台》，定格成革命老区一座永恒的丰碑，矗立在武陵山水间，永远坚守着那份不灭的希望。戴桂香老人活了95岁，唱了70余年的《马桑树儿搭灯台》。她临终时嘱托：“我死了，把我埋在丈夫身边，他走上了红军路，一去不回，我等了他71年，在阴间，我要和丈夫好好恩恩爱爱……”一个美丽多情的女子，一个革命者的遗孀，用一生的光阴诠释着一首歌的内涵。

从贺龙纪念馆了解到，从南昌起义到新中国成立，跟随贺龙参加长征的桑植人有1.3万多人，解放后活着回来的不到20人，成千上万革命烈士长眠在异乡别土，背后不知演绎了多少可歌可泣、感动天地的故事！桑植女人的胸怀是何等的宽广！送夫送子参军的离别是何等的悲壮！她们的守望又是何等的坚刚！多少女人没有等到丈夫或儿子归来，但她们像马桑树一样固守忠贞，继续守望到生命的最后一刻。

《马桑树儿搭灯台》是无数英雄桑植儿女用生命创作的家国传奇，必将代代相传。